“寒寒，他……侯爷走了？”叶臻还在愣神，身后传来朝氏的声音。她回过头去，朝氏端着一碗打卤面，有些局促地问：“侯爷还没吃饭吧？”

  叶臻笑了笑：“姑姑，不必管他。咱们吃吧。”她安抚地拍了拍朝氏的手臂，进到厨房去端剩下的面，招呼大家都进堂屋去吃饭，“大家忙了一夜，先吃点东西吧。有什么事吃完再说。”

  朝氏沉默不语，不过在总兵带着差役们进屋时，还是带上了谦恭的笑，服侍周到。

  叶臻端着面，看着强颜欢笑的朝氏和默不作声的李全，感到有些食不知味。小花挨着她怯生生地站着，眨巴着眼睛看着她的面，她便换了双筷子把面条挑出来放在小碗里喂她，哪知小花吃了两口就摇头抱着她不肯动了。她微微叹了口气，放下筷子把她抱到腿上坐着，挪了凳子去看平安。

  平安脖颈上的伤口已经淡化成了一条浅浅的红痕，边缘隐隐闪着金光，金光的纹路是她看不懂的咒文，她靠近时，胸口的吊坠与之感应，发出温暖的弧光。她摸了摸平安的额头，体温一切正常。小花窝在叶臻怀里，小声问：“姐姐，哥哥会活过来吗？”

  “会的。”叶臻说。

  “那成成哥哥呢？”小花抬头看着她，“昨天我都看见了，哥哥流了好多血……如果哥哥能活过来，那成成哥哥也会的，对吗？”

  叶臻不知该说些什么。她看着小花明亮的眼睛，莫名觉得小花什么都懂。

  朝氏这时过来，轻轻唤她道：“寒寒，你可知那两位长官去了何处？”

  叶臻道：“许是去忙了。我去看一看吧。”她看了眼怀里一直粘着的小花，还没想好怎么开口，小花已经从她腿上溜下去，一阵风似的跑开了。

  她走出了门，朝氏也跟着出来了，却不是去外面，而是拉着叶臻进了厨房，李全正坐在灶前沉默地看着火。

  叶臻正不解其意，就见朝氏敛衣跪倒在地，端正地行了个礼。她大惊，连忙扶住她手臂想拉她起来，“姑姑这是做什么？”

  没想到朝氏一个弱女子，此刻却使出了极大的力量，执拗地跪着，一边李全也跪了下来，行了个礼。朝氏抬起头来，说：“姑娘，您听民妇说完。”

  叶臻听她换了称呼，心微微凉了一下。她思索片刻，半蹲下来，道：“您请说。”

  朝氏说道：“八年前，民妇便猜测姑娘或许身份显贵，只是李家承姑娘大恩，犬子平安降生、阖家安居于此，皆仰仗姑娘照拂，姑娘待李家如至亲，民妇虽明知逾矩，仍窃以为喜，及至今日，惶然不已。”

  叶臻沉默半晌，说：“即便如此，养育之恩君寒没齿难忘。姑姑和姑父也无需行此大礼。”

  “姑娘，我们是想下山去。”李全开口道，他眼里有着浓重的血丝，“这山庄，我们是万万不敢再待了。”

  朝氏跟着道：“姑娘，您是万般尊贵的人，过去是我们不知天高地厚，以为能够和您攀亲。经过昨夜的事……姑娘，我们就是小老百姓，我们不想……不想像成成他们一样。”

  叶臻一时没有说话，也没再让他们起来。她似乎是出了神，神情变化莫测。片刻她说：“你们想下山，便下山去。”她在自己身上摸了摸，摸了个玉牌出来递给朝氏，“拿着吧，所有寒轩的铺子里都能用。”

  李家夫妇对视一眼，战战兢兢地接过来，叩头道：“多谢姑娘大恩。”

  叶臻扶了他们起来，觉得有些难过，却又有些庆幸。山庄已经被盯上了，即便有再多人守护，也不能说万无一失。若是能让大家都各自分散安家……

  这时李家院子外面传来一阵喧闹，那闹声逐渐逼近，听得出为首的人情绪激烈。

  “君寒！君寒！”为首的那个中年女人扯着沙哑的嗓子叫道，“你出来！”她叫了这一声，后面便跟上十几道附和的声音。总兵和差役都放下碗筷走了出来。女人走近了，院子里的人看见她一身血污，怀里抱着的孩子俨然已经咽气多时。

  “寒寒。”朝氏扯住叶臻的袖子，“我们家没有怪你。”

  叶臻说：“我知道。”她走出院子，看见了那个跟成成一样七八岁、被抽干了血的孩子，话语哽在喉头。

  “我要求不高。”那女人抬起一张苍白的脸，定定地看着她，“救活我的孩子。”

  女人这话一出，人群登时沸腾起来。

  院中人定睛看去，才看见人群中竟有不少都背负着尸体，多数尸体死状可怖，血肉干枯如墙皮。这场面怎一个奇诡可述？

  一个吊着胳膊的血影灰头土脸地从人群中钻出来：“惊扰姑娘了。属下等也不知怎么办才好。”他小声地说，镇北侯下令让他们厚葬亡者，抚恤亡者家人，只是不知怎的平安起死回生的消息传了出去……

  他还没说完，已经有人着急地要往院子里冲。有人带了头，人群登时跟着潮水般涌了过来。叶臻用身体拦着门，许多人就扒拉着篱笆院墙往里看，一面尖叫着。

  “我看见啦！平安活得好好的呐！”

  “真的真的！脖子上碗大个破口，脑袋都要掉了哟，现下竟一点都看不出来！”

  李家的院墙被推得岌岌可危，叶臻大声道：“胡说八道！平安能救回来，是因为他本就没死只是伤重。死人如何能活！”

  李全也说道：“是啊，死人怎能医活！”

  立时就有人反驳他：“活的是你儿子，死的是我儿子！李全，你少给老子说风凉话！”

  又有人说道：“凭什么你儿子能活，我爹就不能活？究竟谁救活了你儿子，你说出来，我们不为难你们家！”

  总兵站出来说道：“本官作证，李平安并未死亡，起死回生之说乃无稽之谈，尔等速速离去，不要胡搅蛮缠！”他连轴转了几天，说话自然没有好声气，再加上身边站着几个差役，吓得人群立马噤了声。

  但很快不知谁嘀咕了一句：“这李家小气着呢，自己得了好处，哪肯分给我们……”众人恍然大悟似的，看向总兵和差役的目光也带上了几分不善。

  朝氏脸涨得通红，小声道：“哪，哪有的事……”她向叶臻投去求助的目光，嗫嚅道，“当时，我们吓得神志都不清了，压根不知发生了什么事……姑娘，你倒是说句话啊。”

  叶臻目光审视过人群，尽量缓和声气道：“诸位，我必会尽力医治伤者，家中有困难的我也能够提供帮助，便是要下山离开，我也能提供盘缠。至于死人复活，实在荒谬，请恕我无能为力。”她手一直在抖。就在刚才，人群嗡嗡的声音吵得她脑子要炸了，那个声音在她耳边尖声地叫：杀了他们，杀了他们！即便她没有动杀人的心，也费了好大劲才克制住心头的那股暴戾。

  听了她的话，人群中有声音讷讷地说：“君姑娘说的也没错啊，咱们这样闹，又有什么意义呢？”

  立马便有声音驳斥他：“对个屁！她以为这样空口白话惺惺作态就能打发我们了？”

  “你才放屁！少……姑娘本来就没有义务出这抚恤金，好心帮助你们，你们还讹上了不成？”一个响亮的声音传来，丛舟带着几个血影赶了过来，“为难李家就更是滑天下之大稽！人家孩子本来就没事，都被你们传成什么样了！”

  先前说话的人愣了一下，看向他说：“你又是何人？多管闲事！”

  “你管我谁呢。”丛舟哼了一声，“看不惯你们的人。”

  啪的一声，什么东西砸穿了李家的院墙。有人高声嬉笑说道：“这可是镇北侯的下属，来这儿保护侯爷的心尖尖啦！”他见周围人一脸茫然，又高喊着说道，“都不知道吧？咱们君姑娘被镇北侯看上啦，这李家上下呐，咱们这些人高攀不起咯！”

  “嘿，你……”丛舟立马撸起袖子。

  叶臻按住他的手：“别动手。”

  人群却是一下子又炸了，看向叶臻的目光也或多或少变了。不过，也有不少人改变了主意，对朝氏酸溜溜地说道：“李嫂子，这么大的喜事，你们家不地道啊，都不叫我们沾沾喜气。”

  先前那个人继续高声道：“要我看，咱们也不用多说了，咱们说的再多，哪有君姑娘一句话来的有用哇。”

  “没错，你们说破天，也没我一句话顶用。”叶臻这时开口道，声音含着内劲，沉稳有力，穿过嗡嗡的人声，“死人复活，你们自己也知道有多荒谬。庄中流寇窜乱，伤及无辜，我作为山庄管事确有一定责任。诸位心中悲怆愤懑乃人之常情，但生死无常，何苦为难他人？”她顿了顿，继续说，“庄中并不安全，诸位若有心下山另择居所，可向我领取每人十两银钱。”她强调道：“无论老小，无论生死，都可以算人头。”

  此话一出，人群倏然安静下来，接着又沸腾起来。队伍后头已经有人偷偷溜了，边走边念叨，还有人说要把早先跑到山下避难躲过一劫的亲戚叫回来……

  丛舟瞪圆了眼睛，看向她：“每人十两……”少夫人这么有钱的嘛？这庄中少说有几千人，有钱也不能这么撒啊！

  寒轩的确赚钱，但叶臻定然不会动用账上的钱，这一下几万两就是把她的私库都去了大半。她已经开始思考变卖宅院了。这些人是她的责任吗？也许是吧。起码山庄遭此横祸，或多或少正是受了她的牵连，花这些钱虽然不能让人死而复生，但能让剩下的人好好活着，更能……让她自己安心。

  不光丛舟，也有很多人被惊呆了，扳着手指头数那得是多少钱。有先前与李家熟识的，便凑过来悄悄问朝氏：“哎，君姑娘可是你们家的闺女，你们家也是一人十两吗？”朝氏摇了摇头，那人登时跺脚道：“我就知道！你们家肯定多给！”

  朝氏连忙抓住她说：“不要胡说！我们家哪有多的……我是说，我先前不知道寒寒要出那么多钱！”那人将信将疑的，朝氏走上前来，对叶臻道：“寒寒，你……你真的别往心里去。咱们用不着这么多钱……”

  那人抢过来把朝氏挤了开去，冲叶臻笑道：“怎么用不着……姑娘，你不当家不知道，那房价可高着呢。这十两一人还不够呢。”

  “多的我也给不起了。”叶臻说，心里感到一阵厌恶。

  那人哦了一声，悻悻走开了，一面嘀咕道：“听说生意做的很大，看来也不怎么样嘛。”

  这时几个原本躲在后面的人结伴走上前来，小声问道：“君姑娘，咱们要是想留在这里……您看，学校和医馆什么的还开吗？”

  旁边有人哼道：“想什么呢，定然是不开了。”

  叶臻一时没有说话，那几人又七嘴八舌地说：“昨天那般危险，大家都心有余悸，可是大家在庄子里呆惯了。再说，朱先生不走，咱们也不走。”

  这几人有的是墨客，有的是游侠，有的是散医，平日里时不时要在一起办集会的，那时曲水流觞，端的是名士风流。于他们而言，山庄不光是安身立命之所，更是世外桃源。

  他们见叶臻微微叹了口气，连忙又说：“姑娘莫要为难，左右学校和医馆也有些微薄的营生，养活我们自己总是没问题的。我们今日来，是……”

  他们中为首的是一个叫上官隐的游侠，他拉着叶臻借了一步，换了亲近的称呼：“寒妹妹，我们都知道这事怪不得你。我与子离昨夜想要帮忙御敌却受了伤，还是镇北侯救下了我们。这流寇邪门得很，究竟是怎么回事？你想让大家下山去，是为了保护大家，是吗？”

  叶臻垂首道：“多谢兄长体谅。我如今所虑确非人言可畏，而是那些难觅踪迹的贼寇。只是我也不知详况，正是因为不知，才更不敢冒险。”她沉默一下，说：“我不是要赶大家走，只是让大家下山去避一阵子，等过段时间查明真相抓到凶手，大家自然能回来继续住。”

  上官隐抱拳道：“妹妹高义，吾等敬佩。”他犹豫一下，说道：“妹妹何不借助师门力量？这山庄本也是留仙谷牵头建立的。妹妹毕竟年轻，大家心有疑虑也是难免，若是有青云先生牵头，也可教大家安心。”

  叶臻微微愣了一下。她知道上官隐说的是对的，但若是他不说，她根本不会这么想。她这时才慢慢想开去，对啊，师父去过苍梧山，他应该知道黑气才对！可是，他会告诉她吗……不，这些都不重要，眼下最重要的是安置山庄百姓。片刻她回礼道：“兄长之言醍醐灌顶。容我想想怎么做才好。”

  有上官隐拉着叶臻说小话开了头，又有一人挤了过来。上官隐不想跟他们挤着，只好掸了掸衣服让开了身位。那是个十三岁的少年，叶臻认得，叫宋秉学，人如其名，是个常年安静读书的学生。他眼睛红红的，上来就说：“君姐姐，我不要钱，我就想知道是谁杀了我弟弟和阿娘。”他抽泣着说，“我不想读书了，姐姐能带我去留仙谷吗？我想学武。”

  又有两个学生挤进来，是比宋秉学大两岁的卫广吴，带着他十岁的小妹妹卫广诗——他们三人昨夜藏在学校的地下室，躲过了杀戮。

  卫广吴拍了宋秉学一下，“学武有用？”他转头对叶臻说：“君寒，他们说你和镇北侯……嗯，那个什么，不是……就很熟是吧。有没有门路让我们做哪个大人物的门生，能快速当官的那种？算我欠你个大人情。”卫广诗跟着点了点头。

  叶臻看着他们单纯又执拗的神情，感觉有点哭笑不得。这时她才在这群年纪相仿的少年身上看到了自己的天真与无力。她咳了一下，说：“你们高看我了，我就是个跑江湖的。”

  “你别想骗我。”卫广吴说，“我之前都瞧见了，连金吾卫都对你毕恭毕敬的。就算你跟镇北侯不熟，也肯定认识梁王殿下。”

  这话叶臻没法接。门路自然是有的，可是走门路担责的是玄天承和苏凌远，她怎么可能应下？再说，这要求本身就很荒唐。

  不过，若是她也是大小一个官儿就好了；不，应该说，若她还是公主就好了。叶臻回头看了眼总兵和差役，暗暗叹了口气。她原先觉得身在江湖一人一刀，端的是快意恩仇潇洒自在，如今才知没有明面上的身份总归处处受制。不说当时袁若儿一案她若身居高位，或许也不至让事情发酵到如今这么难以收拾的局面，就说当下，她要是个像玄天承那样手握兵权的侯爵，哪能容得他们叽叽歪歪挑三拣四？

  这个想法一出，她自己都被吓了一跳，继而愈发觉得自己天真。她就是天真，才会自欺欺人地认为自己一直站在普通人这边，其实她一直都站在俯视的高位——无论是灵修，还是血脉，她生来就拥有生杀予夺的权力，而如今她只是想要回归本位，她厌恶权力治下秩序的不平，却又潜意识承认唯有权力才能维护秩序。


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