庞统围樊城，刘备走随枣走廊，自率大军至新野。

    曹真、司马懿见刘备兵众，因自己兵少，遂退至新野外五十里下营，等候曹操所将大军。

    得闻刘备至，关羽强撑着箭伤，披上甲胄，率城中文武十余人，在城门迎接刘备。

    关羽着甲而立，呼吸略有急促。胸上的箭伤虽有愈合部分，但是断裂的胸骨让他几乎每日疼痛。

    关平见关羽眉头微皱，说道：“父亲，今陛下未至，可坐在交椅上休息片刻。”

    关羽摆了摆手，说道：“陛下将至新野，今坐于交椅上，当有违仪貌。”

    从关羽爱护自己的髯须上，则可侧面看出关羽对自己仪态甚是看重。今为了见刘备，关羽忍着伤痛，打理了下自己，且特意披上厚重的甲胄，以来保持自己的威仪。

    少顷，前方烟尘滚滚，是有大量的战马奔驰声响起，树有旌旗大纛，其声势不小。

    “陛下到了！”

    关羽说了声话，领着众人趋步上前而迎接。

    刘备站在马车上，手扶木栏，身披金丝甲胄，耳垂硕大，远远望去贵气逼人，且行举间甚是威严，已然有君王之相。

    “吁！”

    御手挽着缰绳，战马缓缓而停下。

    “臣大将军羽拜见陛下！”关羽领着众人拱手施礼，说道。

    “诸卿免礼！”

    刘备从马车上下来，小步上前扶起关羽，说道：“云长既有箭伤，何必出城亲迎，让怀汉代行便好。”

    关羽忍痛，笑了几下，说道：“陛下亲至新野，羽安能不出城相迎乎？”

    刘备招呼众人免礼，拉着关羽的粗糙的手，关切说道：“我闻书信，言云长胸中利箭，后因怒伤口迸裂，不知今下伤势如何？”

    关羽任由刘备拉着自己，说道：“得医师整治，暂无性命大忧。然箭伤颇深，胸骨断裂，不知今后如何！”

    刘备拉着关羽的手就要上车，说道：“云长仅小为兄数月，今你我已六旬有余，宜当好生保重身体，不可如往昔般冲锋陷阵。”

    说着，刘备看向众人，说道：“诸卿征战多时，当多是辛劳！”

    “奉从君令尔！”

    “愿为陛下竭忠效力！”

    刘备点头而笑，问道：“主簿廖元俭何在？”

    “臣在！”

    廖化趋步出列，应声答道。

    刘备打量年轻的廖化，捋着斑白的胡须，笑道：“朕闻大将军言，卿多有谋略，为人持稳，所立战功不小，朕心甚慰。”

    思虑半响，刘备说道：“即日起卿则迁为南乡太守，暂从旧职。”

    这场北伐中，廖化表现出色，多次劝谏关羽，且其性子沉稳。关羽在与刘备书信中，举荐过廖化，言其有良将之才。刘备则是从善如流，为了激励众人，当场提拔廖化为南乡太守。

    “臣多谢陛下！”

    廖化闻之大喜，跪地而谢。

    见廖化得到封赏，众人多有羡慕，纷纷看向刘备。

    似乎满意众人的表现，刘备笑道：“贼寇未退，望诸卿勉之。是役后，朕一一有封。”

    “诺！”

    说着，刘备拉着关羽往马车走去，说道：“云长且陪为兄乘车入城！”

    见华贵的天子车乘，关羽上指由蜀锦制成的华丽伞盖，笑道：“兄长已全昔日之语也！”

    “哈哈！”

    闻言，刘备捋须得意而笑，说道：“兄已全幼时之语，然唯缺云长陪兄坐此车驾。”

    刘备先上车驾，伸手拉着关羽上车。

    马车缓而动，刘备手扶在车栏上，笑道：“云长此番北伐，小举大克，破曹仁于筑水，降于禁于樊外。兄闻之，遐迩欣叹，以为云长之勋足以长世，将可比晋文城濮之师，淮阴拔赵之略。”

    “兄长谬赞！”

    见刘备将自己比为韩信，关羽眉目渐开，但念及宛城之失，说道：“中贼奸计，昔败宛城，是弟之过也！”

    刘备轻抚关羽肩背，笑道：“云长暂败于宛城，然是为徐晃奸猾，以情潜害之。今云长守新野，箭伤徐晃，退曹真兵马，盖是有知小耻而全大局，兄不甚欢喜。今若能下襄樊，则皆赖云长之功尔！”

    今南汉若能下襄樊，首功之人不用多说，必然是关羽。

    关羽嘴角淡笑，显然他对刘备的称赞颇是满意。毕竟刘备非比他人，既是他的兄长，又是南汉皇帝，他的认证甚是关键。

    顿了顿，刘备眨了眨眼睛，问道：“云长今为大将军，当欲求何封赏，但说无妨？”

    关羽迟疑少许，说道：“今战事焦灼，襄樊未下，此时封赏官职，恐是太早！”

    “无事！”

    刘备心情甚好，自信说道：“今有子明专御张郃，又有士元围樊城。当下纵曹操举中国之众而来，亦无能为力，我必有襄樊矣！”

    别怪刘备半场开香槟，但以目前的形势而言，刘备必得襄阳。纵曹操无敌，能把刘备及关羽、庞统赶到汉南，解樊城之围。

    然曹操无水师，刘备扼守山险，曹操欲解襄阳之围，则难如登天，刘备通过时间磨都能拿下襄阳。一旦南汉有了襄阳，以襄樊独特的子母城关系，樊城必然是属于南汉。

    除非刘备、吕蒙、庞统几人能送掉所有大军，南汉兵马尽丧于此。但这种概率非常低，不亚于天降陨石的概率。

    关羽自感胸口疼痛，咳嗽几声，说道：“弟虽与兄长亲近，但实在不敢为己求官。”

    见关羽推迟，刘备笑道：“既是如此，车骑大将军何如？”

    “车骑大将军？”

    关羽微微挑眉，问道：“敢问兄长，此为何官爵？”

    “昔有言资深功高者为骠骑大将军，今云长是为大将军，立有不世之功，今当可拔为车骑大将军。”

    刘备捋着胡须，说道：“车骑大将军者，俸级与大将军、骠骑大将军同，唯班位有高低之分，其高于大将军，而略低于骠骑大将军，何如？”

    “我既为车骑大将军，那翼德为车骑将军，恐多有不妥。”关羽话中有话，说道。

    “此事易尔！”

    刘备甚是豪爽，说道：“公嗣将与翼德长女成婚，可封翼德为大将军。”

    刘备游侠习性重，干事从不拘束于礼仪。如今他觉得自己都已称帝，当与拼打多年的兄弟共享富贵。

    今关羽立有功绩，他则是立马提拔。若非霍峻以崇高的战功压着关羽，他多半会封关羽为大司马。

    至于刘备为何不封霍峻为大司马，原因则是简单。他与关、张二人年岁都已高了，而霍峻、诸葛亮岁数小，将是他托孤的对象。

    之前刘备若封霍峻为大司马，且不言霍峻日后立有新战功。光刘禅上位后的封赏，他总要考虑一二。

    空悬大司马不任命，折腾出骠骑、车骑大将军官职封赏属下，足见刘备煞费苦心。

    关羽心情愉悦，笑道：“翼德闻之，必然欢喜尔！”

    “哼！”

    刘备笑骂了一句，说道：“恐翼德不为大将军喜，却能为饮酒而乐。”

    “兄长，翼德出汉中北伐，可有战报传来？”关羽问道。

    闻言，刘备惆怅而叹，说道：“兄命翼德、伯言出兵，惜出兵之前夕，兴霸因痛风发作，病逝于南郑。伯言顾及巴蜀，转至涪城，操办兴霸葬礼。翼德祭拜大哭后，独率兵马出阳平，与马超对峙于武都。”

    “兴霸病逝了？”

    关羽神情微凛，略有悲伤，说道：“兴霸与翼德岁数相仿，今怎么走于某之前？”

    甘宁投入刘备帐下后，与三兄弟关系甚好。然其中关系最为融洽之人，则是为张飞。张、甘二人都喜读经学，虽学得不好，但却有共同语言，且二人性情相投，都爱喝酒。

    今甘宁离世，张飞最为悲伤，刘、关二人惆怅伤感。

    刘备望着逼近的新野城郭，伤感说道：“生老病死，盖人之常情。朕已命人追封兴霸为骠骑将军，追谥壮侯。”

    向是以刚强示人的关羽，今却捋髯惆怅而叹，轻道：“壮之谓兴霸，如是也！如是也！”

    (本章完)


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