裘烛的话语令林向北三人瞠目结舌。“世间竟有长生之术？那岂非仅存于传说之中？”

  狄毅低语，仍心有余悸，毕竟苗疆之主先前的威势让他至今难忘。

  林向北摇头，即便小说中的长生，也大多如镜花水月，难觅真实。然而，裘烛似乎听见了他的嘀咕，苦笑道：“此言甚是。长生之梦太过缥缈，无人会轻易相信。然而百年前的我，却深陷其中，坚信不疑……”

  见林向北、鱼婆婆和狄毅不再言语，裘烛继续说道：“百年前，我与扎素研读祖先遗留的古卷，希冀提升苗寨的蛊术，以抵御森林中的邪祟与匪徒，保佑百姓安宁富饶。

  不料，一次偶然，我们在古籍中揭示了长生蛊的秘密。对于怀揣野心的人来说，长生的诱惑无以复加，即使黄帝亦无法抗拒，何况我？

  我旋即沉迷其中。扎素身为大祭司，同样渴望得到长生蛊，但他身份低于我，苗寨中的支持者亦不及我，因此他选择暂时忍耐，对我展示出对长生蛊的淡然，让我松懈。

  这段时间，我日夜研读古卷，探索蛊术，寻求唤醒这因涅盘失败而石化之长生蛊的方法。而大祭司扎素则开始接手我的职责，笼络人心，原先支持我的族人逐渐成为他的亲信。

  那时，我的心中唯有长生蛊，对此毫不在意。为掩人耳目，我接受了治疗小鱼奇异病症的任务。”

  长久未语的苗疆之主裘烛，在短暂的适应后，口齿渐清，话语间充满了历史的厚重。

  他暂停了话语，低语道，“实情是，炎鳞妖蛊一直在我手中。我没有一开始就用它治愈小鱼，因为我必须以治疗小鱼为借口，深入探索那些禁忌的巫虫秘术。否则，寨中其他人定会产生疑虑与不满。终于，不懈的努力有了回报。

  我钻研无数古籍，尝试了成千上万的法门，终于揭示了真相：那曾涅盘失败、化为石像的永生巫虫，如果能经受万人血池的洗礼，或许能再次涅盘重生。到那时，若以这永生巫虫为生命之蛊，便可获得不死之身……”

  “因此，你打算牺牲整个苗寨的村民，只为重启这永生巫虫的涅盘？”

  鱼婆婆拭去泪水，面容冷硬地问道。

  苗王裘烛并未否认，只是轻轻点头，“当时我的思绪被永生巫虫填满，我已深陷迷途。为了使村民们信任我，推动计划的进展，我决定先治愈你的疾病。至少，这能让我在村民心中树立良好形象，有利于后续行动。所以我借助炎鳞妖蛊消除了你的冰寒之疾。

  但我未曾料到，扎素如此深藏不露，趁我力竭时从背后突袭。随后，她夺走了永生巫虫——也就是那个虫牙戒。”

  裘烛缓缓叙述。

  此刻，现场的气氛变得诡异至极。

  无论是林向北还是鱼婆婆，脸上都流露出一丝不悦。

  这最后的真相，与他们之前的设想相去甚远。

  “幸运的是，扎素不知晓万人血池能够唤醒永生巫虫。

  她没有取我性命，只是割断了我的肌腱，将我囚禁于祭祀祠堂的地牢。她逼迫我说出唤醒永生巫虫的方法，甚至在我身上施展各种巫虫术，包括我们祖先遗留的禁忌之术……傀儡尸蛊！”

  鱼婆婆颤抖了一下。

  这三个字的含义，她再清楚不过。

  傀儡尸蛊，早已超出了人类的界限。

  确切地说，它们是行走的死尸。

  “然而，炼制傀儡尸蛊并非易事，短则十几载，长则数十载。最终，我无法忍受这非人的折磨，向扎素透露了唤醒永生巫虫的法门。和我一样，扎素也是个狂热之人，否则她不会隐藏这么久，直到我因救小鱼而虚弱时才露出真面目。她的手段和我如出一辙，也想利用村民的生命来创造万人血池。

  然而，天理昭彰，扎素受到了报应。还未及实施万人血池的仪式，她便因病去世。随后，她将虫牙戒传给了弟子红娘子，红娘子遵循扎素的遗志，继续筹备万人血池。然而不久后，就传来了虫牙戒失踪的消息……”

  裘烛轻声低语，目光聚焦于林向北手指上那枚萦绕神秘气息的虫牙戒，“真是出乎意料，这枚虫牙戒，历经曲折，竟落入了你之手！”

  林向北稍作停顿，叙述了如何从红浑天手中夺取这枚虫牙戒的奇遇。

  裘烛这才如梦初醒。

  “看来，天命如此，庇佑我苗疆之地。若非红娘子之子红浑天盗走虫牙戒，真待到红娘子开启万人血池，苗疆子民恐将遭殃……”

  鱼婆婆静默无声，内心深受震撼。尤其是苗王裘烛，在她心中一直是无比崇高的象征，如今却因野心堕落至此。

  林向北也轻轻叹息，一切皆由贪婪所引发。

  “虫牙戒失落，红娘子也随之病倒，最终忧郁离世，将使命交付白幽。经扎素与红娘子的祭炼，我这具傀尸蛊眼见就要大功告成。白幽闻听小鱼要揭露扎素当年杀我之事，岂能容忍其破坏他的计划？所以他派遣众多刺客，欲封小鱼之口……”  裘烛缓缓述说。

  “这些，白幽在祭祠地牢中亲口对我言明，甚至为了万无一失，他还以傀尸蛊之法炼制了四只黑皮猫。在他眼中，一旦傀尸蛊成形，寻得长生蛊，布置好万人血池，便能实现师傅红娘子与师尊扎素的遗愿……”

  “人算不如天算，他遇上了你们！”  裘烛缓缓道，干枯的面庞上泛起苦涩的笑意。

  林向北微皱眉头，所有事情似乎串连了起来。然而还有一疑问。

  林向北突然想到，“那么，为何当白幽即将揭露虫牙戒时，你会操纵黑皮猫来灭口？”

  裘烛略作停顿，目光投向虫牙戒，“那时我心智迷乱，仅感受到虫牙戒的气息。深藏心底百年的贪婪之欲复苏，我渴望重夺虫牙戒，完成百年前未竟的夙愿……”

  “因此，我不愿白幽泄露一切，我必须灭口。但随后，是小鱼的秽土堵住了我的嘴，秽土混杂的药粉抑制了我体内的蛊毒。”

  仿佛顾虑林向北和狄毅不解，他解释道，“实际上，蛊术就是借助蛊毒操纵蛊物神经，从而控制其行为的技术。蛊毒受抑，这种操纵和麻痹自然消退。秽土压制了我体内的蛊毒，同时也粉碎了我百年的执着。当我看到百年前因完成阴谋而无意救下的小女孩，为了报答我，默默坚守百年的那一刻……

  我深陷沉思，才惊觉，一百年前的抉择，是多么的错谬！"

  鱼婆婆听见，内心犹如被荆棘撕扯。

  这样的收场，竟找不到一个真正的胜利者。

  无论是她，裘烛，红莲女巫，白幽法师，还是苗岭部落……全部败北。

  "如今我离去，无憾矣……"

  裘烛躺在污秽的土地上，"我能感到这污秽之地不仅镇压了我体内的诅咒之虫，更腐蚀了我的五脏六腑。

  刚才我不让你们解开束缚，是害怕……在虫牙戒的诱惑下，那诅咒会卷土重来，掌控我的意识。

  一旦它再次占据我的思想，我的举动将不再受自己驾驭。

  我怕自己会失控杀掉你们，摧毁苗岭，铸成大错。

  一百年前，我已犯过一次这样的错误。

  此刻，我不想再错下去！"

  话音未落，裘烛的眼角滑落下漆黑的泪滴。

  "这虫牙戒……就是灾厄的源头。

  年轻人，既然这物现在属于你，那么请你带它离开，远离苗岭。

  还要记住我的忠告，切勿生邪念，企图用万人之血来唤醒它……否则，后果难以估量！"

  在场的几人均面露震撼。

  林向北轻轻点头。

  "前辈放心，您的教诲晚辈铭记于心！"

  稍作停顿，林向北凝视着裘烛，问道，"苗王前辈，如果我没记错，当初扎素袭击您后，追问的不仅是虫牙戒，还有复活蛊对吧？或许还包括回魂秘法……"

  "我一位挚友深受重伤，心脉尽断，命悬一线，亟需复活蛊来挽救。

  恳请您，告知一二！"

  林向北对裘烛行礼，语带恳求。

  裘烛紧锁眉头思索着。

  似乎时光流转太漫长，一些记忆变得模糊不清。

  过了许久，裘烛才回答，"好像确有此事。

  但那时扎素只关心虫牙戒的复苏之道，复活蛊只是我在研读祖先古籍时的偶然发现。

  后来，此事也就不了了之了！"

  林向北闻言，心情五味杂陈。

  欣喜的是，裘烛还记得复活蛊，并未交给扎素。

  忧虑的是，裘烛如今的状态，加之被炼制成傀尸蛊长达百年，变成非人非鬼的模样，复活蛊的下落还能找得到吗？

  但转念一想。

  如果不是裘烛被炼成傀尸蛊，他也无法存活至今，恐怕早已陨落。

  林向北紧张地看着裘烛，期盼他能透露复活蛊的所在。

  鱼婆婆和狄毅也捏着一把汗。

  时间滴滴答答流逝。

  裘烛在污秽之地的侵蚀下，即便他是傀尸蛊，五脏六腑皆毁，也无法长久维持生命。

  他的气息越来越微弱。

  林向北焦急起来。

  张嘴欲言，又怕打扰到裘烛的回忆。

  然而不说，又担心裘烛还没来得及开口就离世了……

  林向北急得如同热锅上的蚂蚁。

  终于，在裘烛气息如丝的时刻，他已经无力开口……

  仅仅费力地抬起手臂，用那乌黑枯瘦的手指轻轻触碰了触眼前的神殿，又指向高处的神秘图腾。

  接着，他的身体瞬间松弛，无声无息地瘫倒在古老的石板地上。

  鱼婆婆再也无法忍住悲痛，紧紧抱着裘烛的遗体，默默地流下了眼泪。

  没人能预料到，故事的结局竟是这般出人意料。

  林向北无法忍受等待，他疾步闯入神殿之内。

  他清晰地记着，裘烛手指的方向，正是这座神殿，以及它上方的奇异标记。

  难道是标记在屋顶？

  林向北如同敏捷的灵猿，飞速跃上神殿的尖顶。

  然而，神殿的屋檐空空如也。

  "这不可能……"

  林向北心中焦急，如果找不到回魂蝶蛊，洛如烟的处境将...

  林向北已不敢想象下去。

  狄毅在门外，不愿打断鱼婆婆和苗族巫师裘烛的静默时刻，也跟进了神殿。

  "林公子，让我助你一臂之力！"狄毅迅速说道。

  林向北未语，只是四下搜寻，却一无所获。

  狄毅也帮忙翻箱倒柜，同样是空手而归。

  正当两人几乎绝望之际。

  林向北的目光忽然定在了那只蟾蜍身上。

  "有了！"

  林向北一把抓住蟾蜍，将它安置在神殿之中。

  狄毅略感困惑，正欲开口询问，却见林向北神色肃穆，只好选择暂时沉默。

  他决定，一切结束后，一定要好好弄清楚。

  林向北心中自有盘算。

  这蟾蜍对蛊虫的感应，超乎常人想象。

  仅说先前，在前往鱼婆婆家的路上，这只蟾蜍就有了异动，那是由于鱼婆婆体内寄生的火焰鱼蛊。

  这不是普通的蛊虫。

  事实证明，蟾蜍对平常的蛊虫并无反应。

  否则，踏入苗寨以来，蟾蜍早应持续有反应。

  然而并未如此。

  既然蟾蜍只对特殊的蛊虫有所反应。

  火焰鱼蛊是特殊蛊虫，那么回魂蝶蛊肯定也是。

  只要盯着蟾蜍，找到回魂蝶蛊就易如反掌...

  蟾蜍依然趴在地上，纹丝不动。

  林向北紧锁眉头，正怀疑这种方法是否奏效。

  蟾蜍突然动了。

  "啪嗒！"

  它迅速跃起，直扑向神殿中供奉祖先灵位的区域。

  林向北瞪大眼睛紧盯着。

  最终，蟾蜍停在了一个灵位前。

  林向北看得很清楚，这个灵位供奉的是裘烛的师父。

  灵位由裘烛以弟子之名设立。

  林向北正凝视时，蟾蜍吐出了舌头。

  "咻！"

  长长的舌头轻扫而过，卷起了一只指甲盖大小、全身漆黑、薄如蝉翼的黑色蝴蝶，它静静地停在那漆黑的灵位上，躲藏在这幽暗的神殿角落。

  谁能察觉到呢？

  林向北脸上洋溢着喜悦。

  总算找到了。

  他疾步上前，用力按住蟾蜍的嘴，防止它的舌头把黑蝴蝶吞入口中...

  在这片神秘的大陆，或许这是传说中的还魂蝶蛊。

  若是落入蟾蜍之口，一切希望将化为乌有。

  林向北从蟾蜍口中夺回食物，这举动激起了蟾蜍的强烈不满，尽管仅限于内心的骚动。

  经过吞噬无数蛊虫，它渐渐萌生了些许灵性，知晓真正的主宰是谁，故而不敢轻举妄动。

  林向北携带着那只有如黑曜石般的蝴蝶，火速找到巫婆婆。

  “婆婆，这是传说的还魂蝶蛊吗？”他急切问道。

  巫婆婆凝视着那黑色蝴蝶，细细审视每一处细节。

  沉吟片刻，她开口：“古卷所述，还魂蝶蛊的模样鲜为人知。但据传，它通体漆黑，双翼犹如肋骨，头部更环绕着一个灵性光环……”

  巫婆婆描述之际，林向北逐一对照。特别是那蝴蝶头部，竟有一簇淡黄绒毛组成圆满的光环，正是灵性光环的象征。

  “哈哈哈……”

  林向北欣喜若狂地欢呼起来，“还魂蝶蛊，找到了！”


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