看到祁信脸上悲愤交加，刘骥生怕他一时冲动回去对抗锦衣卫。

  厂卫的绝对权威在大明二百多年的历史中早已深入人心，无论是他这个还在苦读求取功名的书生，还是沈周那样的地方知府，一旦李培恩决心撕破脸皮，一样能在众人面前将他们逮捕。

  面对这样的情况，刘骥连忙开口安慰："贤弟，你先冷静，可能是厂卫那边有所误解。"

  "我这就陪你一起去解释清楚，确保厂卫了解真相。"

  说完，刘骥领着祁信赶往祁府，一群乡绅紧跟其后，声势浩大，甚至盖过了前来祁府的锦衣卫。

  刚到祁府门口，刘骥就觉察出异样。

  厂卫一贯霸道，决定抓谁就一定要抓到。但今天，方泽的手下却反常地只守住祁府门口，没有大肆搜捕。

  这一举动也让过往的民众纷纷聚在祁府周围，窃窃私语，围观事态发展。

  刘骥穿过围观的人群，心中疑窦丛生。

  耳边传来周围人群激烈的争论：

  “依我看，祁家这宗谋害亲属的罪名恐怕是板上钉钉了。其他人暂且不论，祁家老太爷这次恐怕难以逃脱。”

  “老李四，你这话纯粹是胡说八道！祁老太爷可是饱读诗书的长者！他这么做，无非是为保全家中女子的名誉，才让她们自行了断。你这个一字不识的乡巴佬，怎敢质疑祁老太爷的决定？”

  被当众指责的李老四毫不示弱，立即反驳：

  “王秀才，你在这里酸什么？读了圣贤书就能强迫女儿儿媳寻死吗？你也是读过书的，昨晚怎么没把你的婆娘女儿全都推到井里去？”

  王秀才被李老四的质问气得脸色苍白，手指着他，嘴唇颤抖，想说什么却说不出口。

  这时，另一位身穿短褂的老农插话：

  “这件事，可不能轻易下定论。祁家祖上有三座贞节牌坊，担忧家中的妻子女儿被进城的难民玷污也是情有可原。只是谁能料到，这些难民进城后，除了抢粮食，别的坏事都没做。”

  老农的话一出，众人的话题瞬间转移，纷纷议论起昨天哪些人家遭了殃，损失了多少粮食。

  总之，昨晚难民并未骚扰普通百姓。

  他们抢的只是富裕人家的粮仓。

  因此，城里的居民对难民并无太多反感。

  换位思考，如果他们昨天在城外，得知赈灾的常平仓被毁，或许也会做出同样的事。

  都是为了生存，又没有其他恶劣行为。

  这其实符合大多数百姓朴素的价值观。

  而此刻，刘骥顾不上这些。

  他走到领头的锦衣卫面前，自我介绍：

  “我是同知府事刘骥，昨晚沈知府已被你们锦衣卫拘捕，如今常州府的事务由我接管。”

  “祁府今日正在办理丧事，不知厂卫登门有何要务！”

  锦衣卫的地位摆在那里，即使是八品或九品的队长，

  刘骥身为正五品官员，也只能客气应对。

  即便如此，如果对方抛出一句“厂卫执行公务，无关人员回避”，他也只能默默承受。

  不过今天，令他稍感意外的是，眼前的锦衣卫似乎相当通情达理，不仅举手示意算是行礼，还耐心解释：

  “主要是我们的百户方大人，早上听说祁府发生了严重的家庭惨案，命令我们前来查明真相。”

  "当前祁府正沉浸在哀悼之中，所以我们没有贸然闯入，只在门前静候祁老爷的出现，以便一同前往百户所。"

  "既然刘大人亲临，并对此事关心，还望您能代为转达，催促祁老爷速速出门与我们会面，我们也好完成任务回去交差。"

  这位和颜悦色的锦衣卫说到这里，短暂的沉默后，嘴角勾起一抹微笑，继续对刘骥说：

  "刘大人深知锦衣卫的规矩，既然百户大人有令，我们必须带回此人。如果祁老爷执意避而不见，非要让我们不得不进入府邸搜捕，恐怕面子上就不太好看了吧。"

  刘骥闻言，制止了欲开口的祁信，恭敬地拱手回应："请各位稍安勿躁，本官立刻派人传递讯息。"

  说完，刘骥将祁信拉到一旁，低声告诉他：

  "今日之事背后必有隐情，否则锦衣卫绝不会因举办丧事为由，而不进入你府邸捉人。"

  "至于府内的应对策略，我尚无定论，但我建议你向祁老爷详细讲述外面的情况，你们二人共同商议。"

  "我怀疑锦衣卫有意守在府门，目的是让更多人知晓此事，因此他们未必会强行入府。"

  "其余的，你们父子俩仔细斟酌吧。"

  刘骥说完，推着祁信进入了祁府。他自己则坚决不愿踏入那里。

  毕竟，昨晚四十多位女性亲属刚结束了自己的生命。

  他虽熟读圣贤之书，但想起此事仍感寒意四溢。

  刘骥不禁暗想，事情发展至此，责任无法归咎于他人。

  祁府内的男人们，包括祁老爷子在内，心肠未免太过坚硬。

  数十条鲜活的生命，她们是夫、女、媳，竟在一夜间被逼上了绝路。

  无论谁听到这事，都会心生寒意。


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