妈妈怀抱着几个年幼的孩子返回了孤儿院。

  毕竟对这些稚嫩的生命而言，

  即便是在这暖洋洋的午后时光，长时间躺在地上仍可能受凉。

  待母亲离去之后，

  苏越的目光掠过四周熟睡的孩子，

  数量大致在13位上下，

  这只是孤儿院内一半左右的孩子数目。

  他们大抵都是六七岁的年纪，

  而那些年长些的孩子，此刻正在森林中嬉戏玩耍。

  他开启了自己的系统界面，

  注视着初始便显现的任务：

  【生存挑战：成功生活至12岁生日终止之时】

  此任务看似简单，

  只需保证表现不至于在同龄人中垫底，并且避免惹是生非，基本上都能挺到倒数第二天。

  尽管众多其他参与者都在此关卡遭遇挫折，

  但苏越并不忧虑最后那一天的“交付”。

  然而，孤儿院每月仅送出一名孩童供他人食用。

  若想确保冴子和秦可儿都能顺利过关，他明白不能坐以待毙。

  由于这个任务具有时间限制，

  所有轮回者进入这个世界时，都会化身为一个11岁的孩子。

  目前，这个孤儿院中共有24个孩童，

  其中11岁的孩子恰好占了8个名额。

  按照最糟的情况设想，可能会有8名轮回者同时存在。

  “这不是个乐观的消息……”

  他忧虑的是自己推断出的第二个任务目标。

  其实，这个隐藏任务并不难猜：

  就是要重演原着中主角团队所做的一切——带领孤儿院的所有孩子一同逃离这座牢笼般的孤儿院！

  倘若没有其他轮回者的干扰，苏越有信心能安全地带走所有人。

  然而，系统的设定让轮回者们必须隐藏真实身份，

  这让副本机制变得扑朔迷离。

  轮回者的敌人究竟是谁？

  是那位妈妈？

  还是那些鬼魅？

  抑或是……其他的轮回者？

  正当苏越皱眉沉思之际，头顶上传来树叶坠落的声音。

  上个副本锻炼出的战斗直觉让他瞬间进入戒备状态，

  但旋即又放松下来，

  过于紧张了。

  正常情况下，此刻绝不可能出现对他构成威胁的存在。

  而在他确认安全的刹那间，一个娇小的身影从上方悄然落下。

  “抱歉哦。”

  一位拥有乌黑秀发的少女带着歉意的笑容半蹲在地上看着他，

  “我吓到你了吗？”

  苏越记起她，

  她是他在副本开启首日早晨最早醒来唤醒其他孩子的那个女孩，

  同样也是11岁的年纪。

  一眼就能看出她是个聪明伶俐的孩子，

  眼神中洋溢着对生活满满的热爱与活力。

  她拥有一双清澈动人的紫罗兰色眼睛，

  那头绑成麻花辫的长发闪耀着诱人的光泽，

  面容精致可爱，气质活泼脱俗，让人眼前一亮。

  她是苏越首先排除嫌疑的对象，

  因为他认得这位少女。

  “真是别致的出场方式。”

  苏越微笑着伸出手，帮少女取下头顶上的落叶，

  “伊莎贝拉？”

  伊莎贝拉并未表现出丝毫羞涩，

  对于这个仅允许孩子活到12岁的地方，有关性别情感及礼节的教育几乎是空白，

  她根本不懂何为少女应有的矜持。

  “我刚才在树上打了个小盹儿，这里可是我一直的秘密基地呢。”

  她大方地坐在苏越身边，双手环膝，满眼好奇地盯着他。

  其实早在几天前，她就注意到原本并无过多交集的艾伦来到树下午睡，

  但她偏爱树上开阔的视野，而艾伦也没有打扰到她，

  因此也就没有多加在意。

  没想到今天午睡时，会突然从下方传来那样悦耳的歌声。

  那是歌曲吗？

  应该是吧。

  在这个孤儿院里，许多物资极其匮乏，歌曲之类的文化产物仅存于书籍的文字记载之中，

  只知道那是一种带有独特节奏韵律的声音，

  能让听到的人心情愉快。

  艾伦刚才的歌声甚至让那些平时讨厌午睡的小家伙们都安静下来，

  想必是非常美妙的曲调吧。

  “我之前都不知道艾伦你的歌声如此动人。”

  “或许是没有机会唱过吧。”

  苏越没有辩解，

  他深知这个孤儿院的教育水平...

  即使那段连歌词都没有的旋律，对于连一台收音机都没有的孤儿院来说，

  也算得上是珍贵无比的事物。

  “可以再唱给我听吗？”

  伊莎贝拉毫不掩饰自己的渴望，

  她只是单纯地喜欢听艾伦唱歌时的声音，想要听到更多。

  苏越看着少女那纯真无暇的眼神，终究没有拒绝。

  新的旋律再次飘荡开来，

  随着悠扬轻柔的口哨声，宛如风笛一般的声音在绿荫下回响，

  伊莎贝拉双手捧着脸颊，

  如同花朵绽放，映衬着她白皙的脸庞，她陶醉地凝视着他的侧脸，

  少女心中初次涌动出一种陌生的情感，

  她首次想到，

  如果能与这个为自己歌唱的人在一起，

  或许在这座孤儿院里长久生活下去，也未尝不可。

  黄昏时分，

  自由活动结束后，

  孩子们陆续回到孤儿院内。

  “艾伦。”

  晚餐过后，在楼梯拐角处，一声呼唤让苏越停下脚步。

  回头望去，

  一名拥有美丽紫色长发的少女站在那里，

  苏越面色平静地看着她，

  “有事吗，亚子？”

  “......”

  被称为亚子的少女略显不安，眼中流露出一丝哀怨，

  “中午的歌真好听。”

  “谢谢你的赞美。”

  苏越点头回应，随后转身离去，

  然而内心却有些无可奈何，

  冴子这是在向他表达不满，

  由于他事先制定的行动计划，

  在他主动接触她们之前，最好彼此少有交集。

  中午那时，其他较大的孩子都进入了森林深处游玩，

  冴子自然也不例外，

  然而看起来，她应该一直在森林边缘徘徊，

  这对于曾经如影随形的两人而言，无疑是一种煎熬。

  “不过，看来也快要结束了……”

  苏越低声自语，

  很快就要过去一个月，

  也就是说，

  第一次的“领养”即将来临。

  无论是轮回者与否，

  必将有人率先采取行动！


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