顾廷烨从面前的碟子里捏起一块莲子糕，细细端详。

  远志，应是明兰叮嘱他把目光志向放长远些，不要被眼前的坎坷绊住。

  莲子，谐音“怜子”，也许是明兰在提醒自己，为人父母终究是有怜子之心的，要他别和父亲离心。

  可莲子糕中的莲子哪里有心？能拿来做莲子糕的必定得是空心莲子，否则掺入莲子芯的苦味可就不好吃了。倒像是顾家那些个“长辈”，各个装出一副纯白怜爱的姿态，实则真正的心都在别处。

  “那生地呢？生地是什么意思？”顾廷烨喃喃出声。

  常嬷嬷在一旁做针线，听顾廷烨念叨，说：“我们乡下倒是有人家会给家中长女起名叫‘生地’，和‘招娣’一样，图的是能生个男丁。”

  说者无心，听者有意，顾廷烨眼神倏地凝固：“长女？男丁？”

  现在顾廷烨兄弟三人也就他大哥生了个女儿，如果小秦氏想要自己的亲儿子继承家业，不仅得坑死他们兄弟俩，还得确保他们没有后继男丁，这样，若大家业才可能落到顾廷炜头上。

  但，如果顾廷煜或者是他顾廷烨有了子嗣呢？

  小秦氏的怜子之心岂不落空？

  想到这里，顾廷烨又否定了自己的猜测。

  【明兰知道我要科考，定然不会在此时催我生子。要生，也只能是我大哥，可他那个身子哪里还能？否则就凭他和大嫂嫂的恩爱，早该儿孙满堂。】

  【要想大哥哥现在有子嗣，那必定只能过继。】

  “远志……远侄？！”顾廷烨突然大叫，“她是要我大哥过继远房子侄，激起我继母的恐慌，让二人相斗，这样我就可浑水摸鱼，揭开这些人的真面目！”

  常嬷嬷愣在一旁：“什么？”

  石头也冲进屋里，大喊：“怎么了公子？”

  顾廷烨哈哈大笑起来：“明兰阿明兰，你真是我的军师！待我科考后，我必定要去你家，向你提亲！”

  常嬷嬷高兴得丢掉手里的针线，再次确认：“哥说要娶谁？”

  顾廷烨双眼放光：“盛家六女，盛明兰！”

  常嬷嬷激动问：“是刚才那位哥的妹妹？”

  “没错！”

  常嬷嬷嘴角都快裂到耳根，大笑道：“高门贵女啊！太好了！”

  顾廷烨：“他家是五品文官，不算高门。她也只是个庶女，并非嫡出。”

  常嬷嬷：“那有什么要紧？我看她兄长人品贵重，颇有学识，她做的膳食又如此合公子口味，我觉得她必定是极好的一位闺秀。我家姑娘在天有灵，若知此事，必定欢喜！”

  顾廷烨笑吟吟地望向窗外：“她确实……非常好！只是，”他转头看向屋内二人，“现在还不到时候，常嬷嬷、石头，你们一定要把口风守严，莫让他人听去，免得坏了姑娘名声。”

  ……

  第二天，顾廷烨让石头带信回顾府，说自己有要事要和父亲商量，要他独自前来。

  晌午，顾偃开的马车到达甜水巷，石头在巷子口迎他。

  环顾这座破落院子，顾偃开不禁皱眉：“怎地也不找个好点的地方？”

  石头：“公子说了，又不是要和家里分家，只是来这儿读书，住那么好干什么？”

  “他倒是想得明白。”顾偃开点头。

  进屋，见到斜躺在床上的顾廷烨，顾偃开又皱眉：“这不都过去了大半个月，怎么还起不来？别是跟我耍苦肉计吧。”

  “父亲您安坐，”顾廷烨没在意他老子的挖苦，“儿子也想早点回书塾去听庄学究的课，只是毒解的比较慢，我后来又把御医请来这里住了三五日，这才彻底把毒给拔干净。”

  顾偃开拿起桌子上写满批注的笔记，说：“你既然病成这样，就别着急读书了，还是先把身体养好要紧。”

  顾廷烨：“春闱在即，儿子不敢懈怠。只是这身子确实让儿子忧愁，就恐怕……”

  顾偃开看向他：“别瞎想这些有的没的，你就是中毒了而已，而且御医不是已经给你治好了么？只要好生休养，必定能恢复无恙。”

  这时，常嬷嬷端着茶盘上来，在顾偃开面前放下一杯清茶。

  顾偃开咂了一口，满嘴苦涩，问：“怎么喝这样的茶？”

  常嬷嬷：“公子说，粗茶淡饭方能保持心志淡泊。”

  顾偃开侧头看了她一眼，嘴里的话却是对顾廷烨说的：“若有心向学，吃什么都能心志淡泊。你不用特地在我面前做出这副清苦模样，我只看你春闱能给我考个什么东西回来。”

  顾廷烨：“儿子必定不负父亲期望。”

  “你今天叫我来，不会就是为了让我喝这么一杯苦茶吧？”

  顾偃开习惯对这个儿子严厉，说话总不自觉带着些刺，听得站在一旁的常嬷嬷连翻白眼。

  顾廷烨：“此番我病中想了许多，回忆过去种种，深感悔愧，只希望重活一遍才是。可是哪里有后悔药？儿子只能奋力悔改。我想起小时候……应该是八岁的时候，我曾经在大哥面前评过杨无端。”

  “杨无端？那个被皇上要求五十岁后再来科考的杨无端？”

  “是。我那时放浪，不懂一国之君的难处，妄言官家对杨无端太过苛刻。”顾廷烨说。

  “哼！果真不知天高地厚，这话要是传到官家耳朵里，你也不用科考了！”顾偃开眉毛竖起来。

  “父亲，这话我只跟大哥说过。除非大哥进宫时跟官家娘娘禀报，否则，世间知道此事的仅你我父子三人。”顾廷烨把明兰摘了出去。

  “你大哥绝不会做这样的事情，你不用老想着攀蔑他！做好你自己才是。”顾偃开更烦躁了，拿起茶喝了一口，苦得一激灵。

  “是，父亲。我想到官家，也想到我们顾家，做一家之主何其艰难，多少困苦都无法与人诉说，只能自己吞下，必定是要心智坚强且智慧之人，方能操持好偌大一个侯府。父亲，您真的很不容易。”

  “哼，难得你能想到我。”

  “所以，儿子认为，应该早为顾家的后继之事打算，免得父亲辛苦操持的局面毁在后人手上。”

  “你……说什么？”


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