叶臻以为是在公主那里会面，故而脑中想的全是方才未尽的话，一路跟着前来通报的亲卫走，直进了西跨院，嘈杂的人声铺天盖地涌来，她才回过神，停下了脚步，向亲卫投去询问的目光。

  亲卫一面侧身让过来往的病人和药童，一面踮着脚找人，似是无果，伸手挠了挠脑袋。他回过头，见叶臻盯着他，有些尴尬，道：“姑娘稍等，都尉应该快来了。”

  他看年纪比自己也大不了多少。叶臻一面点头道无妨，一面暗自打量思索。她刚才倒是翻阅了一些淮西折冲府的情况。都尉燕汝文上任也不过月余，京中人士，仕宦之家，今年二十四，原是白狼军的校尉，历有数十功勋，前年武英殿考校甲等毕业，据说为人雷厉风行甚至有点不近人情。不过叶臻看这个亲卫的样子，觉得燕汝文本人应该不会很难相处。

  叶臻等了片刻还不见人，没吃饭还有点饿了，难免有些不耐烦，心道这不至于是下马威吧，但看那亲卫的着急尴尬不似假装，只好耐下性子，但心里还是有点慌。

  也难怪她此刻会想这么多。从小到大她都是摸着石头过河，全靠多听多看多想，要么就囫囵吞模仿别人的为人处世，再根据别人的反应来判断自己的对错。有时候对了，有时候错了。她试着学会察言观色，可很多人心里想的和实际做的也并不一样，别人的做法也不全是对的。此刻她只是凭着自己的感觉，多想点总没错吧。

  嘶，光想着当官之后能接触到兵部，忘记得多很多人情世故了。在江湖上她倒是可以凭拳头说话，这进了官场，她连上司都没见着，就开始头疼了。她算是关系户吧？那她是要当个关系户，还是当个关系户？她明明是个顶厉害的关系户，到了这么一个不上不下的层级，到底是要老老实实呆着，还是努力表现？

  不表现的话，好像……也能封侯拜将吧？

  叶臻承认，她有点飘。

  又或者说，她其实很迷茫，又想要逃了。她一直想跟家里断绝联系，最后发现家里有苦衷，而女帝一道旨意就能抵过她的几年的努力。女帝十分慷慨地给了她权力和信任，而她在初时的受宠若惊和备受鼓舞之后，便一直被巨大的虚无和惶恐笼罩。她看起来指挥若定，只是因为得不停地做点什么去掩盖这种情绪——现在事情接二连三地发生，某种程度上，她还松了口气——用零碎的成功来缓解不安，而一旦事情陷入僵局原地打转，或是方向错误得重头来过，抑或是如今这种需得决定处事基调的时刻，对方一点点的不确定都容易让她感到迷茫。

  没有人教过她应该怎么做，偏偏她的决定事关重大。而她也知道，不会有人来教她怎么做，这本就是一门需要自立更生的学问。就她在西跨院站的这一会儿工夫，有来请示用药的，有来讨论治疗方案的，有来报送上旬用度的。又正巧有两家仇人见面，她费了老大劲才把两边拉开，各自挪了厢房安抚了事。这些她原本也不会做，无非熟能生巧。

  周遭还是吵得厉害，这次宣城风波后，再加上淑和公主驾临和她封官，这百草堂人更多了。看病的多，看热闹的也多。叶臻站那当中跟个活靶子似的，一面批文件一面还要应付各方人马，半天不见燕汝文来，饿得心烧火燎的。

  那亲卫看在眼里，小声辩白道：“姑娘，都尉平日里很守时的。”

  叶臻有些敷衍地“嗯”了一声，就着柜台上的纸刷刷写了几笔递给一边等着的跑堂：“交给东良。”

  姜尧出事，泗水乃至西南那边的百草堂都有些瘫痪。她只好飞书药王谷，请求梁王妃的师父派人援助。而寒轩各地分舵受到近日风波冲击，需要立刻调配人手，再者此前情报线被渗透，也需要全部调整布局。她自然知道东良已经为福兴茶馆和商会的事焦头烂额，还要抽空和官府打交道，却不得不将人手调配的事也交给他总揽。顺着又想到苏冉去了多时仍无音讯，不免焦灼。

  叶臻正又低下头去，余光忽然一顿，接着反手一顶一让，借着柜台使力扭身便踹。来人一击不中却也不被反制，见招拆招顺势而上，两人登时打成一团。

  二人从堂中打到院内，颇有默契地不动灵力只拼拳脚，打了几十招，周围已有懂行的大声叫好。叶臻却觉察出那人招式中带着怒意，点了一脚廊柱轻飘飘落在了荷花缸上，在他追打上来时喝了一声：“住手！打坏我东西得赔的啊！”

  那人在踢上荷花缸的前一刻堪堪收住了力道，内劲却还是震开了缸壁，水柱喷溅，接着缸子便四分五裂，哗啦啦碎了一地。

  叶臻早在缸子碎掉之前就飞身而起，一面抽刀挑起里面未开的荷花抛进对侧另一口缸里，看他轻巧稳健落地，收刀入鞘站定，余光瞥向一边抓耳挠腮的亲卫，挑眉道：“很特别的……迎接？”

  那人一时没有说话，剑眉下一双眼打量着她，却并不让人感到无礼。片刻，他抱拳道：“燕汝文。”

  叶臻也抱拳道：“君寒。”接着轻轻吸了口气，小声道：“都尉，水缸给报销不？”

  燕汝文似乎是轻轻笑了一下，道：“自然。”他招手叫亲卫过来，道：“你处理一下。”

  围观之人也终于弄清了此人身份，于是纷纷上前行礼。又有人把这边的事传了开去，人便逐渐多了起来。

  燕汝文道：“恰有急事，久等了。我在栖梧阁订了一桌酒席，不知可否赏光？”

  叶臻垂首道：“惭愧，合该我请的。”她招来影卫吩咐几句，随即便与燕汝文一同出了门。

  她没有带人随行，很快便发现燕汝文也没有随从，不免有些诧异。两人穿着劲装，且带着刀剑，看起来就是普通的江湖人士，一路走出去也没有说什么，好在街上人声鼎沸，倒也不是十分尴尬。

  “听说寒光刀刀鞘通体漆黑，出于极夜，怎么却是桃木的？”

  叶臻半晌才反应过来他是在同自己讲话，说道：“那个坏了，这个是新打的。”

  “哦，可惜了。”燕汝文看向寒光刀的眼神带着显见的惋惜，又问道，“你十四还是十五来着？取字了没有？”

  叶臻摇了摇头，他接着又道：“那你师父师兄怎么叫你？就喊小七？”

  “是。”叶臻觉得他身上带着些江湖气，不免放松一些，“君寒是留仙谷排行的名字。我本名叫周珍。”

  “周珍？好名字。”燕汝文偏头看她，很快又别开了头，道，“上京平安坊有个燕家，我行六，本名常和。”

  叶臻正想着他没头没尾说这个干嘛，忽然一个激灵，汗毛都竖起来了。没记错的话，她见过少年燕常和，还不止一次两次。她偷偷瞄了眼他，暗骂一声，五官还真的一模一样，丫的什么时候减肥了。但他没有表示什么，她也就当不知道，含糊地“唔”了一声。

  “来之前，我一直在想怎么待你。”燕汝文径直转移了话题，毫不讳言道，“我这人脾气臭，不会怜香惜玉，也最见不得关系户。偏你条条都占，梁王殿下和谷主又于我有恩，你当我副手，我很头疼。”

  叶臻忍不住噗嗤一笑，道：“所以你就想让我人前出丑，自己放弃。”

  燕汝文哼了一声：“你要是名副其实，怎么会出丑。我白捡你这么一部下，只要你不是太难搞，我高兴还来不及。”说完，他自己也笑起来。

  叶臻啧了一声：“听说你……雷厉风行，不近人情？”就这？

  “你很想体验一下？”燕汝文随手在街边抄了一把桃木剑比划了一下，“那恐怕我小命不保。”

  他是在开玩笑，但显然话里有话。叶臻听出他试探之意，笑道：“都尉的命若是这么好取，何来淮西八百精锐？”

  燕汝文笑了，放下桃木剑，往前走了几步，回头压低声音道：“我问几个冒犯的问题，你要是不想答可以不答。”

  叶臻还以为他要直接问自己是不是叶家人呢，心都提到嗓子眼了，却听他问道：“传闻你是梁王的情人？”

  “……啊？”叶臻愣了一下，这年头的传闻都这么离谱了吗？

  “那你是他哪门子妹妹？义妹？”

  “王妃的师妹，不可以吗？”叶臻瞪他一眼，但觉得他那个眼神明摆着就是不太信。

  “奥，当然可以……我是说，幸好。”燕汝文说，“不过挺可惜的，梁王和镇北侯要是抢女人，那场面一定十分热闹。”

  叶臻看向他，见他神情自然，仿佛是真的在惋惜，扯了扯嘴角：“都尉真会说笑。”

  “冒犯的话说在前头，总比往后不明不白死了的好。”燕汝文瞥她一眼，“百草堂中守卫的，是无极阁影卫吧？”

  “嗯？”

  “那看来你还不一定比我升得快呢。”燕汝文笑道，笑意真切了些。

  这时正巧到了栖梧阁，门口站着个亲兵打扮的人，见到二人来低头行礼，又默默跟在后面一同上了二楼包间。

  叶臻还在思考他那句话的意思，便有相熟的伙计来与她打招呼。她回过神来，见栖梧阁内已焕然一新，只是看着比往日冷清不少。

  “先垫垫。”燕汝文端了盘糕点给她，一面丢了两块给亲兵，自己也拿了两块。他们显然是也还没吃饭，狼吞虎咽的。

  叶臻确实是饿了，也没客气，接过来一口气吃了三块，去拿第四块时，她忽然顿住，皱眉看向用屏风隔开的隔壁包厢，接着便放下盘子走了过去。

  燕汝文走过来，没多说什么，刷地拉开了屏风。

  叶臻倒抽一口冷气，抬头看他：“什么意思？”

  “事实上，我直到今天早上都不知道我要有个新副官。”燕汝文蹲下身去察看那人的情况，一面说道，“近日，淮西府城内发现了好几起这样的病例，全身溃烂，状若癫狂，医官说并非疫病，却无法辨明原因。这个是我的亲兵，我带他去了泗水，却正巧与姜先生一行错过，于是又赶来宣城。”

  那人陷在一张羊皮毯子里，明显是被点了穴道昏迷着，浑身溃烂几乎呈水状，都能看见里面的骨头，呼吸极其微弱。尽管如此，他的手脚还是被锁链紧紧锁住，拴在墙壁上。

  “你别看他这个样子，暴起时七八个精兵都摁不住他。”燕汝文道，“他身上越烂越厉害，精神倒好像越来越亢奋了。之前有一个得病的人也是这样，直到化成白骨了还能说话跑动，在城里引起了巨大的恐慌。”


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