夜里，朱曼娘趁着媚儿睡着，独自溜到积英巷，想去盛家门口找个守夜的门房，看能不能打听点什么。

  刚到附近，就看见一个衣着不凡的女子从里面出来，朝朱雀大街行去。夜深雾重，朱曼娘看不真切，但感觉这个女子非常眼熟。

  “好像是盛家的周娘子？”她喃喃自语……

  当年，正是多亏这位周娘子把她藏进旅店中，才让她有机会勾搭上盛长枫。那天两人马上要插入正题，却让盛长枫的爹搅了局，害得她和她大哥不得不连夜出逃，生怕被盛大人抓走给私下了断了。

  幸好她哥哥计智过人，带着她到京外躲过风头重新回来，摸清盛长枫的行迹，在一家他常去的瓦子里制造出一场偶遇，终于把姻缘的红线捆了个死结。

  为避免重蹈覆辙，朱曼娘自己提出要盛长枫保密，又千方百计地撺掇他买下这处灯下黑的宅子，最后连生两个才得到个男丁，朱曼娘觉得自己这下子稳了，便开始要求盛长枫带她们母子回家，盛长枫却说什么也不肯。

  朱曼娘自然是要闹的，盛长枫为了安抚并监视她，从盛府里弄来了个叫媚儿的丫鬟。朱曼娘原先以为是什么了不得的厉害人物，结果发现这个媚儿干啥啥不行，臭毛病倒有很多，又爱吟诗作赋、又爱涂脂抹粉，被朱曼娘狠揍了几次才老实。但就是长枫老是会趁曼娘不注意去逗弄媚儿，媚儿也总在小两口亲热的时候弄点事情来捣乱，一来二去的朱曼娘就知道，这个媚儿绝对也和盛长枫不清不楚。

  于是，她一不做二不休，给媚儿灌下去三大碗红花，让她彻底没了生育的能力，再没有机会和自己争抢。

  这事让盛长枫气了大半个月，最后还是两个孩子帮朱曼娘挽回的。

  可就算曼娘把长枫吃得死死的，他仍不肯把家中之事和盘托出。媚儿倒是和他口风一致，但朱曼娘就是不信。

  正在她着急如何才能登堂入室时，甜水巷里搬进来一个熟人，她一眼便认出那是当年给自己引路的小子“稚阙”。她假借带娃闲逛在那家门口探看过几次，发现院内简朴，只有一个老妈子并两三个小厮，马倒是养了两匹，但也没见着配马的车。能过这样的日子，若说是一府小厮是绝对不可能的，但若说是什么“侯府嫡子”，朱曼娘也绝不会信。

  那小子虽然看着气质出尘，可三天两头请大夫叫郎中，怎么看都不像盛长枫这种官宦子弟。再加上没多久盛长柏坐着马车出现，那叫一个气象万千，两相对比下，朱曼娘更加坚信那个叫稚阙的小子是靠长柏吃饭的人……

  思绪偏飞间，周娘子已经闪身拐进一条偏僻巷子，朱曼娘回过神来跟了上去。

  不多时，从另一头走进一个圆滚滚的身影，看着像是个男的。

  【莫不是要看出活春宫？】朱曼娘躲进一堆鸡笼子里，暗中窥探。

  周娘子从袖中翻出一大摞文契，对男子道：“徐员外看看，这些可都是好地段的铺子和田地。”

  徐员外倒抽冷气：“这么多？！该不是贼赃吧？”

  “胡说！你看我像是做贼的？”

  “娘子看着是不像，可哪家正经娘子要一口气卖这么多田亩店面？容在下问一嘴，娘子是哪家的贵人？”

  “做买卖就做买卖，你问这么多做什么？我是哪家的与这何干？”

  “当然有关，如果不是你自己家的东西，我花了真金白银买来，回头被官府抓了去，我上哪说理？”

  “你就放一百个心吧，这些全都是清白物件，不是贼赃。”

  “那娘子说说看，”徐员外从文契里抽出一张，问：“这个八里庄的水田一年能产多少稻谷？田间能养鸭或是养鱼吗？能养多少？”

  周娘子咽了口唾沫。

  自从在扬州被发现阴阳账簿，林栖阁里的账目都由林小娘亲自盯，她插不上手，哪里知道哪片田能产多少稻？

  “这块田是前些日子刚入手，还没来得及去盘呢。”她扯了个谎。

  徐员外嘴角一勾，又抽出另外一张文书：“好。那这个宥阳的铺面做的是何种买卖？一年进项能有多少？需要几个掌柜、几个跑堂？”

  周娘子又咽了口唾沫。

  徐员外把文契全部塞回周娘子怀中，道：“娘子，你莫要骗我了，这些绝对不是你自家的东西。就算是你家的，你也绝对不是家中的话事人。我若冒然买下，恐怕后患无穷。”

  “是，这不是我自己的，但是我主人说了，这些东西怎么卖全都由我说了算。徐员外就放心地买，我这么体面一个人物，能是什么做贼的肖小？”

  徐员外摆手：“哪个做贼的销赃时不打扮一番？午间我们接洽后我便问了一圈，娘子你可寻了好几个买家，这么着急，可见事有蹊跷。以前从未在汴京城里见过你这号人物，要说你不是外地进来销赃的贼人，我可不信。”说着抬腿要走。

  周娘子生气起来：“你爱信不信！”

  徐员外看她动怒，反倒停下脚步，道：“娘子别动怒嘛！我这是拿的真金白银跟你买东西，自然要盘问清楚。我看你这般着急，要不这样，你就拿出两件来，我当做个人情，帮你家解决燃眉之急，你也让让价，让我这个人情做得舒服点。交易若成，日后我们老死不相往来，就算出了事，我也自己吞下，绝不再找你麻烦。娘子，你看如何？”

  周娘子心道好个奸商，明明是要来占便宜，还说得像是做大善事，她背过身，道：“员外好走吧。我家主人说了，若是要卖，必定是一起卖，没有拆开来卖的道理。”

  “这是为何？”徐员外问背影。

  周娘子回过头来瞪他：“我说了，我们家的事不由你来问，你只说买是不买。若不买，那便趁早走人，别在这里浪费我时间！”

  “娘子不要这般着急嘛！”徐员外笑道，“看来，你家果真出了了不得的大事。”


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