闹到大半夜，所有人都精疲力尽。

  盛纮头痛无比，去了书房自己睡。这件事里华兰虽有嫌疑，但林噙霜的罪责是钉死了没跑的，他既不想在联姻伯爵府之事上多生枝节，也不想自己的心肝霜儿受到皮肉之苦，眼下已经是最好的解法。

  王大娘子觉得自己明明抓到了林氏的把柄，却没能把她弄死，气得骂骂咧咧。华兰把守在门口的仆妇撤去，把事情始末彻底讲给她听，王若弗这才醒悟过来，又后怕起来，一个劲地骂华兰不顾及自己的名声，再不提什么“假帐”。

  其实嫁妆根本就没丢，是华兰自己在嫁妆里精心挑了这两样交给刘妈妈，让新买个签死契的下人，以贼赃的名义贱卖给采买小厮的。

  采买小厮刚开始还不上套，问说这么好的东西为什么不去当铺换个好价钱，情愿十几两银子卖给自己？

  来人说：“卖到当铺里，回头被正主认出来，岂不是还得吃官司？倒不如卖给你，你就回去孝敬给不常出门的小娘或者小姐，她们自己在闺阁里把玩，不带出门，谁知道哪来的？”

  采买小厮一听，对啊！这么精致贵重的东西，与其拿出去引人怀疑，不如找个名目送给林小娘，就说是买来的，这样不仅能讨她欢心，还能多从她手里弄些钱来。

  他第一次把雕花龙凤镯送给林小娘时，赚到手五十两，高兴得连喝了三顿酒，没过几天又得了一把闻所未闻的折扇，又巴巴地给林小娘送去，转手赚了八十两，他都打算去找那个销赃的拜把子了，结果从此再找不到人。

  人去了哪？早被刘妈妈送回王家等待后续听用了。

  事到如今，林噙霜知道自己是被做了局，但苦于假帐的事因此被揭发，也不好再申辩。虽说丢了管家权，却也保留住了体面，只是被禁足，都没遭什么大罪，连周娘子都没受到什么惩戒，于是只敢在房里自己偷偷发脾气，没再想把事情闹大。

  东荣连夜奋战，把采办的小厮打死在林氏院里。

  给林噙霜作帮凶的几个管事当晚便被夺了腰牌，站在边上看着小厮被活生生打死，一个个吓没了半条命。第二天被换上粗布衣裳，安排在林氏院子里洗衣、扫地、刷恭桶。他们知道主家已经是对自己开了恩，不敢再提半个字。

  当晚发生的一切都被抹去了痕迹，只有盛府门外的守卫未撤去，直到盛家阖府登船前都一直守着。袁家人以为是盛大人被顾廷烨的事情惊到了，特地为他们加强防卫，反倒觉得亲家做事周到，没觉出什么异常。

  ……

  转眼冬去春来，盛纮入京之期已近，他和王若弗收拾行装，预备先去润州向王家人辞行，把管家权暂交到老太太手里。

  卫氏在老太太的照顾下逐渐恢复血色，等精神和力气都有了，开始每天在屋里拜佛，祈祷老太太长命百岁。

  明兰日常都住老太太房里，每天午后会去卫小娘房里和她一起做会儿针线。

  顾廷烨料理完外祖的后事，带着一大箱子契书宝钞回到盛府，心里一直想着要找机会和明兰说上话。

  他装模作样地问长柏：“这些日子怎么都没见长枫兄弟？”

  长柏：“父亲说他功课不好，把他禁足了。”

  顾廷烨哦了一声，又问：“上次和我投壶的那个是你哪个妹妹？”

  长柏眉毛一竖：“她在我家排行老六。怎么，一会儿问长枫一会儿问明兰，这是技痒了？可说好不再投壶作赌！”

  顾廷烨：“当然不是！我只是觉得你这六妹妹养得好，正直、有骨气，这一手投壶的手艺是大娘子教的吧？”

  长柏耸耸肩：“她是父亲妾室所出，之前都是养在她自己小娘屋里，现在她小娘又有了身孕，祖母慈爱，把她接去自己屋里养了。”

  顾廷烨疑惑：“哦？可我记得你说过，家里姓林的小娘自己养孩子。”

  长柏翻了个白眼：“林氏那个祸害可不是明兰的生母，她小娘是卫氏，不得父亲宠，看顾不好明兰，祖母心疼他们娘俩，这才把明兰接过去。不过祖母每天午后都让明兰去陪她生母，我六妹妹风雪无阻地天天跑。”

  顾廷烨：“我觉得这位卫氏小娘把明兰看顾得很好啊，有情有义，有勇有谋。”

  长柏：“跟你投个壶就有勇有谋了？先说说你自己吧！我现在一想到那天你被刺杀的凶险，心中还会突突的，以后你再遇到这样的事情，不要再瞒我了！”

  顾廷烨：“我主要是怕吓到你，而且我也没想到白家那些人会如此丧心病狂。当日如果不是我的小厮稚阙，我恐怕已经葬身水底。”

  长柏：“得此忠仆，确是幸事，该好好记着他。”他眼睛一亮，继续说：“这样吧！以后如果你再遇到这等凶险事，又不能当面告知，就以‘稚阙’为暗号，如何？”

  顾廷烨心中微动，点头道：“好！”

  长柏感觉放心了许多，接着问：“那你接下来怎么打算的？”

  顾廷烨：“自然是好好读书，早日考取功名！”

  长柏：“好！等回京了，去我家家塾吧？当年父亲冤狱里识得大儒庄墨涵庄学究，已经和他说好了，等我们回京就去我家家塾给我们授课。”

  顾廷烨抬头看天：“我也想，可我那一家子妖魔鬼怪，一旦知道我得了白家这么大一份家业，怕是不会让我好好读书的。更何况，我长到这个岁数，一天书都没好好读过，冒然去听一个大儒的课，怕会跟不上。”

  长柏叹气：“原先我只以为你是生性顽劣，这些日子听你讲了家中许多事，真是心惊……你也忒难了。可如果不去我家，你要找哪里读书？”

  顾廷烨：“我打算去白鹿洞书院。”

  长柏眼睛一亮：“白鹿洞书院！这好啊，好的很！白鹿洞可是出了名的治学严谨，这些年出了许多举子。你去那里，也可远离家事，安心读书，以你的天资，日后必定高中！”

  顾廷烨拍了拍长柏的肩膀，由衷感叹：“我身边的人里，除了常嬷嬷，也就你和我继母小秦氏是真心待我、希望我好的。”

  ……

  申时初，明兰从卫氏房里出来，走到一半，感觉头被什么东西砸了。

  她抬头，看见屋顶伸着个脑袋，是顾廷烨。


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