自夹道绕着东大院兜转大半圈儿，转眼到得迎春院儿。绣橘正在檐下打络子，瞥见李惟俭顿时面带喜色，起身便要召唤：“姑……”

    李惟俭赶忙比划了个噤声的手势，绣橘连忙捂住嘴，这后头的话生生止住。

    此时已是九月末，天气逐渐寒凉。正房门窗紧闭，隔着玻璃隐约窥见迎春撑腮靠坐炕桌旁，好似在瞌睡。

    李惟俭便道：“我去与二姐姐说说话儿，一会子就走，你们先忙你们的。”

    绣橘应下，旋即被司棋扯着进了厢房。李惟俭轻手轻脚推门而入，进到里间，便见二姑娘迎春一手托香腮，一手还握着翻看的书卷，双目紧闭，呼吸匀称。料想应是这几日不曾安睡，这白日里才瞌睡了过去。

    李惟俭悄然凑近，瞥了一眼那书册，竟是太上感应篇。他自迎春手中抽出书册，便是这般微小的举动，也让迎春自瞌睡中惊醒。

    二姑娘迷茫着睁开双眼，入目便见熟悉身形，顿时喜形于色：“俭兄弟！”一声呼唤过后，她忽而患得患失起来，咬着下唇，欲言又止。

    李惟俭就道：“正要来瞧二姐姐，就听司棋说二姐姐这几日不曾安睡，这不，我赶忙就过来瞧瞧。”

    迎春略略颔首，偷偷打量李惟俭几眼，便见心上人几日不见，风采更胜往昔。是了，他如今已封爵，自己却是个国公府庶出的姑娘。

    她没话找话道：“俭兄弟今儿过来，是——”

    “下帖子，邀着来日二姐姐一道到我宅第上热闹一番，便算是温锅了。”

    “我，我就不去了。”

    说话之际二姑娘偏转身形。二姑娘最没城府，喜怒哀乐都挂在脸上，李惟俭扫量一眼便知其口不对心。

    因是凑坐一旁，探手便揽住迎春的香肩，说道：“怎能不去？错非想借机让二姐姐瞧瞧来日的家宅，我又何苦费这事？”

    二姑娘闻听此言心下熨帖，面上却嗔道：“你就会拿话哄我。如今伱封了爵，咱们……能不能成还是两说呢。”

    “怎会不成？”李惟俭指天画地道：“顶多有些周折，最后我总会将二姐姐接过来的。”

    二姑娘扭头与他四目相对，好半晌不曾看出破绽来，转瞬便红了眼圈儿，抽泣着扑在李惟俭怀中，哭诉道：“俭兄弟不知，这两日……这两日，我，我——”

    李惟俭叹息一声，轻轻拍打迎春的背脊，宽慰道：“我都知道，苦了二姐姐了。”

    人非草木、孰能无情？原本只是出于怜悯这才来撩拨迎春，可朝夕相处、耳鬓厮磨的，又怎会半点情意也无？

    迎春啜泣着在其怀中摇头，道：“我这两日一入睡就做噩梦，梦见我嫁不成，还，还……呜呜呜……”

    李惟俭心下不是滋味，思忖了下，说道：“怎会不成？定然是成的。若情非得已，局势逼着我娶了旁人，大不了拼了性命，立下大功，求了圣人恩旨，总要将二姐姐娶过门。”

    怀中的迎春连连摇头道：“俭兄弟莫要为我犯险，若你我有缘无分……大抵都是因着命。我若嫁你不成，那，那便绞了头发去做姑子去。”

    李惟俭眨眨眼，道：“可以去做坤道啊，还不用绞头发。”

    怀中的迎春为之一滞，抬眼气咻咻地看向李惟俭。

    李惟俭旋即安抚道：“你若去做姑子，我便学了山大王，一把火烧了庵堂，再卷了你上山做压寨夫人。”

    迎春破涕为笑。许是头一回听李惟俭这般言之凿凿的赌咒发誓，迎春心下熨帖了不少。

    好歹他心中是有她的，若果然情势不允许，那……那便是命吧。

    李惟俭抽出帕子来，仔细为迎春擦拭了泪珠，待放下帕子、四目相对，须臾四瓣唇便印在了一处。

    许是两日间的煎熬，一朝得见李惟俭，迎春心下炙热，转瞬身子发烫，升起熊熊情火。这一番交接，往常都是李惟俭予取予求。如今迎春情炙，那丁香小舌，虽生涩，却破天荒主动地探寻过来。

    待过得半晌，二姑娘罗衫半解，李惟俭硬挺着止下，笑道：“再这般下去，可就要招呼司棋来了。”

    二姑娘垂着螓首嗫嚅半晌，声如蚊蝇道：“也，也不用唤司棋来的。”

    “啊？”李惟俭一时间没听明白。

    迎春便咬着下唇道：“左右我这辈子，就只许了你。若果然嫁不得，那我一准儿去做了姑子。”

    李惟俭心下动容，更为惊奇的是，一向与世无争的二姑娘，如今心中竟有了些执念。而这一切，都是因着他李惟俭……

    待过得一盏茶光景，李惟俭施施然离去。司棋心下狐疑，便让绣橘去送李惟俭，自己则悄然入内。偏在此时二姑娘推开窗棂，司棋四下观量，寻不到可疑之处，便道：“姑娘，外头天凉，小心着了凉。”

    背对着司棋，二姑娘迎春道：“不妨的，方才有些气闷。”

    说话间转过身形，司棋瞥见迎春衣领上的晶莹，顿时瞪大了眼睛。“姑娘，你——”

    迎春纳罕，低头看了眼，顿时破功，面色羞红、掩面而走：“莫说了，莫说了！”

    司棋虽不曾言语，面上却难掩揶揄之色。转念一想，这般也好，再往来几回，待二人水到渠成，那时候这婚事不成也得成了！

    ……………………………………………………

    转过天来，待辰时用过饭，早已拾掇齐整的姑娘们便领着贴身丫鬟朝着内仪门寻去。

    探春、惜春还住在一处，这两个小的最先到；其后是李纨与王熙凤，再往后则是黛玉、迎春、宝钗一道儿来了。

    见人凑齐了，王熙凤打趣几声，便招呼着众人出内仪门乘上马车。前头贾琏骑了高头大马开路，一行七、八辆马车浩浩荡荡朝着太安候胡同儿，李惟俭的宅第行去。

    待辰时过半，一行车马便到了门前。

    李惟俭与傅秋芳得了仆役报信儿，早已在门前等候。

    见车架到来，赶忙笑着上前迎了。与贾琏略略说过几句话，转头又与李纨、王熙凤招呼过，这才倒出功夫来与姑娘们言语。

    探春扯了粉雕玉琢的惜春上前，招呼道：“俭四哥，你这回可曾请了湘云？上回俭四哥没叫湘云，她可是数落了俭四哥好一通厚此薄彼呢。”

    李惟俭笑道：“昨儿回来就想起来了，赶忙上门去请。谁知却不凑巧，湘云妹妹这会子感了风寒，正在家中将养，如今倒不好过来凑趣了。”

    探春赞道：“俭四哥果然妥帖。”

    一边的傅秋芳招呼过一对小姑娘，李惟俭便与其后的迎春四目相对。许是因着昨儿的事儿被司棋点破，只对视一眼二姑娘便脸面羞红，只怯生生招呼了一句：“俭兄弟。”

    “二姐姐，今儿请了徽班，二姐姐想看什么戏码尽管点。”

    “嗯。”

    情意绵绵地瞥了李惟俭一眼，二姑娘这才错身而过。

    后头便是黛玉，她内着粉边儿袄裙，外罩玉红绣牡丹褙子，下身则是粉边儿绣菊马面裙，行不漏足、笑不露齿，娉婷而来，好似芙蓉破水而出，忽而便呈现在面前一般。

    李惟俭顿时笑道：“妹妹。”

    “俭四哥。”知己相见，自是别有一番情意。黛玉掩口笑道：“昨儿姐妹们还说呢，这一遭又托了俭四哥的福，大家伙才能出来顽耍。知道俭四哥燎锅底，也不知送什么物件儿好，思忖了几日，只得写了首酸诗应应景儿。”

    “妹妹这是哪里的话？莫非我还指望着温锅来发家不成？”

    黛玉忽而俏皮起来，说道：“无怪外间都叫俭四哥财神。这倘若多买几处宅邸，今儿住这儿，明儿住那儿，三不五时燎一回锅底，既结交了朋友，又得了礼不算吃亏，岂不正好？”

    李惟俭眨眨眼，正色朝着黛玉拱手：“原来妹妹才是女陶朱啊，这主意甚妙，为兄回头儿定然采纳。”

    黛玉顿时被逗得前仰后合，道：“可不好在门前跟俭四哥耍嘴，我先去与‘嫂子’招呼一声儿去。”

    黛玉娉婷而去，李惟俭便心下暗忖，原来黛玉也会俏皮说笑，这般样子还是头回见识。

    收回心思，便见宝姐姐款款而来。

    “俭四哥。”她轻盈一福，螓首略略垂下，却抬眼观量着李惟俭。

    李惟俭便拱手笑道：“薛妹妹。”

    宝姐姐欲言又止，低声道：“俭四哥，我哥哥是个糊涂人。来日若有有得罪的地方，还望俭四哥看在往日情面上，放他一马。实在不行，俭四哥与我言语一声，我与妈妈定会教训了哥哥。”

    嗯？听这话的意思，那隔壁宅子是薛蟠那厮为了跟自己别苗头才买下来的？

    李惟俭眨眨眼，笑道：“薛妹妹哪里的话，素日里怕是十天、半个月见不着一回，文龙总不会闯进家门来寻我的不是吧？”

    宝钗叹息一声，面色苦闷。

    李惟俭心下愈发疑惑，莫非真是薛蟠自作主张？

    不管是谁的主张，反正他都懒得理会。若招惹了自己，呵，那就有的说了。人已聚齐，傅秋芳过来道：“老爷，外间寒凉，还是招呼客人入内吧。”

    “嗯。”

    当即，李惟俭招呼众人入内，自角门进了宅第，又过了仪门。他这宅子不算广大，里外不过三进，比照荣国府自是小的可怜，可却胜在精致。二进东面儿留了通往侧花园的月门，众人先在厅堂里略略坐了，用了些热茶，傅秋芳便引着姑娘们去侧花园转将起来。

    因着贾琏也在，李惟俭就只好留下来与贾琏说些有的没的。

    过得半晌，探春扯着惜春回返，纳罕道：“俭四哥，东跨院儿里莫非藏着宝贝不成？”

    “怎么讲？”

    “两个下人拦在月门，我们就没敢过去。”

    李惟俭面露得色，故作神秘道：“说宝贝，也算是有。琏二哥，不妨一起去瞧瞧东跨院儿里的宝贝？”

    “哦？好啊。”

    李惟俭当即起身，出得厅堂行到二进，又招呼了迎春、宝钗、黛玉，一行人逶迤而行，转眼过了东面的月门，迎春四下观量，便见此地只有两排怪模怪样，斜顶镶着玻璃的房子。

    探春纳罕道：“俭四哥，这房子莫非有什么说道不成？”

    “呵，三妹妹去瞧瞧不就知道了？”

    探春扭身快行几步，到得暖棚正面儿，跳脚朝着内中观量。起初面上困惑，好似不曾看清，待第二回看清了，顿时欣喜地‘呀’了一声。

    惜春身量矮，翘着脚也不曾瞧见，便在一旁扯了探春：“三姐姐，里面儿到底是什么宝贝？”

    探春欣喜道：“不想俭四哥这房子竟是花厅！”

    所谓花厅，便是厅堂以外的会客之所。内中摆放常绿花草，因是称为花厅。

    李惟俭笑着摇头：“可不是花厅那么简单啊。”

    朝着一菜农略略颔首，后者赶忙掀开棉帘子，推开侧边房门，离得近的李纨顿觉一股闷热自内中涌出。

    大姐姐李纨纳罕道：“哟，这内中怎地这般热？”

    李惟俭上前说道：“里头烧了煤炉，大姐姐稍待，等放放风咱们再进去。”

    过得须臾，李惟俭当先入内，一行人等进得内中，顿时叽叽喳喳热闹起来。

    此时已是九月末，早晚上霜，百花凋零，偏生这暖棚里绿意盎然，一株株翠绿嫩苗破土半尺余，横平竖直的排列齐整。

    李纨只瞥了一眼便纳罕道：“俭哥儿，你莫非要在这房子里种地不成？”

    “有何不可？”

    “这——抛费太过。”

    李惟俭指着青苗笑道：“大姐姐，我可是算好了日子才种的菜苗，待入冬刚好采摘。到时候与那温泉菜一个价码，莫说是亏，过上一二年只怕连这东跨院都赚了回来。”

    李纨顿时哑然，心下总觉得李惟俭堂堂一个二等男这般作为有些不务正业，偏生又挑不出毛病来。三春、黛玉、王熙凤可不管李纨如何想，尤其是王熙凤，赞过两句隐隐动了心思。

    也不知这暖棚造价几何，若是便宜，干脆就在左近的庄子里多造一些，如此荣国府不就多了进益？

    王熙凤若有所思，她后头的宝钗同样若有所思。不过王熙凤想的是这赚钱的营生，而宝姐姐却盯着想出这般营生的人。

    (本章完)


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