李惟俭停在原地暗自思忖。

    宝姐姐这一手妙啊，既然暂且攀附不上自己，干脆占了坑位，免得自己与黛玉成就好事。

    转念一想，二姐姐对自己情根深种，料想不会生出旁的心思来；倒是黛玉那儿，须得赶快处置了。如若不然，免不了黛玉便会胡乱思忖。

    略略拿定心思，李惟俭快步去到东跨院暖棚里，四下找寻一圈儿，这才在靠东的暖棚里摘了一团小花，拢在袖子里施施然回返。

    到得正房左近，刚巧撞见琇莹端着空酒壶自内中出来。李惟俭招呼一声，将其引到角落，悄然将那一团小花递过去，叮嘱道：“一会子塞给雪雁，就说送她们家姑娘的。”

    琇莹闷声应下，李惟俭提着心回返酒席上。此事不好交代晴雯，她虽喜黛玉，可这般偏爱的物件儿，没有她的，不免回头多想；香菱是个呆的，弄不好会办砸；红玉一直想着二姑娘当主母，此事只怕不会尽心。因是思来想去，也唯有琇莹这憨憨去办最合适。

    只是莫要出了差池才好。

    他落座半晌，琇莹绷着脸回来，先侍立在角落，继而螃蟹也似横移到雪雁跟前儿。拉了对方的手儿强赛过去，又好一番咬耳朵。

    这憨憨硬生生将此事弄成了谍战风！

    李惟俭没眼看，生怕自己忍不住会笑出来，赶忙用手捂了脸面。好在这会子姑娘们笑闹着都不曾留意，琇莹虽笨拙，可终究将事儿给办妥了。

    雪雁听了耳语，心下惊喜，扭头看向李惟俭。见其颔首，当即笑着颔首回应。待过得须臾，雪雁这才悄然到得黛玉身边儿，轻轻将那一团小花递了过去。

    黛玉心下惊讶，捏着小花问道：“哪儿得来的？”

    雪雁笑而不语，黛玉顿时心下了然，扭头看向临桌的李惟俭。二人视线在半空撞见，黛玉便抿着嘴展颜笑将起来。

    李惟俭顿时心下熨帖。转念又想，林妹妹好似不曾在意……也不知是该忧还是该喜。

    收摄心思，转过头来正巧撞见一双水杏眼，正似笑非笑地瞧着自己……

    戏一折一折地唱过，酒宴撤下，换做茶水点心。众人又看过半晌戏，待申时过半，王熙凤便张罗道：“这时辰也差不多了，外间还起了风，不若还是早些回返吧，免得老太太惦念。”

    探春撒娇道：“二嫂子，再多耍顽一会子吧。”

    王熙凤探手戳了下探春的眉心：“若依着你，那可是疯玩起来没够，只怕再疯玩个两天也不舍得回呢。”

    探春喝了两盏稠酒，这会子脸色红扑扑的，闻言顿时抱着王熙凤得臂膀娇嗔不依。

    好说歹说，姑娘们虽有些不舍，可这酒宴还是散了。

    将姑娘们送走，外间已然阴云密布，北风呼啸，一众人等回返时，转瞬便飘起了细碎的雪花。

    琇莹便叫嚷起来：“还不到十月就飘雪了！”

    此时金陵虽也下雪，却不会下得这般早。琇莹顿时顾不得冷风，追着细碎的雪花疯玩起来。余下几个丫鬟也追着其笑闹。

    若还在荣国府里，她们可不敢这般放肆。

    李惟俭只负手而行，笑吟吟地看着。傅秋芳随在一旁，行了几步说道：“老爷……可是对林姑娘有意？”

    “嗯？”李惟俭自认做的隐蔽，不曾被人发觉，因是就说：“为何这般说？”

    “我听薛姑娘说，老爷自金陵来京师时得了林盐司照拂，是以对林姑娘多有照料。”

    李惟俭笑而不答，反问道：“秋芳觉得薛姑娘如何？”

    “薛姑娘端庄、明艳，说话周全，自是好的。”

    “那不好的呢？”

    傅秋芳不好轻易下定论，因是咬唇道：“方才接触过三回，还没瞧出不好的来。”

    李惟俭道：“不急，来日方长。待你瞧出薛姑娘哪儿不好，回头再来告诉我。”

    傅秋芳默然颔首，心下暗自思忖，莫非这位薛姑娘是别有用心？

    回得正房里，傅秋芳便将众人送的礼告知了李惟俭。二姑娘用心做了一顶青云巾，探春、惜春一个送诗，一个送画儿；王熙凤送了烛台；大姐姐送了一叠平安符；宝钗送了一对桃木剑；黛玉送了一词。

    旁的略略看过，黛玉那词李惟俭拿过来仔细观量，便见其上写道：

    青吟残烛下，秋思转纷纷。

    落叶多惊雨，明河半隔云。

    萤光时复见，虫响夜多闻。

    谁是论心侣，清樽可共君。

    好一个‘谁是论心侣，清樽可共君’！

    李惟俭心下舒爽，方才放下纸笺，便见香菱不知何时停在身前，抬眼看着李惟俭道：“四爷，林姑娘写了什么，能让我瞧瞧吗？”

    李惟俭笑着屈指弹了弹起眉心胭脂，戏弄道：“不给。”

    香菱顿时呆呆立在当场，一时间不知如何是好。

    另一边厢，一行车马已然进得荣国府。迎春、探春、惜春聚在一处，叽叽喳喳说着今日见闻；宝钗与李纨行在一处，笑语晏晏；王熙凤被平儿拦下，却是府里有事儿须得王熙凤拿主意；黛玉只缀在后头，袖笼中的右手还捏着那小小的花茎。

    众人外出归来，总要去给老太太请过安，才好各自回去歇息，因是便一道儿朝着贾母院儿行去。

    方才过了垂花门，迎面儿宝玉飞奔而知，面上先是喜着，随即又恼起来道：“亏我在家中提着心，生怕姐妹们出了差池，原来你们半点也不曾想过我。”

    探春就道：“二哥哥这话说的，我们去俭四哥家中燎锅底，又能有什么差池？”

    “伱不懂。”丢下一句，宝玉径直到得黛玉身前，关切道：“林妹妹可还安好？今儿天凉，可别冻着了。”

    说着便要去扯黛玉的手。

    换在去岁不过是寻常之举，如今却是不同，黛玉不着痕迹躲开了，不经意露出手中捏着的一团小花。

    宝玉忽而怔住：“哪里得来的花儿？这个样式却是从未见过。”说话间就要去夺黛玉手中的花儿。

    黛玉哪里肯？后退一步将手别在身后，略略恼道：“宝二哥不问自取好没道理！”

    宝玉道：“我不过是稀奇罢了，大家也瞧瞧，林妹妹手中的花儿到底是什么品种？”

    三春、宝钗、李纨都围拢过来。黛玉心下着恼，却不好再藏着，只得捧在手中让众人观量了。

    三春尽数不认得，宝钗觉得似曾相识，李纨看罢若有所思，好半晌才道：“原是韭花。”

    李纨点破，众人才恍然。宝钗若有所思，问道：“林妹妹哪儿得来的韭菜花？”

    黛玉笑着道：“那会子逛暖棚，你们都围着俭四哥问东问西的，我瞧这韭菜花生得好看，就自己掐了一朵。”

    宝玉调笑道：“林妹妹多摘一些，回头腌了韭花酱来岂不正好？”

    黛玉白了其一眼，心下不以为然。韭菜花又如何？只她一个人有，那便足矣。

    ……………………………………………………

    转过天来，清早便见屋檐、地上果然覆了一层细碎白雪。待日头出来，不过一个时辰光景便尽数化做了水。

    李惟俭正琢磨何时去内府衙门履任，茜雪便来报：“老爷，内府来人送来了公服、印信。”

    “来者是谁？”

    “是一位书办，吴总管接待着呢。”

    区区书办，自是不用李惟俭出面儿接待。茜雪退下，过得半晌便送来了一叠衣裳。

    祭服、公服、常服、燕服，衣冠总计四套。除去祭服上黑下红，余下的尽数都是朱红色，那常服还提前绣了狮子补子。

    按制，造物有功封爵，等同武勋。李惟俭是正二品的二等男，是以这补子便是狮子。

    随同衣冠的还有印信一套，官凭一份，内府发的委任书一份。有此三样，李惟俭方才能走马上任。

    晴雯、香菱瞧着新奇，便提了衣裳伺候着李惟俭更衣；琇莹懵懂，围在一旁瞧热闹；傅秋芳与红玉最为热切，一个仔细为李惟俭整理帽子，一个翻来覆去瞧着那印信。

    带补子的常服换上，犀牛角的腰带扣上，李惟俭板着脸睥睨四方，问道：“如何？”

    傅秋芳心下一颤，连连赞道：“这换上公服果然不同。”

    红玉一双眸子更是水润，直勾勾盯着李惟俭挪不开。倒是晴雯仔细铺展着衣裳道：“这官服略宽了些，四爷换下来，过会子我改过了，明儿穿了保准合身。”

    李惟俭心下不禁感叹，那句话果然说的没错啊，大丈夫不可一日无权，小女子不可一日无财。

    不过方才得了官身，身边儿几个女子便对自己有了几分变化。

    其后几个女子又翻看了委任书，傅秋芳略略看过便道：“老爷任职都虞司主事？”

    “嗯？”

    李惟俭这才接过来官凭仔细看了，内中果然写的是都虞司主事。

    这内府都虞司掌的是禁军武官铨选之事，有别于兵部，自成体系。何为禁军？京师周遭有京营十部，每年择一部入京师护卫皇城，这一部便是禁军。

    此举还是当今圣人开设的，也是因着此举，圣人耗费十年之功，这才慢慢将京营掌握在手中。

    李惟俭暗自思忖，这主事是主事，问题是这都虞司……莫非忠勇王果然信了自己，要让自己训练炮手？

    正思量间，念夏进得房里，福了一礼道：“老爷，吴总管说他弟弟寻到了。”

    李惟俭还不曾说话，一旁的琇莹便‘呀’的一声，随即怒气冲冲往外就走：“他一准儿又四下乱跑了，瞧我今儿不给他个好儿！”

    小舅子找着了，李惟俭总要过去瞧瞧。本想换下衣裳，红玉却道：“四爷，有些人只怕是先敬罗衫后敬人，不若四爷还是穿着官服去吧。”

    想起琇莹与吴海平都说过，那吴海宁皮猴子也似，当即颔首道：“也好，那我过去瞧瞧。”

    他一路出得仪门，遥遥就听偏厅里鬼哭狼嚎。

    “嗷……姐，撒手撒手，耳朵断了！”

    “断了才好，免得你以后不听话！”

    “听听听，我哪回没听？这回真是事出有因。”

    就听吴海平道：“少听他鬼扯，看这一身，穿得好似个骚鞑子，指不定跑哪里厮混去了。”

    “哥，我这不刚从草原回来嘛。”

    李惟俭心下暗乐，随即板着脸昂首入内。吴海平与琇莹这才撒开，上前来见礼。

    李惟俭颔首，阔步走到主位自行落座，这才仔细观量那皮猴子。这吴海宁身量不高，身形精瘦，一双眸子尤为狡黠，瞧着就是个心思多的。

    “小的吴海宁，见过四爷。”

    “嗯，你兄长早早送了信，为何如今才到京师啊？”

    吴海宁讪讪道：“听闻扬州盐商底价出盐引，小的就去凑了凑热闹，与人搏了一把，押着盐往北走，寻思寻个地方发卖了，多少赚点儿银钱。”

    “后来呢？”

    “后来……要说这人倒霉喝凉水都塞牙。走到半道儿撞见了巡检司，二话不说就拿了小的，非说小的运的是私盐。丢大牢里蹲了两日，小的就被巡检司送去了大同充军。”

    李惟俭道：“那是够倒霉的。”

    吴海宁哭丧着脸儿道：“后来小人才知道，原是九省统制王大人要去大同，这帮子丘八才舍了银钱四下搜罗闲杂人等充作兵丁。小人在大同待了俩月，今儿是王参将的兵，明儿是胡游击的兵，倒是混了几顿饱饭。”

    “再后来呢？”

    “再后来王统治往别的地方去了，后来张副将嫌小的吃得多，就给撵了出来。亏得小的机灵，结识了个往草原去的商队，这才随着商队兜转一圈儿，到了京师。”

    李惟俭心下暗忖，这皮猴子旁的不说，生存能力简直拉满了啊！倒腾盐被抓，换做寻常早被巡检司砍了脑袋报功了，吴海宁偏生活了下来；丢去大同军营，这倒没什么，可方才被赶出来，转眼就能巴结上往草原去的商队，这份能耐连李惟俭都咋舌。

    其兄长吴海平如今自己的管家，其姐琇莹是自己的贴身丫鬟，这人只要不是忘恩负义的白眼狼，李惟俭一准儿会重用。

    因是便和颜悦色道：“可曾识字？”

    “读过两年私塾。”

    “好，以后跟在我身边儿办事儿，若是得力，少不得你的好处。”

    吴海宁偷眼打量了一眼李惟俭的官服，狮子补晃得其一阵眼晕，连忙不迭声地应承下来。李惟俭又交代了吴海平几句，这才起身离去。

    待其一走，吴海宁松了口气，连忙扯着琇莹道：“姐，不说跟着个有钱的秀才吗？这位可是正二品啊。”

    琇莹哼了一声，神气道：“就是四爷啊。四爷凭着自己的本事，硬生生封了爵，可不就是正二品？”

    (本章完)


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