离开疗愈圣殿，何雨柱前往夜晚学院接妻子，而孟星朗则护送姐姐孟星河回家。

  毕竟，她次日还需早起工作。

  何雨柱到达夜晚学院时，娄晓娥刚下课走出教室。

  许多同学三五成群，相伴归家。

  "柱子哥，你来了。"

  娄晓娥一眼就看见人群中魁梧的何雨柱，挺着大肚子，满脸笑容朝她走来。

  "媳妇，你慢点，小心别摔了。"

  何雨柱连忙加快步伐，扶住了妻子...

  如今正值冬日，道路上即便无水也冻结成坚冰，万一娄晓娥不慎滑倒，后果不堪设想。

  「呵呵，柱子哥，你无需如此忧虑，我虽身怀六甲，仍是身强力壮的妇人呢。」

  待娄晓娥稳坐于魔法飞车之后，将双手插入何雨柱的魔绒斗篷暖袋中，何雨柱才开始驱动飞车。

  实话说，成为奇境守护队队长，首度获赠这件魔绒斗篷，确实让人感到暖意融融。

  「即便如此，也要格外小心，如今冰天雪地，千万不可有任何闪失。」

  何雨柱骑行间叮嘱道：

  「媳妇，回去后早点安歇，我还需要外出巡查，不知何时方能归家。」

  「这么寒冷的夜晚，你出门巡查作甚？」

  娄晓娥依偎在何雨柱的后背，感受到魔绒斗篷的暖意，柱子哥的身躯宽阔，她在后座几乎感受不到一丝寒风。

  「哎，这不是我接下了奇境守护队的任务嘛？

  众队员都在外巡逻，我这队长若是躲在温暖的家中，难免让人诟病啊。」

  何雨柱的话语中带着一丝无奈。

  他并非胸怀壮志之人，尤其在这个神秘变幻的时代，更不敢轻举妄动。

  只求每日能与妻儿共度温馨时光，然而命运偏偏另有安排。

  有谚语云：当一天法师，施一日法术，既然他承此职责，便要尽职尽责。

  「嘻嘻，听你这口气，仿佛抱怨的像个受气的小妾呢？」

  娄晓娥在后面掩嘴轻笑：

  「别人求之不得这样的任务，偏你就得了好处还嫌不够。」

  「呵，这夜色下的街道有何可巡，回家拥着娇妻共入梦乡岂非更美？」

  刺骨的寒风吹过，何雨柱与妻子交谈，心中不禁又浮现出妻子温润如玉的体态。

  哎呀！

  送妻子安全抵达家门，岳母见到他们回来，这才安心离去。

  何雨柱忙于打热水，帮妻子清洗，安置妥当后，再次跨上魔法飞车出门。

  巡逻队共分为五支队伍，每队八名成员，白日两队，夜晚三队。

  当然，起初巡逻队的新人们需要由守卫队的老兵引导。

  半月后，每队减至四人，总共十队，巡逻队与守卫队，昼夜班每隔半个月轮换一次。

  早班自清晨五时至午后三点，晚班则从午后三点直至凌晨一时。

  何雨柱驾驭着魔法飞车，不久便遇见在南锣锅巷巡逻的一队人马。

  「何队长，您来了？」

  领头的是位黝黑脸庞的中年勇士，名叫龚大虎，原是魔法部队的退伍军人。

  龚大虎手持魔法手电，远远看见何雨柱，便快步上前问候。

  「哎呀，这严冬时节，大家都辛苦了。」

  何雨柱说着，从口袋里掏出一盒大前门烟草，分发给众人。

  众人接过烟，纷纷道谢，有的立刻点燃，享受烟雾缭绕的惬意。

  有的则舍不得，将烟卷夹在耳后，双手不住地哈气暖耳。

  「可有什么异状发生？」

  ...

  龚大狼先为何炎烬点燃魔法烟草，随后才点燃自己的，深深吸了一口，待烟雾缭绕于鼻息间，他徐徐开口：“无异常状况，仅有些许年轻的冒险者起了争执，已被我们劝返家园。”

  “很好，各位务必保持警惕，我去巡视其余的守卫队伍。”

  何炎烬说完，跨上魔法飞鹰座骑，向其他几支巡逻队疾驰而去。实话讲，他这个曾历经九界六域试炼的平凡人，并不适合领袖之位。然而，多年的历练使他明白自己欣赏何种领袖风范。于是，他在深夜慰问部下，发放魔烟，以此凝聚士气。尽管只是一支烟，但当他离去后，龚大狼七人均展露笑颜，对他多了几分敬重。原本八人的队伍，因黄灵民的缺席，如今只剩七人。

  何炎烬骑着魔法飞鹰，向交界路口巡逻的三个小组分发烟草，再返回铁鳞钢铁厂。巡逻队员们要等到深夜子时才能归来，现在尚早，他便前往食堂准备热餐。他加热了混合谷物的魔法面饼，又煮了一锅甘蔗红糖姜茶，为的是让归来的同伴们能够驱寒暖身。当然，姜饼来自食堂，而红糖出自他个人的储备。

  二十九名巡逻队员回到铁鳞钢铁厂，看到热腾腾的面饼与姜茶，心中顿感温暖。尤其是守卫科的卫兵，庞科长虽然对他们关心有加，却无法做到如此周到。“大家来喝口热饮，吃些面饼充饥，这严寒之中，可别着凉了。”  何炎烬边说，边招呼众人坐下用餐，“明日我会向首领提议，看看能否每晚为大家准备这样的热食，暖暖身子。”

  “哎哎，多谢何队长。”

  “成，太感谢何队长了。”

  众人伴着红糖茶，品尝面饼，连声表示感激。

  当何炎烬回到家中，已是凌晨一刻，幸亏三大爷记挂着他的归来，为他留着门。走进屋内，妻子早已熟睡。何炎烬轻步洗漱，钻入温暖的被窝。睡梦中的楼晓娥似感应到他的到来，翻了个身，投入他的怀抱继续安睡。

  次日清晨，何炎烬准时起身烹饪，送妻子去工作，自己也前往岗位。幸好有马华在厨房照料，他不必过于操心。上午用餐过后，值夜班的巡逻队员都来到了小型储藏室。他们的班次始于午后三时，但何炎烬要求他们在正午时分全员到岗，参与守卫科的常规训练。按照他的说法，万一真遇到恶徒，至少要有逃过一劫的速度，保护自身的安全。

  何炎烬安排妥当后，自己则去食堂办公室休息。没办法，早起实在太困了！下午时分，白班人员各自归家，值夜班的已上街巡逻，何炎烬正打算前往街道办事处。不料，还未离开办公室，黄力豪便笑容满面地敲响了他的房门。

  “哟，这不是黄科长吗？快请进，快请进。”

  何雨柱笑容满面，热情洋溢地款待着，仿佛昨天那场奇异事件从未发生过。

  黄力豪看着何雨柱的殷勤笑容，嘴角虽挂着笑意，心中却已开始咒骂，那声音如同隐秘的魔咒。


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