当里昂抵达时，地下基地正处于高度活跃的状态。他注意到麦克斯韦尔正驾驶一辆漆黑的高尔夫球车穿梭在错综复杂的金属走廊中，沿途经过的一扇扇紧闭的神秘大门，即便是对身为内部人员的他们也保持着封闭状态。两人在行进过程中遇见了不少身着实验室白大褂的研究员，一群全副武装的战斗士兵，以及一些穿着陌生样式制服的军人，他们在各自的岗位上与同事交谈交流。里昂发现，这些制服上的标志几乎没有一个是自己熟悉的军衔标识，而面孔更是几乎全然陌生。

  里昂不禁感慨道：“这里如今人头攒动，这是我从未见过的如此繁忙的基地。”

  麦克斯韦尔回应：“确实，要确保我们的飞船顺利升空，就需要集结大量的人员和资源。我想，我们现在看到的这番忙碌景象，绝大部分都是为了支持我们的任务所进行的准备工作。”

  在谨慎驾驶以避免碰撞行人的同时，他们穿行在快速掠过的墙壁和地板之间，这让里昂略感眩晕和时空错位的感觉。最终，他们在一个类似车库大门前停了下来。麦克斯韦尔下车，一丝不苟地完成了通行手续：先是进行视网膜扫描，接着插入身份识别卡，并逐一输入安全密码。待这一系列步骤完成后，安全面板发出确认音，大门随之缓缓升起。

  里昂望着这一幕，随口评论道：“幸好我们并不急于一时，这么多安全检查程序的确需要花费些时间。”

  “这难道不是显而易见的事实吗？你是否也认为现在应当存在更高效的方法来实现这一切？”当麦克斯韦尔驾驭马车穿过渡口，驶入另一条隧道时，心中暗自思忖。在隧道尽头，他们遭遇到一组全副武装的警卫，他们守卫在一扇封闭的防爆门前。警卫仔细核查了他们的身份证明，并对二人进行了眼部扫描核验。

  最终，他们成功通过了安检。出现在他们眼前的是一个规模宏大的建筑群，内部布满了各式空间模拟装置。这里有充盈着水的游泳池，身穿完整太空服的宇航员正在其中模拟太空行走；此外，还配备了一台离心力模拟器和一台尖端的反重力设备。

  一位身着白色实验服、身材瘦削的男人向他们招手示意停车。麦克斯韦尔按照他的指示将马车停在了远离所有机械设备的安全区域。

  “很好，就停在那里。”这位男子宣布道，并行了个军礼，“我是帕克斯上尉，负责指导你们进行太空训练。抓紧时间，我们没多少空闲！”

  麦克斯韦尔回以标准的军礼。而里昂则勉强地行了个不太情愿的礼，毕竟他大部分时候真心不喜欢这种繁文缛节。

  帕斯卡询问：“你们两位之前都没有体验过零重力环境，对吧？”

  “没错，”麦克斯韦尔回答道。

  里昂附和着：“我也没有，除非把穿越虫洞那种短暂的自由落体算上。”他边说边耸了耸肩。

  “确实可能有过类似经历，但现在我们必须让你们进入模拟器。我们要观察你们在失重状态下，无论是心理还是生理上的适应情况。”帕斯卡边走边查看着手中的写字板文件，引领他们走向一个巨大的白色容器。

  麦克斯韦尔有些疑惑：“你们真的能在这里模拟零重力环境吗？我记得只能在‘呕吐彗星’那种特制飞机上实现吧。”

  帕斯卡解释道：“对外界而言，或许的确如此，但实际上我们拥有前沿科技。瞧瞧这个——反重力模拟舱！”他指向那个矗立在半空中，形似巨大鸡蛋、高达数层楼的白色容器。

  “这个能创造出反重力效果？”

  “完全可以，你们很快就会见识到了。”帕斯卡跃上模拟舱外的金属楼梯，直奔一侧平台上的一间小室。

  室内布置得类似医院病房，设有几张床铺以及各种医疗设备。帕斯卡指示道：“你们俩先脱掉上衣，各自躺在一张床上。我要给你们安装生理监测器。”他从抽屉中取出几套电极，将电极贴在他们头部、面部及躯干的不同位置。每组电极通过电线与他们身体两侧的小型发射器相连，发射器由帕斯卡用胶带固定住。

  帕斯卡仔细检查了他的操作：“现在，让我们确认一下信号是否正常传输。”他走到电脑前，核实监控并记录他们生命体征的程序。电脑开始捕捉他们的心跳声，并在屏幕上实时展示其他各项生物特征数据。

  “感觉自己像是个被植入传感器的仿生人，”里昂打趣道。

  “你现在看上去确实挺像的。”麦克斯韦尔笑着回应。

  “一切准备就绪。接下来，让我带你们进入核心区域。”帕斯卡挥手示意他们走向一扇装有圆形转轮的大门。他转动轮子，开启了一扇密封的门扉。门后是一个宽敞且内衬软垫的空房间，大约20英尺宽，30英尺高。

  麦克斯韦尔确认道：“这么说，我们现在是要进入这个软垫房间了？”

  帕斯卡面带紧实的笑容安慰道：“放心吧，你们会发现那个垫子很有用的。来，进去吧。首先我会将反重力设置在较低水平。你们可以直接和我说话，因为房间内装有麦克风和扬声器系统。请随时告诉我你们的感受，如果出现任何突发变化或者不适感。清楚了吗？”

  “明白了。”里昂回应。

  “看起来似乎挺简单的。”麦克斯韦尔补充道。

  帕斯卡站在一旁，确保两人安全进入房间。

  里昂首先进入房间，抬头望向那看似遥不可及的高耸天花板，想到待会儿会在空中悬浮，那高度就不显得那么遥远了。

  起初，房间内并无任何异样。

  随后，麦克斯韦尔跟了进去，帕斯卡随即关上门，将其牢牢锁住。

  里昂用手触摸了一下软垫墙壁，略感困惑。

  “他们可没告诉我们这些凡夫俗子会有这样的体验。”麦克斯韦尔发话。

  此时，帕斯卡出现在房间一侧的一扇观察窗前，他对着麦克风讲话，声音清晰地传入房间：“怎么样？感觉还好吧？希望你们没有幽闭恐惧症的问题。”

  麦克斯韦尔应声道：“现在才问这个，未免有点晚了。”

  透过玻璃，帕斯卡微笑了一下，然后宣布启动发电机：“你们马上会感受到一种轻微的刺痒感，手臂和腿部的汗毛可能会竖起来。现在就开始了。”

  随着发电机启动，一阵嗡嗡声响起。里昂立刻察觉到一股静电般的触感遍布腿上和胳膊上，衣物仿佛吸附在皮肤上，裸露在外的手臂和胸膛上的汗毛都竖立起来。尽管周围没有任何风，但他们头发似乎都在微微飘动。

  “哎呀，这感觉真诡异！”麦克斯韦尔惊呼道。

  片刻之后，他们感到前所未有的轻盈，还没来得及反应过来，双脚已完全脱离了地面！他们缓缓地悬浮起来。

  “我的天哪！”里昂挥舞着手臂，明显感觉到心跳加速。

  麦克斯韦尔同样悬浮在半空中，努力稳住身形，说道：“这种感觉真是奇特至极，即便我们早有心理准备！”

  “一开始确实让人有些晕眩，但相信很快就能适应。万一你们感到不适想要呕吐，墙面四周都配备了垃圾袋。”

  “现在他倒是提前提醒了我们。”麦克斯韦尔指出了这一点。

  里昂环顾四周，确实如帕斯卡所说，每隔几英尺的圆形软垫墙壁上都挂着一个小纸袋，显然是为应对可能出现的不适状况预备的。

  里昂朝麦克斯韦尔挤眉弄眼地笑了笑，挑衅地说：“你先开口承认，我敢打赌我肯定忍得住。”

  “谁先忍不住呕吐，下次就得请对方喝啤酒。”麦克斯韦尔自信满满地提出了赌注。

  “成交！”里昂回应，笑容满面，“我也不认为自己会输，咱们都忍着别吐！”


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