贾环怔住，辩解道：“几位大哥，这可跟咱们商议的不一样！”

    有青皮喇咕撇嘴道：“你那些金银才折几块银元？咱们兄弟劳动一场，干的又是掉脑袋的差事，不赚个几千两银子怎么行？莫要聒噪，不然小心板刀面伺候！”

    贾环讷讷不敢再言，只得瞧着几条汉子将那宝玉扛在肩上往外便走。有贼人瞥见地上麝月，见其生得容貌秀丽，顿时动了心思，笑道：“好个标致小娘子，不若随咱老子回去好生乐呵乐呵。”

    于是也扛了麝月。一行人等自后门出了铁槛寺，月黑风高，朝着左近的馒头庵躲避。

    这边厢，贾政、贾琏吩咐仆役取水救火，好不容易方才将火势扑灭，定睛一看却见铁槛寺被烧没了半边儿。

    叔侄二人顿时垂头叹气，真真儿是破屋又逢连夜雨，想来这修葺家庙又是一笔银钱。

    待四下散去，二人正商议拨付银钱修葺事宜，忽有婆子哭天抢地而来，到得近前嚷道：“老爷，不好啦，宝二爷不见啦！”

    贾政还不曾反应过来，道：“莫不是出来瞧热闹，这会子还没回去？”

    那婆子道：“非但是宝二爷，连麝月姑娘也不见了踪影。房中散乱，好似被贼人掳掠了去！”

    贾琏倒吸一口凉气，说道：“二叔，这火起得莫名其妙，说不得是声东击西之计啊！”

    贾政顿时身形摇晃。他这辈子就这么一个嫡子，贾环又是个不成器的，若宝玉有個闪失，荣国府二房岂不……

    贾琏赶忙上前搀扶，贾政颤抖着声音道：“快，快打发人去找，定要将宝玉寻回来！”

    贾琏当即叫了林之孝，撒出去人手四下找寻。待回来，便见贾政失魂落魄一般堆在椅子上，不禁思量道：“如今是夜里，撒出去的人手少了只怕不够用，只怕还要求援。俭兄弟那海淀别院就在左近，不若打发人上门求肯。”

    贾政道：“有理，快去打发人相请！”

    当下又有小厮骑了快马往海淀求援。那小厮摔了两回，这才到得海淀一瘸一拐拍了伯府别院的大门。

    此时眼看三更天，劳累了一日，李惟俭早已与黛玉睡下。半梦半醒间，忽听得紫鹃来唤，李惟俭揉着眼睛起身过问，得知宝玉被劫，顿时愕然不已。

    黛玉这会子也醒了过来，合衣起身问道：“宝二哥怎么了？”

    李惟俭道：“说是铁槛寺走水，贼人趁乱将宝玉劫走了。”

    “啊？”黛玉大吃一惊，说道：“京师首善之地，哪儿来的这般多贼人？”

    李惟俭沉吟道：“京师日渐繁华，天下富商汇聚于此，那剪径的强梁定会追随而来。”

    黛玉道：“这可如何是好？四哥还须得帮衬着才好，舅舅就宝玉这么一个，若真个儿出了意外，只怕舅舅也承受不住。”

    李惟俭思量道：“此为应有之意。只是我又不擅查案，怕是还要请了官府来处置才好。”当下李惟俭穿戴齐整，到前头叫了丁如峰，吩咐其寻了长安县，请了刑名官差来，如此方才好查案。

    随即又见了那鼻青脸肿的小厮一面儿，只吩咐道：“世叔所言我知道了，你去回话，就说拘束铁槛寺四下人等，待天亮我带了衙役去，定能查个清楚。”

    小厮应下，一瘸一拐告退而去。

    李惟俭暗自思量，半夜走水，又单单劫走了宝玉，此事瞧着就是内外勾结，不然贼人哪里会这般凑巧就能寻见宝玉？

    ……………………………………………………

    馒头庵。

    却说当日几个小戏子开革出荣国府，三姑娘探春于心不忍求了黛玉，黛玉便打发这几个往自个儿与宝琴的绸缎庄子里理事儿。谁知这几个是受不得苦的，既不愿迎来送往，也不愿卑躬屈膝。

    那芳官本就与馒头庵的智通交好，思量一番，干脆随了智通去了馒头庵。其后其他姊妹，如藕官等也陆续而来，如今反倒鸠占鹊巢。

    那贾蔷本就与龄官有旧情，自龄官到得馒头庵，便与其双宿双飞，很是过了一阵快意日子。谁知相处久了，龄官之矫情、任性令贾蔷颇觉不耐，两个常为了日常琐事吵闹，贾蔷本是个花心的，早年连那不伦之事都有过，又哪里肯守着龄官一个？

    这日龄官与贾蔷饮多了酒，又为贾蔷外头的粉头吵嚷起来，贾蔷干脆负气而去，独留下龄官垂泪。

    芳官便来劝慰：“你又何必自寻烦恼，左右这天下的男子也没几个真心的。”

    龄官哭道：“除了他我谁都不要，我要他回心转意，不要再理那几个狐狸精。”

    芳官正要再劝，忽听得外头吵嚷，随即便有藕官奔行进来，说道：“了不得了，那些人将宝二哥捆了来！”

    芳官、龄官相顾愕然，芳官后怕道：“瞧着那几个就不像是好人，如今犯了这等案子，说不得便要牵连咱们。”

    龄官也道：“咱们在荣国府处处受气，唯独宝二爷能说些好话，如今他落了难，可不好见死不救。”

    芳官却不以为然，道：“他是好心，可哪一回有过担当？再说做主撵咱们走的可是他母亲！”

    藕官思量道：“撵咱们的是太太，与宝二爷何干？且如今这等案子，为防牵连，还是早做打算为好。”顿了顿，又道：“你们如何想的我不知，我是想好了，明儿便寻空往江南去。”

    芳官蹙眉道：“回去又能如何？还不是四处飘零？”

    龄官擦干眼泪，起身往前头去，芳官、藕官拉不住，只得跟着一道儿去了。到得前头，便见柴房有贼人守着，前头大厅里吆五喝六，那几个强梁正饮酒作乐。

    龄官等兜转一番，被几个强梁好一番调戏，芳官、藕官与其虚与委蛇，碍于贾蔷，这帮贼人方才不曾调戏龄官。

    一径到得半夜，一众贼人喝得四下躺倒，芳官、龄官等聚集了七个小戏子私下商议，都觉着此处不好停留，南下才是出处。偏龄官放不下贾蔷，一心要在此地等候。

    这等掉脑袋的事儿，哪里还能停留？芳官唬了其一通，龄官方才应下。

    龄官随即又道：“宝二爷对咱们还好，就这般走了只怕不妥，不好见死不救。”

    芳官就道：“能如何呢？有强梁守着柴房，咱们可斗不过。”

    龄官就道：“麝月关在灶房里，我看看守的这会子醉过去了，咱们放不了宝二爷，放过麝月也算尽了一番心意。”

    七个小戏子叽叽喳喳商议一番，都觉妥当。于是到得四更左近，纷纷拾掇了行囊，又偷偷将麝月放了，旋即四下遁走。    

    那麝月得救，千恩万谢的一番，赶忙辨明方向往铁槛寺求救。

    好巧不巧，她们才走，便有贼人起夜，想起那麝月容貌便要施展手段。谁知到得灶房里却不见人影，只见满地麻绳，顿时叫嚷起来。

    几个贼人骂骂咧咧起身，听闻跑了麝月，顿时嘀咕起来。那领头的便道：“不好，只怕走漏了风声，此地再不好久留。”

    “那咱们往何处躲藏？”

    领头的道：“京师北面有一紫檀堡，堡主与我有些交情，咱们不妨去紫檀堡躲一躲。”

    当下连夜提了贾宝玉，仓惶往紫檀堡而去。

    ……………………………………………………

    却说麝月生怕被贼人追上，因是也不敢走官道，只往四下山林里钻。一来二去也不知走了多少冤枉路，待到天明，这才寻到铁槛寺左近。

    忽见前头官道上来了一彪人马，领头的正是李惟俭，麝月赶忙自林子里钻出，跪地求救。

    李惟俭勒马停下，定睛观量，赶忙下马上前道：“麝月，你怎么在这儿？”

    那麝月道：“李伯爷快救救宝二爷，昨儿夜里我与宝二爷被贼人掳去了馒头庵，恰好芳官、龄官在馒头庵里，半夜趁贼子不备将我放了出来。”

    李惟俭回头观量，道：“张捕头！”

    张捕头拍着胸脯道：“李伯爷放心，小的这就带人抄捡馒头庵！”

    当下烟尘滚滚，张捕头领着三十几号衙役、快手往那馒头庵而去。

    李惟俭随身带了几名护卫，腾出一匹马来让麝月乘坐，旋即赶赴铁槛寺。路上李惟俭仔细问过，那麝月咬牙切齿道：“是贾环！那厮勾结贼人要害了宝二爷性命，亏得贼人贪图钱财，想要以宝二爷勒索荣府，这才留得宝二爷性命！”

    李惟俭笑道：“贾环？长能耐了啊……不过也不算出奇，他想宝玉死也不是一天两天了。”

    小时候就敢将宝玉踹进池子里，也就是池子浅，不然宝玉早就没了。

    麝月闻言心下纳罕不已，却见李惟俭不再言语，于是不好再追问。一行十余骑快马到得铁槛寺，此时内中早就乱作一团。

    贾琏匆忙来迎，见了李惟俭好似见了主心骨一般，舒了口气道：“俭兄弟可算是来了，二叔如今不大好，你快去劝劝吧。”

    李惟俭道：“不慌，你看这是谁？”

    “麝月？”贾琏顿时一怔，忙道：“俭兄弟可是寻到宝玉了？”

    “待见了世叔再说。”

    说话间众人进得内中，此时贾政神情恹恹，昨晚一夜不曾安睡，恍惚梦见王夫人来哭诉他不曾照料好宝玉。

    待见了李惟俭与麝月，贾政也提起几分精神：“麝月寻见了？宝玉呢？”

    麝月慌忙跪倒，将昨夜情形说了出来。贾政听罢身形踉跄，咬牙骂道：“孽障！我怎会生出这般孽障来！先前只当是谋算家产，如今竟要害了兄弟性命！”当下揪住林之孝恶狠狠吩咐道：“你去，立刻回家将赵姨娘与贾环捆了，留待我回去处置！”

    林之孝赶忙去吩咐，须臾又有捕快登门，禀报道：“李伯爷，咱们去的迟了，贼人早就跑了，如今不知所踪，捕头正四下寻人扫听。”

    贾政与贾琏又慌张不已，李惟俭便道：“世叔莫急，麝月方才说了，贼人是图财，一时半刻害不了宝玉性命。当务之急是先将贾环寻到，索问宝玉藏身何处。”

    贾政思量道：“正是这个道理。留在此间也是无用，我看不如尽快回京！”

    ……………………………………………………

    贾家急急忙忙回返京师自是不提，却说一众贼人提了宝玉绕行京师，这日晌午方才到了紫檀堡。

    领头的上前交涉，须臾堡门打开，蒋玉菡亲自来迎，与一众贼人称朋道友，忽而瞥见捆在马上堵了嘴的宝玉，蒋玉菡顿时讶然道：“兄台怎地将宝玉绑了来？”

    那领头的贼人纳罕道：“蒋兄识得此人？实不相瞒，有人舍了银钱求咱们绑了此人，因走漏了风声这才来蒋兄府上叨扰。”

    蒋玉菡冷笑道：“这厮是个没骨头的，我真心与其交往，谁知转头便被其卖了。其后又将个用过的丫鬟送来羞辱我，我正恨无处寻他的不是呢！”

    贼人释然大笑：“原来如此，待会子定要让蒋兄好生出一口恶气！”

    说话间蒋玉菡将一众贼人迎入紫檀堡，那五花大绑的宝玉径直丢了柴房，留下家丁看守，余下人等往大厅里吃肉喝酒去了。

    却说袭人进得紫檀堡许久，虽愈发不受蒋玉菡待见，可袭人心性坚毅，不过委屈了几日便谋算起来。她每日虽做不少粗活，却能言善道，因是笼络了不少下人。

    这日正在后头浣洗衣物，便有丫鬟来耳语，说是老爷的朋友掳了宝二爷来，留待来日勒索钱财。

    袭人心下纳罕，偷空过去观量了眼，那柴房的门敞开着，眼见内中果然关着宝玉，袭人先是一惊，跟着便谋算起来。

    她思忖着，再留在紫檀堡，那蒋玉菡也不待见自个儿。宝玉是个心软的，虽前头自己有万般不是，可此番若是得了自己的救，说不得便有转圜之机。

    思忖明了，袭人便寻了个叫翠儿的丫头，这丫头本是附近庄子里的农户，因生得有几分姿色便被那些贼子掳掠了来，满心都想着逃出此地。

    袭人便与其道：“翠儿，如今有个机会逃出虎口，只是要担些风险。”

    翠儿顿时红了眼圈道：“花姐姐，但有一丝可能，便是搭上性命也行。花姐姐说吧，要我如何做！”

    (本章完)


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