明兰看老太太这样，以为自己话说重了，忙跪下磕头：“祖母您别生气，是孙女说错话了，孙女不孝，请祖母责罚。”

  老太太擦擦眼泪，扶起地上的孙女，把她搂进怀里，轻拍着，道：“没有，你没有说错话，你看得很明白。只是，坚强独立说来容易，可连男子都尚且不能轻易做到，更何况是我们女子？真要做到让自己有底气、挺直腰杆地过日子，天时、地利、人和一样都缺不了，这当中有些尚且可以靠盘算得来，有些则只能靠天命。我心疼你，不想你受那么多的罪。”

  她第一次希望明兰不要像自己，认准一个人就头都不肯回。

  可事已至此，似乎说什么做什么都改变不了了。

  老太太感到手背微湿，捧起明兰的脸，给她擦去眼泪，说：“若真有那日，你就回来，不论用什么办法。我会给你备好一个隐蔽的去所，让你谁的脸色也不用看，舒舒服服地去过闲云野鹤的日子。”

  一颗豆大的眼泪再次滚落，明兰一边抽嗒一边问：“祖母是要孙女去做山大王吗？”

  老太太的愁思顺便被她打散：“我看你现在就是个无法无天的山大王！”

  明兰：“到时候，祖母做大大王，孙女做小大王，我们祖孙称霸山头、统领群兽！”

  老太太嘟嘴：“只有大王，没有小兵，顶着个空头官帽，怎么称霸山头？”

  明兰：“怎么没有兵？房妈妈就是禁军统领，崔妈妈当骠骑大将军，翠微当辅国大将军，小桃和丹橘都可做前锋，有她们俩在，甭管山里的什么山猪野鸡大肥鱼，通通抓来烤！”

  老太太被她逗得哈哈大笑。

  祖孙俩闹了会儿，老太太正色道：“明儿，等你二哥哥的这桩亲事办成，我带你回宥阳老家吧。”

  明兰乖顺地依偎在老太太怀里：“遵命，祖母。咱们回去做什么呢？”

  “我想在盛家耆老面前把你记到大娘子名下，这样一来，你就是盛家嫡出的女儿了，日后谁也不能低看了你。”

  明兰：“我有祖母护着，谁能看低我？”

  老太太：“家里自然没有。可我们女子活在这世上，总要离开父母，去到别处，我想让你走到哪里都能抬起头。”

  明兰紧紧搂住老太太的腰，胸口堵得满满的、暖暖的，一句俏皮话都说不出了。

  ……

  晚间，暮苍斋。

  明兰捧着一只绣绷对着烛火发呆。

  小桃打趣道：“姑娘，您再靠近一点就能把绷子当柴烧啦。”

  明兰这才回过神来。

  “姑娘在想什么呢？”丹橘走到她身边，把烛台拿远。

  小桃抢答：“大概是酱猪肘子太好吃，正想配方呢。”

  两人咯咯笑起来。

  明兰撇一眼二人：“说得好像你们没吃着一样。”

  小桃凑到她跟前：“樊楼的东西是真好吃啊！可惜了，顾二哥马上就去禹州，以后再吃就不知啥时候啦。”

  明兰戳她脑袋：“吃吃吃，就知道吃。我是在想顾廷烨说的话，你们觉得，如果四姐姐在一个人身上吃了哑巴亏，又没人肯替她出头，她能一直忍着吗？”

  丹橘摇头：“当初孔嬷嬷课上，五姑娘只是桌子比四姑娘靠前了那么一点，她尚且要到主君面前踩五姑娘。若真是吃了什么大亏，她不得在主君面前闹死。”

  明兰点头赞同：“那若是让她吃亏的人太强，她不敢惹，那她会怎么办？”

  小桃立马道：“她会把气撒在她敢惹的人身上。”毕竟这样的事在盛府发生过太多回。

  “什么人是她敢惹的呢？”明兰沉思。

  “肯定是下人啊！这些人没依仗也没处伸冤，只能由着她欺负。”丹橘想起白日里林栖阁的人拉着她说的话，摇头叹息。

  明兰嗯的一声沉默半晌，忽而又开口道：“你们觉得她现在敢欺负我吗？”

  小桃瞬间挺直身板：“她哪里还有胆子？自从英国公夫人来家里这一遭，连主君都对姑娘您客气多了，四姑娘现在缠绵病榻，哪里敢欺负到您头上？”

  明兰：“可她一定很不甘吧？自己病痛难耐，我却步步高升。”

  丹橘狠狠点头：“我听林栖阁的人说，知道您掌家的那天，四姑娘在自己房里砸烂好些值钱东西，真是作孽！”

  明兰：“她心有不甘，但不敢惹我，就只能撺掇父亲，可父亲现在暂时不会再对我怎样，那四姐姐会怎么做？”

  小桃：“该不会想其他主意来害您吧？”

  明兰：“害我……下毒？还是散播我的谣言，毁坏我的名声？”

  小桃：“下毒很难，我们向来跟老太太一个灶上吃饭，寿安堂的人都是签了死契的，身家性命都在这里，不可能会受她嗦摆来害我们。至于谣言……姑娘现在有英国公夫人母女保着，她要想说你什么也没人信吧？”

  明兰：“那会不会害我身边的人？比如说……你们？”

  小桃呵的一声道：“我才不怕她！我天天跟在姑娘身边，她想害也害不到我。”

  丹橘：“我也是。我们都不怕她。”

  明兰：“不，你们还是要小心些。现在我们院子里全是眼线，虽然有葳蕤轩的人挡在我们前头，可这些人未必不会找到空子对你们俩下手。你们务必每半天就清点一次自己的房间，别少了什么，更别多了什么！”

  丹橘小桃同时点头：“知道了姑娘。”

  “祖母、静安居士还有长栋，也都是她可能会动的目标。祖母有寿安堂那么多人守着、长栋有大娘子和二哥哥守着，林栖阁若是想对他们二人动手难度很大。不过，你们俩明天还是帮我跑一趟，跟房妈妈以及小蝶姐姐都交代一句，最近务必加强防范。”

  桃橘：“好的姑娘。”

  “至于静安居士……，”明兰微微攥紧手里的布料，“她自己一个人住在小道房里，平常见得最多的就是祠堂里的牌位，身边没人跟着，家里也没人在意，林栖阁若想对她下手是最方便不过的。可以说，她是我目前最大的软肋。”

  小桃忧心道：“那……那要不我今天就搬去和静安居士住吧？”

  明兰：“这像什么话？回头她们顺势要你出家，我不得伤心死？”

  小桃甜甜地搂了搂明兰的腰，道：“可没人守着，万一林栖阁真对静安居士下手怎么办？”

  明兰想了想，道：“你们回头去找下小蝶姐姐，跟她说一下这件事，若她愿意，你们三人便约定个次序，轮流到静安居士的道房附近把守，一旦看到可疑人出入，立刻来报。”

  ……

  转眼，一个多月过去，小桃、丹橘和小蝶三班倒地去守小道房，她们尤其担心林栖阁会在夜里动手，于是忍着不睡也要盯死道房的门，果然皇天不负，叫她们发现了一个林栖阁的人——阿妍。

  小桃刚开始时非常震惊：林小娘居然让这么小一个孩子出来害人！

  明兰也很生气，觉得这是林氏抓准了她们心软，不会对小孩子动手。

  她们把阿妍抓回暮苍斋审问，可阿妍什么都不说，去问静安居士，她也什么都不说。明兰气得没奈何，只能把阿妍放了，威胁她以后不许再来。

  可没过两天，这孩子又来了。

  这夜值守的是小蝶，她没声张，仔细窥看，居然发现静安居士给阿妍东西吃。

  两人之间基本没有话，一见面，一个伸手、一个给食物，一个坐着吃、一个站着看，吃完了两人各自回屋，也不说再见，简直默契十足！

  后来，连着几次，这两个人都是这样半夜偷摸见面，明兰疑惑，让丹橘找林栖阁的人打听，得知阿妍在林栖阁饭都吃不饱，才明白这是怎么回事。

  “可是，静安居士自己的口粮也不多阿，她怎么省得出东西给阿妍吃？”小桃一想到这，就替静安居士饿。

  “你以为人人都跟你一样这般能吃呀？”明兰嘲笑她，“只是，静安居士吃不饱是肯定的了。按你们报来的消息，她们俩见面还是很频繁的。”

  “姑娘要不要在份例上给静安居士加些？”丹橘提议。

  “不可，”明兰摇头，“我替大娘子管家，却单独给静安居士加份例，不仅与理不合，还会落人口实。再说，静安居士若知道，肯定也会拒绝的。”

  “那总不能让静安居士老那么饿着呀！”小桃还在替静安居士饿。

  明兰：“这样，我们多做些糕饼送去小道房吧，就跟往常那样，也不用多说什么。”

  小桃：“那不等于是用姑娘您的份例？”

  明兰：“我有祖母接济，每个月的份例本来也有富余。”

  小桃撇嘴：“凭什么林栖阁的人要我们养？那是林小娘自己的孙女，她怎么不去接济？哼！”

  丹橘：“据说林小娘刚开始是挺疼阿妍的，可好像都是做戏给主君看？等把主君哄回林栖阁后，林小娘就彻底不管她了。”

  小桃狂呼：“这是人干的事？”


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