祁妈妈的两个儿子在码头等了两天都没等来盛家的人，远在宥阳的石头却先收到漕帮送来的飞鸽传书：

  “汴梁江上烧毁一船，死两男三女，貌毁难辨，然江中遗物书有‘盛’字。”

  石头一惊，赶忙去找明兰。

  此时京城急递铺的小哥还在路上，明兰还不知家里发生了那么多事。读完这条传书，她皱眉思索：“如果是我家，谁会这个时候乘船出行？”

  小桃：“莫不是主君亲自来接老太太回去？”

  明兰斜眼看她：“我爹会为了祖母撇下朝堂？”

  小桃吐吐舌头：“当我没说。”

  明兰：“父亲和哥哥在朝为官，此时正值风云变幻之际，他们都不会离开京城。母亲要管家，嫂嫂要养胎，她们俩也不会出来。崔妈妈和翠微丹橘都受过祖母的令，必须守好院子，所以她们更不会离开。”

  小桃：“那就只有林栖阁的人了。”

  明兰：“可林栖阁的人为什么要乘船？林小娘的母家已经散了，她在外头没有亲戚。”

  小桃：“会不会是出来游玩的？”

  明兰：“现在世道这么乱，父亲怎么可能放她们出来游玩？必定得有什么迫不得已的事情。”

  小桃：“只是南边乱呀，京城里肯定不会的吧？”

  明兰知道，眼下时节，邕王必定已露出爪牙，京城虽无贼寇，权争却更乱人心。她相信，若不是还要每天上朝，盛纮估计会用木板把盛家门焊死，好叫全家人都别出门惹祸。

  她用理智告诉自己也许这个“盛”和自己家并无关，可下意识地，她的手指已经快把纸条揉碎。

  祖母的诰命还未到手，此时盛家千万不能有什么差池！

  石头：“要不我让汴京码头的人帮忙打听打听？”

  明兰：“好，你这就传书，务必查明实情。”

  小桃看着石头远去的背影，啧啧两声：“还是我们家姑娘聪明，居然知道养鸽子能送信！”

  明兰：“这方法前朝便已有之，只是费钱又麻烦，懂得驯鸽之法的人更是难找，故而许多人不知道。”

  小桃：“那姑娘是怎么找到这些人的？”

  明兰总不好说是上辈子认识的吧？只好道：“顾廷烨认识他们。”

  上一世，驯鸽被当做一种新奇玩意呈送到皇后宴席上，明兰这才有机会认识这几位养鸽的手艺人，后来澄园就一直养着这些人和鸽子，用以快速收集各路情报。

  她怕小桃还要问，继续往下说：“而且，如果没有漕帮的兄弟们帮忙，我们的鸽子也飞不到这么远。”

  小桃：“用姑娘的话说，这叫守望相助！石头说以前他的哥哥嫂嫂活得艰难，搬搬扛扛讨生活，结成帮派也只是勉强能把欠账要回来。如今他们有了姑娘的扶持，买到了好些厉害的家伙事，帮派也有了气派的门面，石头说他哥哥如今可威风了，都是托了咱们姑娘的福。”

  明兰笑道：“哪里是我，那都是顾廷烨出的钱。”

  小桃：“还不是因为铺子交到了姑娘手里？自从做起粮食生意，这小半年赚了少说也有上万两，当铺放不下这么多粮食，又盘下了对面的饭馆一起做，再加上其他地方铺开做的粮食生意，啧啧，我都不敢想！这么多钱，养漕帮和养鸽子简直错错有余。”她越说越高兴，不自觉提高嗓门。

  明兰瞪她，道：“小声点，你要嘚瑟给所有人知道么？”

  小桃嘿嘿笑着闭嘴。

  明兰：“做粮食生意也不光是为了钱。如今前线战事吃紧，做生意的都怕去那了就有来无回，没人愿意运粮过去，粮食供应不足，老百姓必然受苦，要么高价买粮，要么干脆买不到粮。多亏漕帮的兄弟肯去冒险，否则，战事覆盖到的那几个州县，百姓都该吃不上饭了。”

  小桃不知道原来粮食生意还关系到国计民生，睁大眼睛：“那真是功德无量！”

  明兰：“是啊，所以我们应该扶持漕帮的兄弟们，他们是义士。说什么我们养他们，其实是他们帮了老百姓，帮了朝廷，那他们多赚点钱不是应该的吗？”

  小桃疯狂点头：“我以后再不说养漕帮的话了！我以后见到石头都叫他英雄！”

  明兰意味深长地问：“石头又不是漕帮的，你干嘛叫他英雄？”

  小桃：“他小时候是在漕帮长大的，算……算半个英雄～！”

  明兰：“哦？你怎么连石头小时候的事情都知道？”

  小桃：“他自己说的呀。”

  明兰：“他凭白无故为啥跟你说这些？”

  小桃呆呆地：“他……他就说了呀，他说我就听呗。”

  明兰：“那他怎么不去跟狼牙说，不来跟我说？”

  “他肯定不敢跟姑娘叨叨这些啊，至于狼牙姐姐，”小桃噗嗤一声笑出来，“石头以前天天想着怎么打败狼牙铁刃两个姐姐，回回都被虐得直翻白眼，现在已经不敢往姐姐们跟前凑了，见到就躲，哪里还能唠闲嗑儿。”

  明兰的眉头终于松开一点。原本她还担心，狼牙和石头一起出了那么多次任务，会不会打断小桃和石头在上一世的姻缘。现在看来是自己多虑了，石头眼里只有小桃，只是小桃这小傻子还什么都不知道。

  ……

  石头一出盛宅就直奔当铺，写好询问的书信后塞在一个小竹筒里。当铺里的一个伙计拿着竹筒去往对面的饭馆，把小竹筒交给了掌柜的。不一会儿，饭馆里一个跑堂带着食盒奔向位于千金阁隔壁的大宅。又过一柱香，一只鸽子从大宅后院飞出。

  “这家人真闲，养那么多鸽子也不吃，要飞便飞，比我们还自在。”

  “人家有钱啊，那么大的宅子都住得起，养几只鸽子放着玩儿怎么了。”

  “哎，想当他们家的鸽子。”

  路人七嘴八舌，鸽子翱翔天际。它沿着运河乘南风北上，飞得极快，途中几次落地吃饭饮水，都是在漕帮的驯鸽所，各所的驯鸽师看见鸽子腿上的竹筒底写着小小一个“八”，就知道这只鸽子要去的是运河沿线第八处落脚点——也就是汴京，于是，驯鸽师好好款待了这只鸽子一顿饭，然后看着它继续启程。

  三天时间，宥阳飞鸽终于抵达汴京码头，落在一处前店后院的所在。

  这个院子是漕帮在几个月前刚盘下的，前头的门面专供漕帮帮众歇脚，提供清茶和简单的饭食。后院是漕帮在京城的办事处，供着关二爷，漕帮内部和对外的恩怨都会在关二爷面前化解，谁都不敢阳奉阴违。

  鸽子们也养在后院。

  宥阳飞鸽扑朔朔落在后院墙上，被驯鸽师敏锐捕捉，师傅拿下鸽子腿上的小竹筒，把鸽子塞进笼子里，自己带着小竹筒快速来找管事的。

  管事人打开竹筒，见其上书写：“近期汴京朝奉盛府可有人离港？”

  管事的立刻派人出去收集消息，半日功夫，消息便打探得清清楚楚。管事人提笔写下：“二月二十四，盛三子携四女出。二十五，盛四与康三子同回，盛三未归。”盛家船在江上出事的消息是直接递到宥阳的，这位管事还不知盛三子再也回不来了……


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