杨公子听着雷虎讲述的段子，不停地点头称赞道：“这段子果然精彩！”

  雷虎笑着说：“这段子虽然是虚构，张尧佐他进士出身，并不是目不识丁，但民间市井文化传播强大得很，现在都成流行段子了。”

  “连我听得都感觉像真的一般！来，我再敬师父、表哥一杯！”

  雷虎感慨地说：“咱们这次分别也不知何时能再聚呢？”

  杨公子深深地感慨道：“是呀！”

  夜色如华，明月当空，万家灯火陆续熄灭，人们已进入梦乡之中，杨公子、雷虎、欧阳烈三人在夜幕中依依惜别，各奔去处，迎接他们的将是更大的挑战。

  时间一晃又过了几年，公元1052年农历四月十四日，这一天是仁宗皇帝的生日，也是一个特别的节日——乾元节，亦称圣节。以前，皇帝的生日并非国家假日，后来由唐玄宗首创，他在八月五日生日这天宴请重臣于花蕚楼，群臣献万岁寿酒，并上奏为千秋节，天子诞日便变成了国家的节日和习俗。

  仁宗皇帝学识修养很高，他为自己的生日取名为乾元节。“乾元”，取自《易经》第一卦乾。乾是天，元是始，乾元即天道之始，蓬勃旺盛之景，古书曰：“大哉乾元，万物资始，乃统天......首出庶物，万国咸宁。”

  这天上午，东京皇城内外彩旗飘舞、红灯笼满街，皇宫殿堂也装饰一新，洋溢着节日欢乐。大殿内古乐齐鸣，尤其是百鸟朝凤组曲，宛如凤凰翔集宫中。

  宰执百官、皇亲国戚、宗室嫔妃为皇上报寿，按礼节朝拜皇上，群臣们纷纷行躬拜礼，祝贺仁宗寿辰，仁宗坐在龙榻上喜气洋洋，满面春风。

  大臣们拜曰：“臣等恭祝吾皇福如东海，寿比南山！我大宋万象更新，基业万年！”

  仁宗笑曰：“日中则昃，月盈则亏。朕欲以中正临天下，共创辉煌！”

  礼拜仪式刚结束，司礼官来报：“陛下，辽国遣使臣来祝贺乾元节！”

  “好的，安排到垂拱殿觐见！”

  辽国萧鹰来到垂拱殿跪拜道：“辽皇恭祝宋皇生日诞辰吉祥，万岁，万万岁！”

  “辽使请起，一路颠簸几千里地不容易，赐坐、赐茶！”

  “感谢陛下！此次辽皇派我带来一些生日礼品和一封国书。”

  “替朕感谢辽皇！礼尚往来，朕也为辽皇备了礼品，你回去时带上，另外，今晚朕宴请群臣，萧使臣也一起参加吧。”

  “谢谢宋皇！”

  仁宗打开辽国的国书，看到上面除了大篇幅祝贺生日的文字外，还有一段话十分耐人寻味，就问道：“萧使臣，这国书上建议两国都取消国号，称南朝、北朝，这是什么意思？”

  “噢，我们辽皇的意思是我们两国都是中国，大宋是中国的南朝，辽国是中国的北朝，所以就用南朝、北朝替代国家的名字。”

  梁参知政事立刻上奏：“陛下，万万不可！宋之为宋，受命于天，不可更改，而契丹为辽国名也众所周知。”

  韩知制诰上前问萧鹰：“听说萧使臣熟读古籍，自古有没有建国而无国号者？”

  “好像没有！”萧使臣惭愧地点点头，不再言语。

  傅枢密副使说：“萧鹰，我俩打了若干年的交道，你回去禀告辽皇，国号授之于天，改不了。”

  萧使只得悻悻地说：“好吧！”

  “那韩知制诰先送萧使臣回驿馆休息。”

  “好！”

  辽使走了之后，仁宗问道：“诸位爱卿还有何事要奏？”

  有大臣进谏：“陛下，荆湖南路对伐木工的征税还是依据宋朝之前的苛政，不论贫富，一律按照全家人口多少征收，导致一些人丁多的人家日益贫困。”

  宋仁宗想了想，对负责财税三司的钱大臣说：“按照工作量的最低值为标准，让服役伐木之家交纳丁米。”

  宋朝的三司负责盐铁、度支和户部，钱大臣算了算，说：“这样，朝廷每年要比原来减少十万多石的粮食收入！”

  仁宗点点头说：“就这样定吧！”

  大臣庞籍也上奏道：“福建路漳、泉州、兴化三地土地贫瘠，征税还是依据宋朝之前的苛政，按照丁口征收米粮，一些贫困农户根本无法交纳出。”

  “爱卿有什么好的建议？”

  “臣建议泉州、兴化由原来交纳的七点五斗丁米，主户减少到二点五斗，客户则减少到四点五斗；漳州地区原来交纳八点八斗丁米，主户减少到三点八斗、客户则减少到五点八斗。”

  钱大臣算了算，说：“这可打了对折呀！”

  仁宗肯定地点点头说：“就这么定吧！”

  司礼官看看大家没本再奏，就说：“散会！”

  大臣们陆续走出殿外，宰相看看四下无外人，就对仁宗建议说：“官家，乾元节万事都好，只可惜晚上的宴会少了一名太子！”

  这句话说到了仁宗的痛处，仁宗共有16个子女，但其中有三个皇子很不幸，一个刚生下不久就夭折了，还有两个在三岁左右也病逝了，仁宗感慨地说：“还是宰相最了解我！”

  “那陛下立太子之事，就没有征求过皇后和嫔妃的意见？”

  “宰相怎么也会犯同样的错误！”

  “陛下，何为也犯同样的错误？”

  “昨天晚上，朕回寝宫，张贵妃知道朕今天生日，特地准备了一件稀世礼物——定州官窑的红瓷瓶送与朕。”

  “定窑瓷器世间驰名，多以白釉为主，红色甚为罕见！”

  “朕原本满心欢喜，但细问来源，她却说是朝中一位大臣所赠，朕气恼之下，当场就把这个红瓷瓶给砸碎了，她吓得直哭！”

  “张贵妃她也是一片好心！”

  “朕知道！”

  “陛下是说她违反了大宋宫禁：助厘阴教、赞成内治；阃外之事，非所预闻的制度？”

  “是的！同样，宰相你的建议也违反了这一制度。立太子之事怎么能让后宫决定呢？应该由中书决定就行了！”

  “臣老糊涂了，还是陛下圣明！”


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