纽约，曼哈顿街头。

  冬季已接近尾声，正是春寒料峭的时候，刮起的风刀仍然割人脸颊。

  莫念不得不把围巾裹紧。

  他非常后悔自己当初坚信什么狗屁“生命在于静止”，思想在书中狂奔十万八千里，脚下一步未动，导致浑身凑不出二两抵抗力，一落地就被感冒重拳出击。

  同航班的乘客们大多数是来度假的，蜷坐了整整一天，看见机场里的巨幅星条旗简直如蒙大赦，都激动得脸红。

  莫念的脸也红——只不过是因为发烧。

  到现在已经过去半个月，房东昨晚又给他送了一次药，也许下星期就能彻底好起来吧。

  莫念叹了口气，这回又是落荒而逃。

  真正的出发日期比对外宣称的早了十天，被莫愿夫妇送到航站楼后连话也没敢多说，提起行李就冲进闸机，生怕被恶鬼追上似的。

  不过仔细想来，自己好像已经经历过太多比这更狼狈的场景，倒也没什么值得感慨。

  输喽，他想。

  现在实在难以回首当初再见到沈执时那份喷薄的英雄主义激情，好像要拿一辈子做赌注，堵顽石一定会为他点头；如果永远等不来，他也心甘情愿。

  他的确下注了，但这半年的博弈让他明白自己的筹码在沈执眼中微不足道，甚至压根儿没有上桌的资格。那还赌什么？

  真心被剁碎了喂狗，花边新闻闹得满城风雨，如今连学业也受到影响——最重要的是身边的亲人也多少受到波及——莫念的某个亲戚在苏家企业上班，业绩突出，原本有很大的晋升希望，但机会最终给了别人。

  几经打听才知道是因为领导和苏家老总相熟，听说了苏、沈两家取消婚约的原因，怕触了老总的霉头，所以临时改换成其他人。

  亲戚打来电话，是父亲接的，莫念堵着耳朵没敢听另一头冲天的怨气。

  “总、总会有办法的……”父亲挠挠头，嗫喏道。

  他早该明白，普通人在这些巨头面前不过是用指头就能摁死的蚂蚁。

  沈执也好苏静也罢，金钱与地位让这群二世祖呼风唤雨，似乎真的能掌控一切。

  莫念曾准备麻省接受H大学的offer。

  但被宁菲提醒沈家曾向H大学投入巨额捐助，总觉得膈应，于是向西，去了地处纽约的C大。

  疼了，累了，烦了。

  说实在的，他玩不起，也玩不动了。

  如今最合理的选择就是斩断过去的一切纠葛，在异国安静度过两年，等再回去的时候，天大的风浪也会平息。

  至于沈执……莫念迎着残阳，想了想那张杀伤力极大的面孔。

  随他怎么折腾吧，往后与我无关。

  巧也不巧，今天是西方的情人节。

  淹没在曼哈顿区汹涌的人潮之中，莫念感到一阵心安。

  忽然，他手里被人塞了一支花。

  莫念一愣。

  他刚看清那是一支因为离水太久而有些枯败的玫瑰，一只手就从旁边伸出来，握住了花茎。

  “呃，那个，”带着眼镜的中国姑娘表情窘迫：“不好意思，请问您是单身吗？”

  倒不是莫念自恋，在异国他乡被人红着脸送玫瑰，换做谁都会觉得心里一阵涟漪涌动。

  然而还没等他开口，对方握住花茎的手又紧了紧：“如果不是的话，可以麻烦您把花还给我吗？老板说今天下班前要把花送给五十位单身人士，留下他们的联系方式，达不到数额的话就扣一半日薪......实在抱歉，是我走神了。您怎么责备我都可以！”

  姑娘大概也察觉自己的做法太唐突，又弓着腰道歉，握着花的手仍然没松开。

  莫念这会儿才明白对方的窘迫并不是因为羞怯，而是透过他依稀看见了干瘪的钱包，挠了挠头——哎，搞了半天是他自作多情。

  “正好我没对象，留着这支花好了，哈哈。”莫念干笑道，接过对方手中的便签，留下一串号码：“这是我的联系方式。”私人号码是绝不可能外露的。

  莫念早上从他租住的小屋里出来，看见路边停了一辆做家政的红色皮卡，顺便记住了车身上的电话，现在正好派上用场。

  见任务完成，姑娘这才放开手，连带着紧皱的五官也松弛了些。

  她的目光在便签上掠过，顿了顿，却没多说什么。

  “谢谢。”她笑道，眨着黑玉一般的圆眼睛。

  “一天向陌生人要五十个电话，确实很困难。”莫念表示同情。

  “是啊，”姑娘低头看着怀里逐渐失去生机的玫瑰：“而且并不是所有人都认为单身生活值得庆祝。半小时前碰见一位帅哥，接过花的时候表情变得非常难看，大概是谈了一段不大体面的恋情吧。”

  莫念笑了笑。他现在对世间一切美色都产生了偏见，听见“帅哥”两个字就头皮发麻。

  见莫念没回应，姑娘也不再多言。

  她低头发现自己的鞋带散了，于是请莫念帮忙捧花，蹲在地上，伸出苍白瘦削的十指。

  莫念注意到那双帆布鞋已经颜色泛黄，靠近脚踝的位置被磨损得厉害，怕是在路上奔走了两三年不止。

  又看见对方的挎包上挂着一枚C大校徽，想来是自己的校友。

  “你还需要给多少人送花？”莫念问。

  姑娘听出了他的话外音，一下站直了身子，眼底晶亮：“不多，十个！”

  “那我帮你找找吧，反正今天没什么要紧的事。”莫念微笑。

  他没敢说自己在刚才差点脑补出这位姑娘因为兜里没钱，吃不上晚饭，像纸片儿似的凋零在夜风里，多少显得太傲慢。

  姑娘倒也不客气，欢天喜地地分出一半玫瑰交给莫念，掸了掸衣角，转身追上一队路过的少年。

  “哥，谢谢你，一会儿请你喝咖啡！”她喊道。

  莫念在不远处看着，心想此人挺有趣，一边低头从包裹花束的玻璃纸里抽出一张卡片，上面印着两行烫金文字，在夕阳下光彩熠熠：“To  love  oneself  is  the  beginning  of  a  lifelong  romance（爱自己是终身浪漫的开始）.”

  两人一直忙到太阳落入地平线以下，才终于坐在街角喝上一口热咖啡。

  [两杯咖啡：6美刀，两块三明治：16美刀，PS：念哥请的；PPS：太贵了，下回少在曼哈顿吃饭/流泪emoji]

  ——对方装作发消息的样子在手机上偷着记账，奈何莫念眼神好，从头到尾看得一字不落。

  都是勒紧裤腰带过日子，莫念哪里敢充大款，只觉得老乡勤工俭学实在辛苦，自己目前又只有零星进账，所以花钱减轻点愧疚。

  眼镜姑娘名叫云霭，今年二十岁，在C大念计算机专业，据她说个人经济状况并没有想象中那么糟糕，吃穿用度维持在正常水平，鞋子穿得过旧其实是出于习惯。

  “我从去年开学就一直在开发独立游戏，所以口袋里难免缺钱，要想办法四处打工，唔......”云霭三两下把三明治塞进嘴里，她虽然身形瘦小，进食姿态倒是相当狂野。莫念也来了兴趣，问她游戏的具体内容。

  云霭闻言像是一瞬间拔高了几厘米的个头，傲然扬起下巴道：“我敢拿人头担保，它能在各方面和去年的Steam销冠平分秋色！”

  “但是......”她在下一秒又矮了回去：“现在的确没钱继续做开发，上个月刚完成时长十五分钟的demo（试玩版），接下来该怎么办呢......”

  云霭完全沉浸在自己的世界中，莫念再说什么也全然没听见，只咕噜咕噜地向咖啡杯里吹气。

  敢情内容还是没透露半点啊......莫念苦笑。等下回见面再细问好了，至少要了解游戏的名字。

  他想起几年前曾在众筹平台上惊鸿一瞥，看见某个制作极精良的demo。

  然而后续因为各种原因遗忘了这件事，错过了筹款，至今也没等到该游戏上线，只等到作者在Facebook主页更新的一篇三万字作文，痛诉开发过程之艰辛与放弃梦想之辛酸，下半辈子只好在变态资本家的格子间里大把脱发、枯坐到死云云——导致他如今一想到就觉得遗憾。

  万一眼前的姑娘真是潜力股，或许能做点什么帮她一把。

  毕竟接触过相关工作，对他而言也不算什么难事。


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