却说这日下晌宝玉领着小厮蔫头耷脑回返荣国府。那日与书院中同学游逛，恰好游逛到了凤姐儿的布庄，瞧见内中迎来送往的乃是金钏儿，宝玉顿时笑吟吟过去攀谈。

    不料金钏儿与新来的玉钏全然没给宝二爷好脸色！因着宝二爷，金钏儿险些想不开就投了井。亏得后头凤姐儿恰巧撞见！

    如今金钏儿得了差事，每日顺心无比，再回想起来当日种种，这心下松口气之余，难免对宝玉怨恨了几分。若当时宝玉与王夫人辩驳几句，金钏儿又何至于被赶出府去还坏了名声？

    因是再见了宝二爷，金钏儿、玉钏冷声冷调的，十分不爱搭理。

    偏宝玉对那桩事并不上心，盘问了好半晌眼见两女并不搭理，顿时嗔道：“从前姐姐极得意与我说话儿，怎么这会子生分了？”

    金钏儿瘪着嘴不言语，那玉钏却是个嘴巴不饶人的，当即怼道：“宝二爷快饶过我们姊妹吧，再与二爷多说两句，谁知太太会不会大耳刮子抽过来！”

    宝玉顿时黯然神伤，想起母亲王夫人幽居小院儿之内，十天半个月见不得一回，便叹息道：“母亲如今打不得你们了。”

    玉钏便道：“没了太太，上头还有老太太呢。二爷若真是好心，只当不认识我们姊妹就好。我们如今吃得好、睡得好，每月都有月例银子拿，卖多了布匹月底还有打赏。若与二爷多说几句，谁知会不会落得个碧痕姐姐的下场。”

    宝玉眨眨眼，赶忙问道：“碧痕？你们见过她了，她如今在哪儿？”

    玉钏白了其一眼，道：“染了脏病，被老鸨用席子卷了送去义庄。还是姐姐瞧不过，贴了银子买了口薄棺埋了。”

    宝玉顿时怔神不已，心下只觉绞痛无比。当下又连连追问，这才从玉钏口中打听得坟茔所在。

    转天干脆逃了学，领着几个小厮直奔外城而去，自己個儿买了不少香烛祭拜，又在坟茔前洒了一瓶子碧痕爱喝的西洋葡萄酒。

    待下晌回返，恰赶上金台书院散学，眼见宝玉失魂落魄，几个惯常章台走马的同学便迎过来，哄着宝玉去吃酒。

    当下几人去了锦香院，宝玉心绪极糟，手中的菊花白一杯接着一杯，不多时便饮多了酒。偏叫了个名唤翠姣的头牌弹唱后又现场做了个闺怨诗，惹得众人齐声追捧。宝玉不喜翠姣这等艳俗女子，也是饮多了酒，只说家中姊妹所作比其强百倍。

    那翠姣素来被追捧惯了，当下心中恼火，便笑吟吟撺掇着宝玉提及几首家中姊妹所作的好诗词。又有一旁看热闹的起哄拱火，宝玉受不得激，当下挥毫泼墨，便连写了十几首记得的诗词。

    待转过天来，宝玉宿醉醒来，回想起昨夜情形顿时暗道不好，紧忙去了书院去寻那几个同窗。这几人当面都道并不会流传出去，宝玉心下暗暗舒了口气，随后便没当回事。

    不料这日下晌回返荣府，方才进门便被门子余六叫住：“宝二爷可算回来了，后头老太太可是吩咐了，二爷若回来赶紧去荣庆堂走一趟。”

    宝玉心下纳罕，却只道老祖宗挂念他了。这些时日贾母虽对贾兰多有宠溺，却也不曾忘了宝玉，吃穿用度一如既往，就是言谈间因着王夫人，这祖孙二人难免有了隔阂。

    宝玉快步进得仪门，方才穿过向南大厅便撞见了领着丫鬟而来的探春。

    探春寄养在王夫人名下，虽不曾真个儿过继了，却也始终记得‘母慈女孝’，早先也是因此方才与宝玉多有往来。

    如今王夫人幽禁，宝玉又犯下这等大错，探春虚岁方才豆蔻，见了面难免便心火上腾，这说话免不了夹枪带棒：“宝二哥可算舍得回来了。”

    宝玉笑道：“是三妹妹啊……我每日家往来书院，都是这时候回来，怎么，三妹妹寻我有事儿？”

    探春强压下火气，木着一张脸道：“是有事儿，咱们还是去荣庆堂说吧，莫要让老祖宗等急了。”

    宝玉又不是真傻，自然能瞧出探春面色不对，当下蹙眉心下惴惴与其一道儿往荣庆堂而去。

    待进得荣庆堂里，便见贾兰束手立在一旁，贾母正笑吟吟与其说着话儿。扭头瞥见宝玉，贾母面上的笑容顿时敛去，只道：“宝玉回来了？”

    宝玉瞥了一眼贾兰，上前闷头见过礼，这才试探着道：“老祖宗着急寻我？”

    贾母沉吟不语，一旁的李纨情知不好，赶忙起身道：“老太太，兰哥儿方才回来，我领着他先回去歇息了。”

    贾母颔首道：“拜师礼不好轻忽，回头儿让凤哥儿仔细从库房寻一些书画，改日让俭哥儿领着兰哥儿登门。”

    李纨应下，与贾兰行礼告退。

    宝玉方才从书院回返，这会子只觉口渴无比，换做去岁只怕便要大模大样抢了贾母的茶盏牛饮一番。如今却学会了观望风色，因是便强忍着口渴立在当场。

    李纨与贾兰一走，一旁的邢夫人便道：“老太太，这回可要好好儿说道一番，可不能轻飘飘就放过。若来日几个姑娘真就坏了名声，只怕不好寻婆家呢。”

    贾母看着宝玉惴惴的模样，心下杂乱无比。好歹曾经是最宠爱的孙儿，谁想到自打降生就是用来哄骗自己个儿的。如今长到这个年纪，眼看下旬过了生儿虚岁便要十五，偏愈发的不成器了！

    运气半晌，贾母蹙眉问道：“宝玉，好生生的，你怎么将家中姊妹的诗作流传了出去？”

    “啊？”宝玉愕然道：“老祖宗是如何得知的？”

    邢夫人咬牙道：“姨太太与宝姑娘头晌方才过来兴师问罪，你说如何流传出去的？如今那诗词都在文墨书坊，背后的忠顺王府发了话，还要付梓印刷帮几个姑娘好好儿扬名呢！”

    宝玉顿时急了：“这，怎么这样？我今儿方才问过同窗，都说不曾流传出去。”

    探春忍不住道：“宝二哥，你且说说当时情形，怎么就要拿我们姊妹的游戏之作来显摆了？”

    宝玉面上讪讪，臊红着一张脸，只得原原本本说了出来。

    说罢，鹌鹑也似戳在原地，耷拉着脑袋闷声不吭。

    探春见此却是心下恼火至极，粉面含怒道：“宝二哥去青楼吃酒也就罢了，怎么好将姊妹们的诗词当场誊写出来？”

    宝玉咬着牙一跺脚，扭头便走，道：“我去寻他们，总要将那些诗词追回来！”

    探春冷笑道：“如今落在忠顺王府手里，宝二哥别管是谁流传的了，不若去忠顺王府说说道理去！”

    到得门口的宝玉顿时停下脚步，眉头紧锁，抬眼又茫然无比。

    寻忠顺王府说理？宝玉可还记得，就是因着先头的忠顺王府长史来问罪，贾政这才将其打了个半死。

    贾母这会子也是恼了，思量半晌道：“让你去金台书院，是去读书去了，不是让你逛青楼惹祸去了！你如今也大了，本道总要长进一些，不料却还与素日里一般浑浑噩噩。我上了年岁，伱母亲又有病，实在管不得你。

    既然你不知上进，那书院不去也罢，免得在外头惹祸。待过几日打发人送你去江南，让老爷好生管束你吧！”

    宝玉听罢如遭雷殛！去江南自然是好的，那可是钟灵毓秀之地。可凑到贾政身边儿，只怕没几日便要被生生打死！

    宝玉顿时骇得浑身哆嗦，抢步过来跪伏在贾母跟前儿，泪如雨下求肯道：“老祖宗，孙儿错了，求老祖宗别把孙儿送去父亲跟前儿！”

    贾母见此，顿时有些心软，那一旁的邢夫人却是个会拱火的，说道：“都道慈母多败儿，儿媳说话不好听，宝玉被惯成如今模样，七分怪太太，倒有三分错在老太太身上。”

    听得邢夫人如此说，贾母方才生出的怜惜顿时消散干净，冷着脸儿道：“我管不得你，还是让你父亲管束吧！”

    宝玉愕然，随即好似魂游天外一般木然起身，继而习惯性地去抓胸前。只是那通灵宝玉早就碎了，如今也不曾挂那些李惟俭丢进来的假货，因是探手抓了个空。

    邢夫人见此顿时笑着落井下石道：“宝玉莫非又要摔玉不成？”

    宝玉抬眼看了眼满面讥诮的邢夫人，顿时泪如泉涌，扭头往外就跑。

    倒是探春深吸了口气，生怕宝玉又闯祸，赶忙吩咐人去知会袭人等去看顾着。

    气恼了一场，贾母只觉心累无比，又记起方才邢夫人拱火，顿时没好气得吩咐邢夫人散去。待邢夫人一走，探春赶忙吩咐人为贾母煮了参茶来。

    一盏参茶喝了一半，大丫鬟鸳鸯入得内中道：“老太太，俭四爷从园子那边厢过来了。”

    贾母与探春顿时一眼，顿时惆怅无比，心下只道李惟俭此番是来责怪宝玉来了。探春便道：“我去迎一迎俭四哥。”

    当下贾母歪在软榻上，寻思着过会子如何说好话。可等了好半晌，始终不见探春领着人到来。又过了一盏茶光景，探春这才面色古怪着回返。

    贾母见来的只是探春自己个儿，赶忙问道：“俭哥儿呢？”

    探春道：“俭四哥借了马，说是……说是……”

    “说是什么？”

    探春咬了下唇道：“说是那文墨书坊太过无力，他要去砸了去！”

    “啊？”

    探春到底欠着年岁，不无担忧道：“老祖宗，俭四哥此举是不是不妥啊？”

    贾母却是见过世面的，当初老国公在世时正是贾家风光的时候。老国公又是个暴脾气，私下对两个儿子非打即骂，在外头同样横行霸道。

    略略思量，贾母却有了成算，说道：“无妨。如今俭哥儿可是圣人面前的红人儿，犯些小错不妨事，正好趁机震慑一下四方宵小。”

    眼见探春依旧挂心，贾母便将其招呼过来，低声说道：“当日你祖父在世时，下朝时听闻有御史弹劾其跋扈，你祖父连家都没回，领着兵丁便去将那御史家给砸了。”

    探春眨眨眼问道：“那圣人不会怪罪祖父？”

    贾母笑吟吟道：“怎么没怪罪？第二天圣旨就下了，罚你祖父一年俸禄，外加闭门思过一个月。可边关有战事，不到一旬光景，圣人便解了禁令。”

    探春最是仰慕这等英雄人物，遥想当年祖父情形，禁不住慨叹道：“祖父领兵，又颇有战功，这才是咱们家立家根本啊。”

    贾母点点头，轻声道：“只可惜一辈不如一辈……如今准贼都灭了，怕是十几年再无战事。往后就得指望着兰哥儿能蟾宫折桂、金榜题名，也好维系家业。”

    探春便颔首笑道：“如今实学兴盛，严家二公子实学造诣颇高，有这等名师指点，来日兰哥儿前程可期！”

    贾母便道：“所以也莫怪我偏心兰哥儿……家中但凡有旁的子弟读书上进，便是砸锅卖铁家中也要供着。不然这家业没了顶梁柱支撑，只怕就要破败了。”

    探春颔首连连：“老祖宗放心，大嫂子那边厢吃穿用度一向是足足的，凤姐姐还时常私下贴补呢。”

    不说这祖孙二人叙话，却说宝玉浑浑噩噩出得荣庆堂，一路跌跌撞撞奔行，还好鸳鸯打发了人去知会袭人，不片刻袭人、媚人便寻了过来。

    只是宝玉这会子又愧又怕，又心下酸涩。愧与怕自不用多提，这酸涩却是因着失了贾母宠爱。

    实则宝玉过了年便察觉出来，贾母对其愈发敷衍，反倒对侄儿贾兰愈发的上心。在宝玉心中，老祖宗就该无条件的宠爱他，不过是办了几件糊涂事，何至于就冷落了？

    如今母亲幽禁，老太太又转了心思，林妹妹嫁了人，宝姐姐出了园子，连带家中几个姊妹素日里瞧他的眼色也没了往日里的恭敬。宝玉只觉再无人宠爱自己个儿，哭得哀哀切切，暗忖着既如此，不若逃出家门做个和尚，从此云游四野也算畅快……反正他如今也是无牵无挂了。

    他也知晓这话说出去，只怕袭人、媚人会阻拦，当下拿定主意，转头便听话地回了绮霰斋。

    枯坐了一个时辰，眼见宝玉也不哭闹了，袭人、媚人等这才松了口气。转眼到得晚点时，一众丫鬟各自忙碌。宝玉装作无恙，起身便往院中溜达。随即瞧了个空，遁出绮霰斋，一路往角门而去。

    不料到得角门处便被门子余六拦下：“宝二爷这般晚了要去何处？”

    宝玉瞪眼道：“我要去何处还要给你交代？”

    余六早知宝玉失宠，因是面上皮笑肉不笑道：“回宝二爷，还真就要给小的交代。三姑娘吩咐过了，即日起不准宝二爷出府。宝二爷不妨先去请示了三姑娘，得了准许再与小的说？”

    宝玉道：“三妹妹还能管得了我？”

    余六却懒得与其计较，只笑吟吟瞧着不发话。

    宝玉自知与这起子小人没法儿计较，又想起大观园与会芳园连在一处，当即扭头又往园子里去。结果到得门前又被守门的婆子拦下：“宝二爷，老太太交代了，即日起不许宝二爷进园子。”

    话音落下，自茶房里行出来三四个五大三粗的婆子，瞧那意思便是防着宝玉硬闯的。宝玉忿忿一跺脚，转头又往回走，忽而瞧见薛姨妈曾经客居的东北上小院儿。

    那院墙不高，后头便连着怡红院。宝玉便趁着四下无人，溜进东北上小院儿里，又攀爬着海棠树上了墙头，磕磕绊绊翻过了墙头。

    他一路避开丫鬟、婆子，过白石桥、月洞门便到了栊翠庵前。此时方才想起大观园中还有个知己妙玉，当下绕行过来叩了房门，须臾便在禅房里见了妙玉。

    宝玉急切下便上前扯了妙玉衣袖道：“姐姐，这家中我再也待不下去，正打算离家而去，姐姐可要一道儿走？”

    妙玉略略纳罕，旋即问道：“你要离家而走？可想好了去何处？”

    宝玉道：“天下之大，何处去不得？”

    意思是还没想好。

    妙玉略略蹙眉，又问：“可准备了盘缠、衣物？”

    宝玉愕然，旋即自腰间取下一枚玉佩来：“急切下不好预备，来日将身上值钱之物典当了就是。”

    妙玉生性过洁，身上纤尘不染，如何禁得住那颠沛流离、居无定所？莫说是这等，便是寻常百姓家的日子她都过不得。因是不免冷了脸色，说道：“你欲如何，却与我何干？”

    当下叫了比丘尼关门，将宝玉赶了出去。

    妙玉性子古怪，宝玉只道不知何处恶了她，在栊翠庵前盘桓半晌，眼见天色渐晚，这才顿足而去。

    这栊翠庵东面有长廊曲洞，贴着两丈高的院墙，墙后头便是会芳园。宝玉自假山上攀到长廊顶，又小心翼翼爬上院墙，无比笨拙自院墙落到会芳园里。方才过了木桥，上得凝曦轩，昏暗中便有一婆子叫嚷道：“哪儿来的贼人！来人啊，家中进贼啦！”

    宝玉心下一凛，情知若被仆妇捉了去，只怕又要被扭送家中，当下拔脚就跑。穿过凝曦轩，抬眼便是一处角门，此处就通着后门。奈何宝玉方才跑了几步，迎面便见自角门处冲进来俩粗壮丫鬟来。

    宝玉身子一扭，紧忙又往南跑。此时正值黄昏，伯府方才过了晚饭口，宝玉拔足狂奔，一路转过悦椿楼，转眼到得逗趣轩左近，便被七八个仆妇、丫鬟围拢起来。

    宝玉一看跑不掉，紧忙叫道：“我来寻林妹妹，林妹妹快救我！”

    有仆妇见过宝玉，当下低声嘀咕道：“这好似隔壁的宝二爷。”

    那领头的仆妇却是个聪慧的，这会子宝玉叫嚷出伯夫人的名讳来，传出去便是丑闻！落在外人耳中，还不知如何嚼舌呢！

    因是厉声道：“哪里来的小贼，先与我拿下堵了嘴巴，再往太太跟前儿扭送！”

    当下便有两个婆子上前来捉，宝玉情急一下抬脚踹了一人，扭身又撞倒了个丫鬟，口中刚要嚷出黛玉的闺名，恰此时飞来一枚石子，不偏不正打在宝玉腮帮子处，宝玉诶唷一声顿时捂着脸，身后丫鬟又上来捉拿，宝玉挣扎开来又闷头乱窜。

    会芳园里乱作一团，自有婆子往前禀报，此时领头的仆妇眼尖，瞥见方才丢石子的乃是琇莹，当即叫道：“琇莹姑娘，快将此獠拿下，免得污了太太的名声！”

    “好！”琇莹遥遥答应一声，弯腰便从溪流边拾起两枚鹅卵石来，略略一瞄，探手便将飞蝗石打了出去。

    这两枚石子不偏不正，一个打在宝玉腰眼，一枚打在宝玉膝弯，宝玉惨叫一声顿时扑倒在地。

    不待其叫嚷，那领头的仆妇叫嚷道：“堵了他的臭嘴！”

    刚巧有丫鬟方才打扫过悦椿楼，探手便将手中抹布塞进宝玉口中，继而四五个仆妇七手八脚将宝玉压住，又有丫鬟送来绳索将其捆了个严严实实。

    宝玉呜咽挣扎，瞧见琇莹飞奔而来，冲着其呜咽摇头。琇莹到得近前眨眨眼，说道：“徐嬷嬷，这好像是宝二爷啊？”

    领头的徐嬷嬷顿时蹙眉道：“姑娘噤声，事关伯府清誉，姑娘这会子可不好多嘴。”

    琇莹唬了一跳，紧忙捂着嘴不言语了。

    那徐嬷嬷看了眼兀自挣扎不已的宝玉，吩咐道：“先将他关进柴房，今日之事，胆敢走漏一句，领四十板子即刻开革出伯府！”

    一应人等肃然领命，当下四个健妇干脆抬起宝玉来往后头柴房送去。

    却说黛玉听了婆子禀报，顿时蹙眉不已。那婆子又慌乱道：“太太快拿了主意，不然等宝二爷嚷嚷开，只怕伯府名声就毁了！”

    黛玉气得顿足，抬脚便往后头会芳园而去，口中嗔道：“他造的孽还不够多？偏此时又来毁咱们家的名声！”

    宝琴紧随其一旁，低声道：“当务之急是赶快将宝玉擒了，可不好让其乱嚷开。”

    说话间到得角门处，隐隐听得杂乱呼喊声，黛玉与宝琴领着丫鬟、婆子转过登仙阁，便见几个婆子举着宝玉往柴房而去。

    徐嬷嬷与琇莹见了黛玉到来，紧忙上前回话。

    黛玉听得徐嬷嬷处置，顿时松了口气。好歹没让宝玉嚷嚷开，不然人言可畏，来日真个儿就好说不好听了。

    “太太，如今该当怎么处置？”

    黛玉这会子恼怒至极，冷声道：“他是贾家的魔星，与我们家有何干系？打发人去知会凤姐姐，让凤姐姐派人领回去！”顿了顿，又吩咐道：“会芳园各处增派健妇值夜，不拘何人翻墙闯入，乱棍打了再说！”

    (本章完)


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