院内账房被这番变故惊住，皆都停下动作，李隐衷疾行而出，见二人未做交代匆匆离去，就知出了大事，他连忙安抚在场诸人，接手剩下事务。

  另一边，江束也得知了事件始末。

  顾灿和淮琅入城后在茶摊歇脚，淮琅见没什么事，便给身边暗卫放了假，让他们赶回京与妻儿团聚。

  以往奔波一年后，他也都是这么做的，谁料今年就出了岔子。

  顾灿进店沽坛酒的功夫，坐在茶摊休息的淮琅便没了踪迹，板凳上只余一根金簪。

  顾灿带江束去见茶摊老板，步伐迈得飞快，鬓边花白的头发在风中飞扬，他声音沙哑：

  “我寻了一圈没找到阿琅踪迹，便召集别院护卫，青云已经带人搜城了。”

  “都怨我，我就不该去沽酒，这可如何是好，他功夫又差，要是真遇上厉害人物，根本打不过。”顾灿整个人慌得六神无主。

  “青云说此案早已告知与你，你为何不将凶犯绳之以法，我告诉你，他要是有个三长两短，我非抽死你不可！”

  江束没说话，他眼神阴冷地看着手中金簪，簪子工艺粗糙，分量极轻，且不带莲纹。

  凶犯犯案数十起，能拿出十余根金簪作为凶器，定不是普通人，为何要留一枚粗制滥造的金簪在茶摊上？

  作为死者身上的凶器还可以说凶犯执念，可将人带走后留下一枚普通金簪，就不怎么合乎情理了。

  再说杀人时，大家都会知晓作案人是谁，又何必多此一举呢？

  根据青云所言，遇害之人皆为相貌俊秀的年轻男子，家境有贫有富，唯一的共同点就是长得好看。

  死者衣衫完整，毫无挣扎痕迹，以莲纹金簪扎在脖颈处致死，为财为色都说不过去。

  两人出了院子，一名身着素色衣衫的年轻妇人站在阶下，正是茶摊的老板娘，她躬身行礼时后脑的白色发带一闪而过。

  江束极快瞟了眼年轻妇人，眉宇微皱：“你家谁死了？”

  年轻妇人许是没料到他开口就是这么一句，原本目光坚毅的双眼登时就红了：

  “回公子，是奴家夫君。”

  江束拿审视般的目光盯着年轻妇人，忽然伸手掐住她的脖颈，指尖用力摁拧。

  那妇人被这变故吓得腿软，膝盖弯曲跪倒在地，双眼外突犹如铜铃。

  顾灿骇了一跳，手臂微抬却没阻止。

  江束看着年轻妇人，眼眸狠厉：“既然还做着生意，家里总有其他人，我不想听假话，金簪是不是你放的？”

  年轻妇人愣了须臾，慌忙摇头，她面色惨白，嗓音都在抖：“不、不是奴家放的，奴家夫君也是金簪索命的……”

  “假话。”江束指尖再次用力。

  顾灿见他没打算留手，伸手擒住了江束手腕：“束儿，你别伤害无辜，先听她说完。”

  江束睨着顾灿：“金簪索命的凶器都带莲纹，关键线索都是假的，还怎么找人，这金簪到底是你捡的，还是她给你的？”

  顾灿稍微想想，就明白他的意思，忙道：“是她给我的没错，可她一个卖茶女，一年到头也挣不了几两银子，哪里打得起金簪，再说我和阿琅只是路过，她哪里来的本事……”

  “你别浪费时间。”江束打断他的赘叙，微微用力，抬起妇人下颌，紧盯着她的双眼：

  “有仇本官替你报，我再问一遍，金簪是不是你的？走丢的小公子，你有没有看到去了何处？再敢胡言乱语，本官送你全家团聚。”

  年轻妇人见他神情冷冽，不敢再撒谎，泪流满面地说：

  “金簪确实是我放的，我见那位公子抬抬手便召出一堆黑衣护卫，就知他身世不凡，刚好他跟着买花的人走了，这位老爷返回时没寻到人，我便想着……”

  “卖花的你可认识？”江束再次打断。

  年轻妇人抬袖拭泪，摇了摇头：“不认识，只瞧见是个身形佝偻的老太太。”

  顾灿听淮琅去买花了，松了口气，说：“这孩子太贪玩了，我这就派人去别院看看，他说不定没找到我，已经自己回去了。”

  话落，顾灿转身去院内寻人。

  奇花异草海棠别院内应有尽有，普通的花吸引不了淮琅，可珍贵花草也不会有人剪枝卖钱。

  除非是另有所图。

  不是为财。

  这点倒又与金簪凶犯对上了。

  江束撤了手，冰眸微敛：“你既如此执着为夫报仇，应知道金簪索命的受害人有哪些？”

  年轻妇人见他终于问到这事，忙不迭点头：“知道的，奴家都打听过，很清楚，我夫君是上月……”

  “从头开始说，知道的所有信息都说清楚。”江束往府外走去，“茶摊，带路。”

  年轻妇人快步跟在江束身后，边走边道：

  “最开始是绸缎庄涂掌柜家的独子，名叫涂富訞，他是成亲前夕被杀害在自家店铺旁的小巷里。第二位是……”

  “可听说他与人结仇？”江束询问。

  年轻妇人说：“没有，他死后涂家的事情闹得沸沸扬扬，有人说涂家少夫人便是涂富訞路见不平救回的，由此可见他的性子差不到哪去。”

  “我夫君也向来心善，这歹徒专挑好人下手，想是贵府的公子也是……”

  她话音顿在江束杀来的阴鸷目光中，年轻妇人身子瑟缩了一下，意识到自己说错了话。

  江束挪开视线，不动声色地扫视街上人群：“既是独子，又是成亲前夕被杀，他家哪来的少夫人？”

  年轻妇人道：“涂富訞本与陈家姑娘定亲，如今的少夫人是涂富訞被杀后接进府的，一直养在外面。”

  “涂少夫人已有八个月身孕，涂富訞死后，涂掌柜盼着这外室生一子半女延续香火，这才接进府里。”

  江束在淮琅失踪的茶摊附近寻找线索，不过片刻，他就觉得自己被谁盯住了，人群中有道冷冷地视线投注在他身上。

  正午的阳光太烈，他没盲目寻找。

  换了副柔善神色，接着问道：“新郎官婚前养外室，又意外身死，官府就没查过陈家？”

  年轻妇人见他唇角含笑，面色忽然变得和煦，颇觉纳闷：“陈家姑娘比涂公子还去世得还早，查她家作甚……啊，公子难道不是本地人？”

  江束神色平静地看她，嘴角噙着丝淡笑，却将年轻妇人看得遍体生寒，她连忙解释道：

  “陈家姑娘半年前就死了，婚约之所以没作废，是因为涂家同意了娶鬼妻。”

  “陈家家业颇丰，陈老夫人早年丧夫，二人只此一女，家业自然是陈姑娘的嫁妆，谁料成婚前夕涂富訞就命丧歹人之手。”

  江束余光搜寻着看他的人在何方向，可街上来往人数众多，一时之间难以分辨。

  他取出折扇挡在眉间，视线沿着扇面四处扫视，片刻后又放弃了，直接道：“去陈家。”

  年轻妇人秀眉微蹙，默了半晌，说：“公子，涂富訞死后，涂老爷认为是陈家姑娘鬼魂索命，害死了他儿子。”

  “他上门大闹了一场，陈老夫人被气得重病，如今还卧病在床呢，况且陈老夫人在百姓口中素有仁善之名。”

  发生金簪索命后，这些都是行云镇中路人皆知的，年轻妇人见江束什么都不知道，对寻找真凶少了把握，面上不免有些沮丧。

  江束沉吟片刻，说：“城中数十人接连被害，符合凶手目标的人自会警醒，可凶案却仍不断发生。”

  “除了老弱病残，有谁会让人戒心全无，金簪也不是普通人能有的……”目光挪动间，他确定了暗处观察他的人，话音微顿：

  “金茶花也不是普通人能有的。”

  年轻妇人疑惑：“金茶花？”

  江束双眼微弯，轻声说：“我们被人盯上了，你夫君被害，她应当知晓你的身份，待会别说话，不然……”

  他紧紧握拳，手指骨节喀喀作响，配着他脸上似笑非笑的表情，直叫人毛骨悚然。

  年轻妇人还未收拾好惊慌神色，忽然听到旁边传来几声苍老沙哑的嗓音：“公子，买支花吧？送给小娘子再合适不过了。”

  江束侧首，只见卖花的是个驼背老太太，看着约莫五六十岁，可袖口处露出的一截皮肤与布满皱纹斑点的脸完全不符。

  她臂弯挎着一个竹篮，篮子里面放着整整齐齐的金山茶，此花数量稀缺，名贵异常。

  以淮琅的性子，让他看到剪枝卖，怕是得心疼死。

  江束垂下折扇随意地拨弄竹篮内的花枝，用扇尖勾出一支扔到年轻妇人怀里：“本公子心善，今日先放过你。”

  他随意地抬了抬折扇，年轻妇人终于回过神来，做哭啼状转身离去。

  江束从篮子里捡起一支带着金黄花朵的枝条，贴近鼻尖做闻香状，说：“还挺香，以往倒没见过，这是什么花？”

  话落，他丢去一块碎银子。

  老太太抓着碎银子千恩万谢，激动道：“老妇也不清楚呢，就在前头河边摘的，公子若是喜欢，老妇带你去看看。”

  说着便殷勤地在江束身前指路。

  江束没看她，拿着花朵，一副爱不释手的样子，说：“反正无事，去看看也行。”

  他跟了上去，随着老太太往前走，不过片刻，就进入一条狭窄阴暗的巷道。

  江束慢慢走着，手里捏着微带异香的金山茶，犹豫了片刻，还是贴近鼻尖轻轻嗅了嗅。

  又过了好半晌，就觉得脑中一阵眩晕，胸口还有些气闷，他伸手扶着墙壁，脚步跌撞着晕倒在地。

  听到摔倒的闷响声，前方引路的驼背老太太转过身来，只是她此时已经站直了。

  她蹲下身，看着晕过去的江束，微微地笑了起来，伸手毫不费力地将他抱起，到巷尾踹开一扇门，走了进去。

  窗户都被封死了，屋内昏暗，角落坐着一个手脚皆被绳索捆着的人，正不断抽抽搭搭的抬袖抹泪。

  老太太把江束随意地扔在地上，从篮子里薅起一捧金山茶，往墙角走去，塞在被捆成圈的臂弯里。

  “好了嘛，别再哭了，给你花。”

  她声音哪还有苍老沙哑，分明是个三十左右的妇人，说完话，她抬手在哭声渐止的人脸蛋上狠狠拧了一下，一团红红的指印晕开。

  “啊~~别揪我脸啦！呜呜呜……”


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