张娴儿一行人说说笑笑来到了秋水亭对面的锦鲤池，看鱼儿跃起衔食菊瓣，颇有趣味。

  “快看那边，有人在亭中准备抚琴，那三盆奇菊远看都觉得特别，我们走近看看吧。”

  何沁俪抬眼瞧见有琴桌往亭子里抬去，饶有兴致地拉着张娴儿要过去看热闹。

  秋风轻抚，美人如玉，衣袂缥缈，琴音绕耳。

  张娴儿半眯着眼，觉得此刻无比惬意松快。

  再看那奇菊，更令人拍案叫绝。

  墨菊端庄稳重，花径如掌，花瓣如丝，花色如墨，细品一番，神韵天成，清绝隽永。

  丝粉垂菊花开飘逸潇洒，如鸾凤齐飞，和鸣枝头，依其形势，正合了盆上"鸾凤和鸣"字样。

  紫云仙菊雍容华贵，一袭紫气东来，大开大合，傲视群芳。

  “不愧是京城送来的奇菊，真叫人开了眼界，跟它们比起来，园子里的花都只能算是杂草了。”何沁俪连连感叹道。

  何沁音轻笑：“正因为知府夫人得了这三盆花，才有的今天的赏菊秋宴，若是园子里这些寻常的花，还不值得她办这场宴会。”

  张娴儿和牛柳叶看得极入神，她们见惯了秀巧宜人的花草，乍见这样繁复浓艳的奇花，只觉叹为观止。

  “要是能将它们绣在衣裳上，一定能衬得人耀眼夺目，到时肯定不少人喜欢。”张娴儿认真地端详，想要将它们的模样印刻在脑海中。

  “你啊你，我还以为你是爱花之人才看得这么认真，原来想的都是做衣裳，小财迷。”何沁音轻轻捏了捏张娴儿的小脸，玩笑道。

  “怎么上笔墨了？”牛柳叶不解道。

  秋水亭建得极宽敞，另一侧有小厮抬上书桌，丫鬟们将笔墨纸砚摆上，知府夫人和一众夫人小姐从假山后的雅厅中走出。

  “赏花可少不了吟诗作对，抚琴作画，这可是出风头的好时机，要是有待嫁的姑娘在秋宴上得了各家夫人们的青睐，将美名传扬出去，那求亲的门槛怕是会踏破。”何沁昕低声解释道。

  人群慢慢聚在了秋心亭，知府夫人被簇拥在亭中首位上，笑意盈盈地欣赏各家适龄小姐作诗或作画，与花相映，提笔挥毫。

  张娴儿与牛柳叶的座席被安排在亭子外，何家三姐妹入席时便随夫家亲眷坐在一起。

  座席的安排是有讲究，秋宴随侍的丫鬟都是人精，略一问便知道该怎么安排入座。

  张娴儿和牛柳叶只说是他人所赠的邀帖，丫鬟们略一打量，便将人带去亭子外靠末尾的坐席。

  “娴儿你看那边。”牛柳叶指了指亭中低声道。

  张娴儿顺着方向看去，不出所料，是萧茹毓，旁边是几个面生的姑娘，并没有贡云芜。

  扫视一圈，没瞧见贡云芜，却看见了林兰绾，她坐在亭中，正与人说笑。

  “那个是董小姐，之前在萧府对我挺照顾的，后面伺候的丫鬟是秋雁，我跟你提过的，是个好丫头。”

  牛柳叶见到许久不见的熟人，心情更好了几分。

  张娴儿轻笑：“一会儿可以随意走动时，我们过去找她们说说话。”

  亭中又换了一位姑娘抚琴，是一曲悠扬绵长的秋意小调，正应了眼下美景。

  随着一声开宴，丫鬟们鱼贯而出，端上糕点与酒水穿行在繁花间，翩然停驻将糕点和酒水放置在众人眼前。

  白瓷盘上点缀着新采摘下的金丝菊，衬得精巧的点心都多了几分色香味。

  盘子放着五块形状各异的点心，张娴儿一一尝了过去。

  豆沙菊花酥甜香细腻，酥皮的层次感做得很好，花香不明显，胜在造型似花。

  菊花饼和菊花冻糕，都用了新鲜花瓣，掺了蜜饯调和，味偏甜，回味有花香。

  菊花千层糕和金菊酥是张娴儿尝下来最喜欢的，千层糕的口感绵软，用了山药泥，花瓣揉在里头，能吃出丝感。

  金菊酥是咸口的，用了蟹黄做馅，鲜香满腮，配着秋菊酒三两口就吃完了。

  这酒水张娴儿很熟悉，一尝就知道是从月泉酒坊售出的，自从酒坊更名，酒水种类变得丰富，生意也越发好了，不少酒楼酒馆来定酒，苑长洵酿酒是真有一手。

  糕点全下肚，才只有四分饱，本以为得回去才能填饱肚子，没想到丫鬟们端上了小蒸笼，里头是两只黄澄澄的肥蟹，配套的是蟹八件。

  牛柳叶没用过蟹八件吃蟹，显得有些不知所措。

  张娴儿上一世在望江楼经常伺候贵人吃蟹，所以很熟练地将蟹肉拆出，让牛柳叶夹着吃。

  其他夫人小姐几乎是由丫鬟动手。

  此时知府夫人开口笑道：“我最爱吃蟹，不爱让旁人动手，总觉得自己拆着吃更有意思些。”

  此话一出，丫鬟们知趣地退后，夫人小姐们也道想试试自己拆着吃，只是难免纤指会沾染腥气，令人不喜。

  “我让人备了花皂，一会儿你们可以试试。”知府夫人看出这些千娇百贵的夫人小姐心有顾虑，淡笑道。

  各家夫人们皆道，知府夫人行事周道用心，赞誉之词不绝于耳。

  众人吃完蟹，饮茶漱口，就有丫鬟端着一盆盆洒满花瓣的清水，一旁是造型精美的花皂和擦手的棉布。

  牛柳叶跟着张娴儿净手擦干后，忍不住小声感慨道：“这也太讲究了吧，不过倒是挺舒服的，这花皂洗得手又滑又香。”

  “是不错，比沁娴阁卖的花皂更细腻，看来是技艺更高超的制皂师傅。”张娴儿猜测这花皂应当也是从京城带回来的。

  “该看看她们作的诗画了，听闻今日来了不少才女。”知府夫人笑着让人将诗画展于亭中，请了位女清客来诵读。

  张娴儿对吟诗作对不感兴趣，但是画作她倒是很有兴致，于是也跟着围上去赏画。

  其中有一幅画正巧是萧茹毓所画，张娴儿有些讶然，所有画作中只有萧茹毓画出了墨菊风骨神韵，傲立寒霜。

  “用笔肆意，寥寥数笔就勾勒出神韵，倒是挺像她跋扈的个性。”张娴儿心中暗道。

  萧茹毓在人群中瞧见了张娴儿，见她目不转睛地盯着自己的画，神色似是欣赏，心中略有些得意，算她有眼光。

  不过，这种宴会，一个厨娘之女怎么会有资格来参加，不知道又是攀上了谁，弄到了邀帖。

  “萧三小姐的墨菊画得真是出彩，不愧是萧大人亲自教导。”知府夫人拉着萧茹毓的手，满眼赞赏道。

  萧茹毓浅浅一笑，极得体地自谦道：“夫人过誉了，我也只学得皮毛，还需跟祖父再多请教请教。”

  “好孩子，长得好也就罢了，又这般好性子有才情，不知将来哪家有福气，能讨了你做媳妇去。”知府夫人的话惹得萧茹毓脸上飞起一抹红霞。

  张娴儿感叹，不愧是大户人家千金小姐，不发脾气，还是挺像样的。


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