第94章 钱庄劫匪
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水国的某个边陲小城之中,有一家大型的官办钱庄。所谓官办钱庄,即钱庄资产归属官府,东家既是商人,也是官员。
水国的许多生意都是官办的,官办酒庄,官办烟馆,官办铁铺……。
官商生意普遍兴起,正是一个国家腐败的突出特征。他们对上欺瞒朝廷,对下盘剥百姓。只肥了一个个官员的私人腰包。
走进钱庄是一个大厅,用于防护的木栅后面是钱庄的柜台,台面之上,堆满了银票、银锭和铜钱。顾客进进出出,络绎不绝。忙碌的伙计们喜笑颜开,每天跟银光闪闪的金钱打交道,是一件十分愉快的事情。
他们想不到,今天一场泼天灾祸,就将降临。
但见平静的街头,突然传来嘈杂的马蹄声。没等大家反应,一队手拿刀枪、凶神恶煞的暴徒踢开大门,直闯大厅,先将两名护院打倒,喝叫:“统统不许动,打劫。”
一扇门页轰然倒地,发出“啪”的一声巨响,吓得众人打个哆嗦。
众人认得这伙暴徒,他们是远近闻名的一伙强盗土匪,领头的正是打劫过贺广的“混世魔”马炙。
骑一头斑点灰马的马炙,这次带了一百多手下,一部分冲进去抢钱,一部分站在街头警戒。
钱庄伙计们哪敢反抗,面壁靠墙站立,任由强盗们翻箱倒柜。
这时,一名土匪急急跑来,向马炙报告:“大哥,官兵来了。”
话音未落,已经听到官兵奔跑的脚步声。
马炙知道撤退已经来不及,于是硬着头皮下令:“不要慌,准备战斗。”
土匪们随即组织战斗阵型,准备跟官兵硬碰硬。
很快,官兵在强盗数米之外停步站立,双方僵持对峙。
官兵只有五十余人,领队的正是威武将军贺义正。
原来,贺义正官升两级后,就被派遣到此地,担当此地的镇守长官。镇守边境、维护一方平安,打击作奸犯科,就是他的主要职责。
马炙长期流窜犯案,是朝廷追缉的头号悍匪。追剿马炙也是贺义正的任务之一。
由于水、陆两国战事激烈,大部分兵力都调往对敌前线,其他地区的兵力相对薄弱。贺义正好不容易凑出五十余人,想不到,马炙的兵力比他多了一倍。
“马炙,还不速速下马受缚,对抗朝廷,死路一条。”贺义正说。
“贺将军,听说你追缉我很久了,我与你无怨无仇,为何苦苦相逼?”马炙回应。
“少废话,我是官,你是贼,抓你是我的天然使命。你快点投降吧,反抗没有用的。”
“看起来,你是朝廷一条忠诚听话的好狗,不知道朝廷每月扔给你几根骨头?”
“马炙,你四处劫掠、强抢强夺、横行霸道,祸害百姓、罪恶累累,你哪有资格指责别人?”
“我祸害百姓?你指出一件我祸害百姓的事例来。我马炙出身贫寒,当初也是被逼得活不下去,才落草为寇。从我上山那天,我就发过誓,只与官府做对,我劫的全是贪官污吏的不义之财。土匪不会把穷人当抢劫目标,因为穷人没有油水、只会得不偿失。可是你看官府,盘剥起百姓来哪里放过一个穷人?毫不留情抽干他们身上最后一滴血。说起心狠,官府比土匪更甚一百倍。”
“没有什么是尽善尽美,我承认,确有不少官员败类玷污这个世界,但也有一些好官是真心维护百姓的。”
“整个国家都腐败不堪了,有几个好官又有什么用呢?他们最后也是淹没在一塘臭水里。贺将军,我知你是正直之士,与其他官员不一样。不如你脱了这身臭官服,跟我上山称王,开创新的人生。我命由我不由天,我们可以尽享无拘无束,自由放任。总好过官场上的虚情假意、勾心斗角,在权贵面前摧眉折腰、谄媚逢迎,不得开心颜。”
“你也许尝尽了苦难,遭受过不平,经历过不幸,但这不是你当盗匪的理由。盗匪就是盗匪,只是一条通向黑暗的邪道。我可以同情你,但不可以放任你。放下武器投降,是你最好的选择。”
“我为什么要投降?投不投降都是死路一条,当我白痴啊。”
“请相信我,我以朝廷命官的身份担保,只要主动自首,一定从轻发落,可以留你活命。”
“哈哈,说得好听。别以为我傻,这个朝廷从不依法行事,所有事情全是权贵随意决定。所谓的律法只是保护权贵,从不庇佑百姓。上面有人非要我死,只怕你也保不了。”
这话终于点到了贺义正的要害。是啊,他区区一个五品将领,上面不知道多少官压着呢,他又能保得了谁?
他只好说:“既然谈下去没有意义了,那就开打吧。”
贺义正朝手下打个手势。官兵举着长枪,排成标准攻击阵型,向土匪步步进逼。
“兄弟们,杀光他们。”马炙也朝手下发出指令。
街头空地上,官兵与盗匪激烈搏杀,打得难解难分。
行人逃得一干二净,商铺统统关门,人们只从房屋缝隙里,心惊胆战的张望。
官兵的人数较少,但他们身穿铠甲,武器精良,富于协作技巧。盗匪的优势是人数众多,打法灵活凶狠,双方基本势均力敌。
有一个土匪小头目,看来武功较高。他一连击倒几名官兵后,居然飞身直取贺义正。他深谙“擒贼先擒王”的道理。
但他低估了贺义正的武功,贺义正一下从马背上跃起,一脚将他从空中踢落,再回坐到马上,马匹都没有惊动。
贺义正催马直取马炙,马炙也不畏缩,挥舞砍刀迎头而上。
双方恶斗五十回合,马炙到底功力差了一等,渐显疲态、落于下风。
贺义正将马炙一枪挑落马下,正要将其擒获,几个土匪抓住几名钱庄人质,把刀架在人质脖子,喝道:“立即退开,否则,他们先死。”
那些人质眼巴巴望着贺义正:“大人,救命。”
贺义正无奈,只好放开马炙,对属下下令:“退后,让他们走。”
马炙飞身上马,带领手下飞速逃离。土匪们跑了好远,才把人质放下。
贺义正一路追赶,最后为了人质安全,不得不停下脚步。眼睁睁看着马炙从眼皮底下逃走。
贺义正抓过弓箭,朝着马炙射去一箭:“别让我再看到你,下次你不会这么走运。”
当然,距离太远,箭没有射中。
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