探春快行回返荣国府自是不提，却说李惟俭快步到得前头，寻了丁家兄弟，吩咐二人往亲朋故旧家中送信儿，若并无防备，便请其尽快到伯府躲避兵祸。

    兄弟二人得令而去，不时打发人来回话。

    有小厮头一个回转，报道：“回老爷，严府夫人与二公子昨儿便去香山避暑了。”

    随即又有小厮回话：“薛官人得了信儿，如今正拾掇东西往伯府赶。”

    又过半晌，前头吴海平回话：“老爷，忠靖侯府上下一并来了。”

    李惟俭赶忙出来迎，却见忠靖侯夫人扶女携儿，面上恓惶而来。那湘云躲在后头，半边儿身子藏在鸳鸯身后，正偷眼打量着他。

    忠靖侯夫人见了李惟俭便道：“复生，怎么就闹了兵灾了？侯爷临行前只道谨守门户，并未留下旁的吩咐。”

    李惟俭道：“婶子不知，太子纵兵为乱，意欲夺得大宝。此时不是叙话之时，我家中备有密道，婶子先行歇息，若事有不谐，赶快入密道躲藏。”

    忠靖侯夫人连连应下，旋即随着茜雪往内中行去。那湘云却是个性子爽利的，此时见业已避不过，干脆大大方方上前一福：“俭四哥。”

    “云妹妹。”

    二人彼此对视一眼，湘云一双乌溜溜的黑眼睛顿时瞧向旁处，面上羞得泛了红云。

    李惟俭本道陪着入内，半路便见凤姐儿来迎，索性便将忠靖侯一家交由凤姐儿安置，李惟俭转身到前头听信儿。

    此时内城中已然有了乱象，不少达官显贵扶老携幼乘着马车往就近城门赶去。奈何城中禁军已关了城门，于是各处城门堵了一条街，任凭如何咒骂，禁军只是不开城门。

    过得须臾，丁家兄弟回返，丁如松便道：“老爷，小的扫听清楚了，作乱的是建威镇，领兵之人乃是建威镇左都都尉顾春林。外城防卫松懈，那建威镇乱兵潜入城内，趁乱夺了左安门，如今大股叛军涌入城中，只怕眼看就要攻打内城。”

    李惟俭嘟囔道：“建威镇？这不是代善公的老底子？莫非那顾春林也是贾家亲兵不成？”

    丁家兄弟齐齐摇头道：“此事小的却是不知了。”

    李惟俭摆摆手，命兄弟二人再探。二人才走，薛蝌便乘了马车，领着同喜登了门。

    与此同时，探春业已寻了贾政，好一番劝说，那贾政却执意不肯往伯府躲避。道：“我贾门数世以来，不敢行凶霸道……再者为父与长乐宫多有往来，便是起了兵祸，也殃及不到咱们家。”

    探春道：“凤姐姐方才可是说了，那贼人指名道姓要来咱们家寻仇。”

    贾政不以为然道：“高墙深院，些许贼人趁着兵乱作乱，又能成什么气候？”

    探春正要再说，忽而听外间有人说道：“二叔说的是，三妹妹无需忧心。”

    话音落下，便见贾琏兴冲冲行了进来。只见贾琏进来先是朝着贾政拱手一礼，随即志得意满道：“此番太子起兵，若成了事，来日咱们家必须得封赏；便是事有不谐，我与二叔不过居中奔走，并未参与其中，想来看在娘娘情面上，圣人也不好责怪。如此稳赢之局，于我贾家可谓大好！”

    贾政面上忧虑，叹息道：“太子还不及弱冠，何必急在一时。”

    贾琏心下腹诽不已，却不好多说，只得与探春道：“三妹妹若是不放心，待太子的兵马进了内城，我叫了一队来咱们家护卫便是。料想有军兵在此，那些贼人也不敢打咱们家主意。”

    探春欲言又止，心下暗忖，此事哪儿有琏二哥想的那般简单？若是太子成了也就罢了，若果然不成，莫说娘娘只是妃子，便是皇后又如何？牵扯皇位之争，亲父子都要傻得你死我活，更何苦只是区区一个妃子？

    探春叹息一声，只得道：“既如此，我先去给俭四哥回话儿。”

    探春自梦坡斋出来，遥遥便听得枪炮声稀疏传来，隐隐有周遭百姓惶恐喊叫之声。探春蹙着眉头，进得大观园里，遥遥便见惜春领了丫鬟迎了过来。

    姊妹二人相见，惜春问道：“三姐姐，外头打铳放炮的，听丫鬟说闹了兵祸，到底是何故？”

    探春略略与惜春说了，旋即姊妹二人进得会芳园里，寻了李惟俭说了贾琏与贾政的话。

    言罢，眼见李惟俭略略蹙眉，探春便道：“俭四哥，这般处置可是不妥？”

    李惟俭笑道：“三妹妹聪慧，料想也不用我教。这内中凶险……只怕是九死一生啊。”

    探春叹息一声，苦笑道：“琏二哥闯下这等祸事，如之奈何？如今旁的不想了，且先渡过兵灾再说。”

    探春领着惜春起身一礼，便要告退而去。

    “三妹妹。”

    李惟俭出声叫住，探春返身，便见李惟俭行过来，自腰间抽出那把左轮手枪，扯过探春的手儿，将其塞进手中。

    探春低头瞧了眼，又抬眼与李惟俭略略对视，旋即听李惟俭道：“兵凶战危的，若荣府果然有事儿，只怕我一时救援不及。这般左轮手铳三妹妹留着防身。”

    “嗯。”探春应下，又屈身一福，这才领着惜春出去。

    姊妹俩一路默然不语，惜春时不时瞥向探春，待进得大观园里，惜春打发了两个丫鬟，这才与探春道：“三姐姐……是钦慕俭四哥吗？”

    “啊？”探春吓了一跳，顿足看了惜春一眼，面上发烧嗔道：“少胡吣，哪儿有的事儿？”

    惜春却道：“三姐姐自方才便一直摩挲那手铳，连耳根子都红了，还说不是钦慕俭四哥。”

    探春怔了怔，蹙眉问道：“有……这般明显吗？”

    眼见惜春不住的点头，探春苦笑道：“钦慕又如何，林姐姐、云妹妹都嫁了去，连二姐姐也嫁了去，难不成我还能嫁过去不成？”

    惜春却道：“有何不可？给俭四哥做妾室，总好过跟個不明不白的粗鲁男子厮混一生强百倍。”

    “胡吣。”探春撇嘴说了一句，又闷头沉思起来。

    到得前头议事厅，探春打发人寻了邢夫人，稍后平儿也回来，三个女人商议一番，便开了库房，将棍棒发给仆役与粗壮仆妇，命各人谨守门户。前后两处大门关闭，又寻了粗壮竹竿顶死。再将几十个丫鬟编制起来，嘱咐厨房多做饭食，又散了三千两银子，于是贾家上下仆役士气大振，个个挺胸叠肚。

    探春更是一手火铳一手宝剑，领着一群健妇往来巡视。不觉便到了晌午，忽而四下里枪炮声密集起来，听着好似爆豆一般噼噼啪啪响个不停。一众仆役尽皆胆寒，起先那站在墙头观望的，这会子也退了下来，只敢站在房顶偷眼四下观量。    

    此时丁家兄弟一并回返，报与李惟俭道：“建威镇攻打正阳门啦。”

    李惟俭让丁家兄弟下去歇息，凤姐儿便忧心道：“乱兵势大，不会打进城里吧？”

    李惟俭摇头道：“不好说……建威镇只有八斤炮，便是打上一万发也打不破城楼……就怕里应外合。”顿了顿，瞧着凤姐儿道：“料想太子这会子已然遁出城去，如今内城是陈宏谋主事，禁军先前整肃过，定不肯与叛军同流合污。

    如此，太子必在内城留了伏兵，用以里应外合。”

    凤姐儿道：“首辅定会想到吧？”

    李惟俭摇头道：“内城九门，需要防护的地方太多，陈宏谋便是知道了又能如何？”

    捱到日暮时分，忽而听得喊杀、枪炮声渐近，丁如松爬上悦椿楼观量，回来便道：“阜成门破了，乱兵大股涌入。”

    李惟俭登楼观量，便见禁军且战且退，一路往皇城退了进去。

    再看阜成门，大股叛军往宣武门、正阳门攻击，守城的禁军兵败如山倒，一路退进了皇城里。

    跟着那些叛军之后，还有不少服色杂乱，举刀提棒的贼人，叫嚷着四下攻杀。

    李惟俭下得楼来，紧忙让一众女眷进密道躲避，又开了库房，将刀兵分发，那丁家兄弟与十来个护卫，个个提了速射箭匣，守在紧要处。

    眼看日暮西山，李惟俭暗忖，太子已然打进了内城，这圣人的后手也该发动了吧？若被乱兵打下了五军部，得了虎符，太子一党可就真个儿势大难治了。

    这日到得夜里，外头虽打杀得热闹，各处火光升腾，可竟陵伯府还算安宁。有少许乱贼袭来，眼看打不开大门，便骂骂咧咧而去。

    两家俱都松了口气，方才用过晚饭，林之孝家的往各处巡视，忽而听得角门处小厮吵嚷，赶忙过去问道：“又出了何事？”

    小厮道：“贾琮、贾环从外头回来了，要进门，都不敢开，从门缝里瞧了瞧，乌压压的一大片贼人站在身后。怕死人了！”

    林之孝家的上前看了一番道：“真真怕死人，都顶好了门别开。”

    此时就听贾蔷骂道：“竟敢不开门！眼里还有没有主子？”

    林之孝家的暗忖，怎么贾蔷也混迹其中？当下却不耽误回嘴，啐道：“管你是谁，就不开门，家里已不认得你了。快走吧！带些强盗想打家劫舍不成？你们都听好了，是大太太、老爷指示的，说从今儿起，大门一律关着不开，想怎么样请自便。”

    贾环破口大骂道：“狗奴才！也敢和主子讲理，都反了！他们不开门，咱们就撞门。不然就从墙头上翻过去。”

    林之孝家的慌了手脚，正待此时探春领着人到了，当即吩咐道：“顶住门，都拿了毛竹，胆敢爬墙头就给我扫下去！”

    说话间果然有贼人爬了墙头，仆役等举着毛竹乱捅，几个贼人被捅了个正着，惨叫着掉落下去。却有个贼人悍勇无比，一手藤牌挡住毛竹，手中飞刀攒射，将个仆役打伤。

    探春见此，毫不犹豫举起火铳，掰开击锤扣动扳机。

    嘭——

    “啊——”的一声，那贼人肩膀中弹，惨叫着自个儿跳了回去。

    外头乱糟糟一片，贾琮嚷道：“不好，里头有火铳！”

    那贾环隔着门缝看了个正着，叫道：“三姐……就三丫头一把火铳，咱们百多号人还能被一把火铳吓唬住？”

    可话虽如此，到底是不敢爬墙头了。

    有人叫道：“咱们往后门去，边儿上墙头无人看顾，冲杀进去女子、银子全都有了！”

    探春唬了脸儿与众人吩咐道：“这边厢你们看着，我沿着墙头走，防着有漏网之鱼进来。”

    林之孝家的应下，探春紧忙领着人沿墙根而走。

    方才巡视了半圈儿，忽而听得后门处哄乱声一片，眼见有贼人果然翻了进来，探春上前连开数枪，这才将贼人打退。

    有婆子便道：“姑娘，荣府广阔，可谓四下漏风。姑娘只一把火铳，看那些小厮吓得两股战战，只怕也不顶事……不如早做打算。”

    探春思量一番，便道：“说的是，我看不如将人手撤进大观园里，如此据险而守，还能多支撑一会子。若事有不谐，干脆退往隔壁伯府。”

    拿定主意，探春往议事厅而去。此时贾政、贾琏、邢夫人、平儿正忧心忡忡，听闻四下有险，俱都变了脸色。

    探春说了所想，贾政便应下。半晌光景，外间婢女、婆子与百多号小厮尽数退进大观园里。

    正待此时，忽而听得一声巨响，抬眼便见前头火光冲天。有仆役飞奔来报：“不好啦，贼人炸开了大门，如今冲杀进来啦！”

    贾政顿时变了脸色，与探春道：“完了！贼人能炸门，只怕大观园也受不住。三丫头，你快带了四丫头与女眷往伯府躲避。”

    探春问道：“父亲，你呢？”

    贾政怒目道：“我倒要问问环儿、蔷哥儿，为何引了贼人来打自家！”

    探春道：“父亲，如今他们都反了，你便是问了又如何？不若一起退往俭四哥家中躲避。”

    任凭探春如何劝说，贾政只是不听。此时贾琏急了，扯着探春道：“二叔自有主意，咱们快走。”

    (本章完)


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