“百密一疏，写信倒显得画蛇添足。”叶臻冷声道，“叶鹤林少年时便得书法奇才之名，百家名作都能仿的以假乱真，那时他偷偷为书画店作伪被人状告，祖母亲手打得他七天下不来床。”

  她那时年纪小，对二房那些事不过耳闻，只隐约记得下人聊天时说起，这位九叔虽继承叶家人聪颖的天资，却好耍些小聪明，与些狐朋狗友为伍，手头也颇有几个来路不明的钱花。作伪之事败坏叶氏门风，祖母有意让叶氏子孙们都记得教训，因而那场惨烈的家法几乎印刻进了所有叶家人的记忆。

  阿晶茫然地看着她：“谁是叶鹤林？小姐的意思是，信是他写的？可是为什么呀？”

  “可故布疑阵，已经达到了目的。”玄天承说，“除了你无人知道他们是孤儿，除了阿晶也没人知道‘古’和‘故’的蹊跷，阿戌以人之常情未同你汇报，等你发现端倪，即便露了马脚，也无所谓了。”他微微捏了捏拳头，心中感到一阵无处发泄的憋闷。

  叶臻垂着头有些丧气，片刻说：“那现在该怎么办？”

  “搜寻叶鹤林。”玄天承看一眼满脸惶然的阿晶，微微顿了一下，继续说道，“内鬼若是阿容，他极有可能已遭毒手；若是叶鹤林，他活着的价值更大。”他又想了一想，在叶臻耳边轻轻道：“可有任何铁证诸如胎记、信物能证明你身份的？自己藏好。若有落在旁人手里的，想法子销毁。”

  叶臻瞪大眼睛：“你的意思是，他们会从我的身份入手？”她这话很轻，只有他们两个人才能听到。

  “最坏的打算。”玄天承拧眉，犹豫片刻，还是说道，“我原先以为这不过是宁寿宫与陈家的恩怨，最多有西南势力推波助澜，叶家不过无辜受累。可若是叶家本身参与其中，恐怕一切还另有隐情，甚至可能……与八年前叶家的覆灭有关。”

  闻言，叶臻手一直撑扶着的栏杆“咔擦”一声折断。木刺划破掌心，她看也没看，紧抿着的唇却随着身体一起颤抖起来。她知道他说的没错，如果叶鹤林就是那个内鬼，如果他或者叶家的别的人一直以来都在和凶手里应外合……叶家所谓的秘密情报线几乎相当于完全暴露在凶手眼皮之下！她亲手发往各地、搜寻幸存的叶家人和八年前证据的密信，也相当于被凶手看得一清二楚！他们早就掌握了证据，潜伏在黑暗的角落，随时都可能凭借不知道掌握了多少的信息，就像望川楼一样对叶家甚至以此为凭对朝廷下手！

  这一切是从什么时候开始的？从她找到叶明开始，还是更早？她一步步地踏上凶手希望她踏上的路，毫无知觉地把一切关键的线索自以为隐蔽地传递出去。她怎能如此愚蠢！

  而眼下，阿容身上的谜团又清晰地提醒着她，即便是她一手建立的寒轩，也未必全然可信，或者早就被渗透或是利用。倘若凶手早就掌握证明她叶家女身份的证据，不知什么时候就会作为最后一根稻草出其不意地拿出来。叶家冤案未解，天下多少人对叶氏怀恨在心，若望川楼的事处理不当，“叶家”就将作为一个符号激起人们的新仇旧怨，仓促之下她要如何将寒轩和师门抽离在外？

  手心的刺痛连着心脏的刺痛，让她几乎要不能呼吸，后背渗出涔涔冷汗。要没有时间了……女帝已经派出使者和旨意，按临川如今的情况晨起府衙必然开堂，再加上秦国公府和丹阳侯府等勋贵的施压，不出两日朝会上也必然提及此事。她已经十分被动了，要在此之前，比对手的动作更快……

  栏杆折断的瞬间，本已惊惧交加的阿晶彻底被吓懵了。他从没见过自家小姐如此失态的模样，接连失去主心骨的滋味让他软了腿脚，本就因过度凫水而麻木抽痛的身体也失去了控制。他听不懂玄天承和叶臻的话，或者说只是不愿意相信噩耗，只是本能地感到无助慌乱恐惧痛苦，茫然地捏着那封满是鲜血的信，眼泪无意识大滴大滴地落下，“你们在说什么呀……这到底是怎么了……哥哥到底去哪了呀！”

  “你……”那一瞬间，玄天承一把握住她手腕，便看到她掌心一片血红。他眸中泛起猩红，片刻即复，从怀中取出手帕来，沾了药轻轻包好，看着她目光没有焦距，眼尾却发红，眼泪在眼眶中打转，心中便一阵刺痛。他似乎是想对她说什么，暂时忍下了，对阿晶说：“你想找到你哥哥？”

  阿晶握着拳头，双眸通红，压着哭腔大声道：“想。”

  “即便他可能……已经遭遇不测，或者背叛了，”玄天承直视少年的双目，似乎想从中看出什么，径直将最残忍的事实告诉他，“你也要去找他？”

  “去！”阿晶几乎是怒吼着说出这话，“你休要信口雌黄！哥哥绝不会背叛！就算他遭遇不测，天涯海角我都要找到他！”

  “那就去找林舒安，让他带着人继续往周边村县扩大范围去找。再派一队人马前往榆林搜寻，顺道去古宁县找你们那位‘母亲’。”玄天承在少年的眼睛里看到了一片赤忱与烈火，那是最纯粹的一往无前的红色，带着少年的勇毅与忠诚。他微微点了点头，沉声说道：“你哥哥在榆林失踪，眼下平津已死，找到他们去接的那位先生——叶鹤林，就能找到你哥哥的下落。”

  阿晶看了眼叶臻，咬牙跑了。

  叶臻还在出神，眉头却微微蹙起，显然是在飞速思考。

  玄天承不由分说立时拉了她进屋，到了榻上：“坐下。”

  “做什么？”叶臻见他点燃了油灯，又点了一支蜡烛，烧了两根钩针，不由眉头一跳。

  玄天承冷着脸，语气却是和缓的：“手伸过来，忍着点。”

  叶臻“哦”了一声，乖乖把手伸了过去。

  玄天承解开了她掌心包裹的手帕，凑近了些就着油灯的光小心翼翼地拿钩针去挑她掌心的木刺。暖黄的灯光衬得他眉目俊朗柔和，低垂的睫毛也镶上温润的如玉的微光。

  叶臻又微微愣了神，连掌心的刺痛也感觉不到了，片刻才觉出自己心跳如鼓，耳根也微微发烫。她讷了半晌，忽的想起来一事，便拉开了案几的抽屉，翻出一瓶药油来，单手开了盖，左手心沾了药水在手臂上搓热了，在他挑出最后一根木刺后，一下子握住了他伸过来的右手的五指指尖。

  “哎……”玄天承本是没管她那只空闲的左手在做什么，忽的见她伸手过来握着他的指尖用力揉搓，一股热辣便顺着筋骨传递上来。他颇有些无奈，说：“早没事了。你还是照顾好自己吧。握刀的手，一点都不顾惜。”

  “力度我有分寸，出不了大事。吃点苦头我还更清醒些呢。”叶臻仔细地帮他上着药，一面说道，“你让阿晶去找阿容，暗中查探线索，是很稳妥的安排。可我现在越想越害怕，总觉得他们还准备了什么招数在等着我。”

  玄天承拍了拍她的手背，温声道：“找叶鹤林要紧。其他的你暂且不必管，今晨朝会，望川楼的事会被压下。”

  叶臻听他语气极为笃定，不由诧异道：“有什么事能压下望川楼的案子？这次有那么多勋贵牵涉其中，在朝堂上必然纸包不住火。”她仔仔细细给他上着药，心中转了几转，想道，他断不会无的放矢，也断不会真抛下烦杂事务全然只陪她查案，恐怕是另有安排，而且必然也是一番腥风血雨。

  “公道不过托词，他们更在乎切实的利益。”玄天承隔着案几望着她，深邃的目光在烛火下凝着缱绻的温柔，落在她认真专注的眉眼上，“陛下登基以来一直致力于削弱门阀，扶持寒门，整顿吏治，但魏末各大门阀势力庞大，如今朝中各部各级官员仍与门阀势力渗透联结。”

  叶臻手中动作微微一顿，蹙起眉头，“你的意思是，朝会上会有人奏议吏治，让门阀自危，无暇顾及望川楼的案子？但吏治可大可小，都察院三天两头便要上折子论个几句，不痛不痒的。门阀可不怕都察院那几个老头。”

  “聪明。”玄天承笑起来，“往日那是小打小闹，这回自然是做了足够的准备，又得了陛下首肯。陛下连年来派人暗中查访收集证据，如今正是厚积薄发之时。今晨朝会将由都察院张、林二公与工、户二科联名参本，举证工部右侍郎、户部尚书贪污舞弊、结党营私等十桩罪名。工部右侍郎、户部尚书，都曾是秦国公门生，又是东宫太傅主考那年的进士。此为问路石，刑部定罪后，将再联合都察院及吏部提请朝野上下官吏自省自查，及为此后钦差巡察西南、削弱门阀铺路。”

  “这把火倒是烧的广烧的远。”叶臻有些惊诧，“如此必将朝野震动，各方势力重新洗牌。”她皱眉道，“可若是望川楼仍被提起呢？即便不是今早，明天后天，什么时候都有可能，甚至作为筹码，阻拦陛下整顿吏治。”

  “那么至少能够争取时间。”玄天承说，“阿臻，也许这么说有些残忍，但望川楼的事已经发生，我们能做的最好的事便是查明真相，找到真正的凶手，以望川楼为契机，算一算新仇旧怨。”


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