却说，李庚破了长蛇阵，将计就计取了西凉州，拓跋建英兵败逃至兴庆府，李庚犒赏三军。不日，却闻探马来报。

  “报！拓跋建英连夜逃往兴庆府，大病一场。”

  李庚闻之大喜，遂唤众人商议，徐图兴庆府。

  议事帐中，文武官员皆至。李庚放眼望去，不见有人缺席。

  “我军自出秦地，一月有余，先后攻占西宁、西凉。此时拓跋建英病卧兴庆府。如此契机，我军当图兴庆府，诸位可有良策？”

  帐下文武官员闻之，相互议论。

  良久，李智站起道：“回禀义父，我军虽攻占两座城池，然西夏尚有十余座城。我军虽斩敌数万众，然西夏仍精兵甚多。”

  众人闻之，皆附和道：“季明所言甚是。”

  “本王亦知不过两城耳，然西夏兵多将广，若一城一池攻占实在劳民伤财，若一举拿下兴庆府，擒得拓跋建英，西夏军群龙无首，其他城池皆不足为惧也。”

  “回禀义父，常言道：欲速则不达。我军之所以大败西夏军，实属拓跋建英气躁心浮也。若强攻兴庆府，一时难取，周边城池趁机围攻，我军危矣。”

  “此时拓跋建英大病，战机稍纵即逝。”

  “西夏势大，并非拓跋建英一人之功，其帐下有勇有谋者甚多，非三十年前可比，不可孤军深入，只可徐图也。”

  李庚闻之，面露不悦。

  “西夏势大，我军亦非无能之辈，如何不敌？”

  “孩儿所言，并非惧敌，实乃此时军情也，义父勿以为怪。”

  众人见李庚不悦，皆不敢言。

  此时，李峻站起道：“回禀父亲，义兄所言甚是。从入西关开始，屡屡为我军设谋，多次化险为夷。此次未直指兴庆府，实乃相距甚远，大军不易接应，粮草不易供给也。”

  李礼见状，知李庚兴庆府志在必得，站起道：“回禀义父，战场杀敌是孩儿所长，出谋划策是孩儿所短，若义父欲攻打兴庆府，孩儿愿领军先行。”

  王通闻之亦道：“回禀王爷，若李将军领兵先行，末将愿为接应。”

  众人闻之，皆议论纷纷，不知李庚作何决断。

  李庚见状，思忖良久。

  “今日议事，至此而止，诸位且回，日后再议。”

  言毕，众人领命告退。

  是夜，李庚唤李礼、王通、李峻、李智、李默等人前来议事。

  未几，众人皆至。

  李庚道：“白日所言，本王操之过急耳，诸位勿以为怪。”

  众人闻之皆言：“末将不敢！”

  李智道：“义父今日所言，亦非无理也。”

  李庚闻之诧异。

  “有何理也？”

  “入人之地而不深者，为轻地。轻地则无止。故兵闻拙速，未睹巧之久也。”

  李庚闻之，笑道：“既如此，为父出兵兴庆府，智儿为何出言相阻？”

  “师父曾教导：行军打仗需知行合一，不可坐而论道。若尽信书，不如无书，实乃纸上谈兵耳。”

  李峻闻言大惊，这李智虽年长几岁，然如此谦恭，境界之深，吾不敌也。想义兄同吾，师出一人，义兄如此大才，真是羞煞我也。

  李庚闻之，深有同感。

  “依智儿之言，为父此时该当如何？”

  “此地西北，有甘、肃二州，宜先取也，此二城若得，我军若长驱直入，后顾无忧也。”

  “甘、肃二城，宜先取哪座？”

  “甘州城距此相近，宜先取也。”

  李智又道：“甘州守城者乃拓跋存也，此人胸无大志，不足为虑。其手下有一员大将，此人年近五旬，确有万夫不当之勇。此人原是晋中退役老兵，名唤吕承，表字公诺，后流落西夏，为拓跋建英所用，同拓跋存同守甘州城，此人极重义气，人敬其一尺，其敬人一丈。”

  “如此一来，谁可前去？”

  李礼闻之，站了起来。

  “回禀义父，此番孩儿前去会会那老将军。”

  李智道：“义兄此去，宜智取，若能降服老将军最好不过。”

  “此番前去且看那老将识不识抬举。”

  李庚这时问道：“礼儿此去需多少兵马？”

  “量此小城，五千兵马足矣。”

  “好，令李礼率兵五千，七日内拿下甘州城！”

  “末将领命！”

  言毕，众人告退。

  次日，李礼率军五千径往甘州城。

  甘州城早有探马报知甘州城守将拓跋存。拓跋存闻李礼率军前来，知秦军今日攻无不克，甚是恐慌，忙唤众将商议退敌。

  拓跋存道：“秦军前来攻城，为首大将乃秦王第三义子李礼，此人有万夫不当之勇，众将有何退敌之策？”

  帐下吕承上前道：“承蒙主上厚爱，老夫无以为报，凭老夫手中宝刀，定叫他有来无回。”

  众人闻之，皆言老将军勇武。

  此时一人上前，不屑道：“此战何须老将军出马，倘若阵前有失，定教秦军笑话。我这口宝刀也不是吃素的。那李礼敢来，我定斩他首级。”

  吕承闻之不悦。

  众人望去，原是拓跋存之侄拓跋志。

  拓跋存道：“如贤侄所言，若斩得李礼，我必向主上汇报，许你加官晋爵。”

  拓跋志闻之大喜。

  这时，忽闻城外战鼓响起，甘州城下李礼正率兵搦战，拓跋存令拓跋志率军三千，出城迎敌。

  拓跋志领命，率领三千兵马，浩浩荡荡出了城门，摆开阵势。

  两军对阵，剑拔弩张。

  李礼喊道：“将死之人，何不赶快献城投降。”

  拓跋志闻之，骂道：“你这贼人，吃我一刀。”

  言毕，提刀出马奔向李礼，李礼大怒，遂策马提矛应战，手中碧玉长矛直取拓跋志。

  两人斗了三十回合不分胜负，李礼见状心生一计，遂虚晃一招，拓跋志赶忙提刀来迎，李礼趁机一矛刺向拓跋志，拓跋志招架不住，被李礼一矛刺中心口。

  城上拓跋存见状大惊，这李礼果然勇猛，见拓跋志战死，暗忖道：这拓跋志虽死，却与李礼战了三十回合，李礼此时应是力疲，若令吕承出战，定可退军。

  思毕，遂令吕承出城迎战。吕承闻之，欣然领命。

  城下，吕承提刀纵马来战李礼。

  李礼见是一员老将，喊道：“老将军莫非吕公诺呼？”

  吕承喊道：“既知老夫威名，如何不退？”

  “老将军为汉人，为何助纣为虐？”

  “既食君禄，当尽君事，何须多言？”

  言毕，提刀来战。李礼见状，亦提矛来迎。

  两处士兵，齐声呐喊。两人斗五十回合不分胜负。

  拓跋存城上观战，见李礼并无疲意，唯恐吕承有失，赶忙鸣金收兵。

  李礼见拓跋存鸣金收兵，自领兵而回，距城二十里下寨。

  回至城中，吕承道：“老夫战得正酣，城主如何鸣金收兵？”

  “那李礼年轻气盛，先同拓跋志战了三十回合，又与老将军战了五十回合，仍不见力疲，本城主恐老将军有失，故而鸣金。”

  吕承闻之，喝道：“年轻气盛如何，老夫走的桥比他过的路还多，明日再战，休要鸣金，老夫定斩其首级。”

  拓跋存点头应允。

  却说，李礼距城二十里下寨，苦思退敌之计。这老将吕承果然名不虚传，五十回合仍不见刀法紊乱，来日必当用计赚之。

  次日，李礼又率军甘州城下搦战，拓跋存忙令吕承率军出门迎敌，亲自登上城楼擂鼓助威。

  甘州城下，只见吕承一骑飞来，不言一句，提刀便砍，李礼提矛赶忙招架。两人又斗了五十回合，亦不分胜负，李礼见状虚刺一矛，吕承横刀便挡，李礼趁势拨马撤回。

  吕承见李礼欲撤，喊道：“竖子莫逃！”

  言毕，策马而追。

  殊不知，此正是李礼之计。

  李礼见吕承追来，勒马翻身，趁吕承不备，一矛击中吕承座下马蹄，吕承顿时被掀翻在地。

  李礼一矛挥至吕承头顶。

  “我碧玉长矛下不杀老卒，你且回去吧。”

  吕承闻之一愣，遂翻身上马，飞奔城中。

  甘州城中，拓跋存问道：“今日迎敌，何故如此？”

  “战马忽失前蹄，李礼以此为鄙，遂不杀之。”

  “既如此，如何对敌？”

  “明日换马，使拖刀计敌之。”

  拓跋存闻之，表面不言，实则内心疑之。

  次日，李礼又率兵城下搦战，吕承率兵迎敌，两人斗了三十回合，吕承卖个破绽，提马便回。

  李礼见状暗忖：前两日，皆是五十回合不分胜负，今日如何三十回合便逃？

  思毕，李礼提矛便追。

  此时，吕承突然勒马，一刀反劈，李礼不及招架，吕承一刀从李礼头上飞过，砍下头盔。李礼见状大惊，赶忙撤回，率兵返回营寨。

  回至寨中，李礼暗忖：吕承今日不杀我，定是报昨日不杀之恩，明日再战，且看他如何对阵。

  却说，吕承率兵回甘州城，拓跋存便令左右拿下吕承。

  “城主何为？”吕承大喊道。

  拓跋存大怒道：“昨日他不杀你，今日你不杀他，我在城上看了几日，当我眼瞎么？你见那秦军势大，必是通敌也。”

  “小人冤枉！还望城主明察！”

  “拖下去斩了祭旗，待明日本城主亲自率军迎敌。”

  众人见状忙劝道：“老将军一时糊涂，还望城主手下留情。”

  拓跋存闻之大怒。

  “再有求情者，一并通敌论处，斩了祭旗。”

  众人闻之皆不敢言语。

  正当吕承被左右押下之际。

  此时，十数人突然冲出，为首一人，砍杀左右两人，大喊道：“我父亲冤枉，城主为何如此？”

  众人看去，只见此人浓眉大眼，鼻直口方，一身亮甲。原是吕承长子吕乾。

  吕乾亦知父亲今日手下留情，必是重情义。只是那拓跋存心胸狭隘，恐父亲有失，赶忙率手下数十人前来。正见父亲被守卫押着。

  拓跋存此时被惊倒在地，吕乾看拓跋存惊倒，一刀砍杀。

  大喊道：“我等皆是良民，拓跋氏残暴不仁，无端挑起战争，致使百姓生灵涂炭、流离失所。秦王仁义，我等欲降，不从者杀无赦。”

  众人见吕乾一身是血，皆不敢言。

  吕乾随即差人唤李礼前来取城，李礼闻之，率军进入甘州城，诛杀拓跋氏党羽余孽。上书秦王李庚言甘州城已得。李庚闻之大喜，遂率军前来，闻李礼所述，重赏吕承父子，令吕承父子坐守甘州城，吕承父子跪谢。

  却说，李礼得了甘州城，李庚大喜。遂唤众将商议夺取肃州城。

  王通上言道：“李礼将军率军五千取了甘州城，且休整队伍，末将自当率军五千军马取肃州城。”

  “回禀义父，此番取得甘州城并不费力，孩儿无需休整，即日可出兵肃州城。”

  李庚闻之。

  “礼儿才取了甘州城，肃州城且让文远将军去吧。”

  李礼闻之退下。

  李智上前道：“肃州城守城者乃西羌旧部，名唤米擒司。义父可修书一封，文远将军先去瓜州城，将此书送至城中，瓜州城定可出兵助将军。”

  李庚闻之遂修书一封，令王通前去。

  事后，李峻问向李智，“弟曾闻，西羌、西夏本为同宗，若中途反悔，实则与虎为伴也。”

  “诸侯之地三属，先至而得天下之众者，为衢地。衢地则合交。”

  “世子殿下勿忧，当年西夏攻占西羌，西羌不敌，遂割地求和，如今只剩沙、瓜二州。我军大军压境，若许以重利，西羌定然相助。若得西羌出兵，则事半功倍也。”

  李峻闻之点头。

  原来，李峻所言非虚，西羌、西夏本为同宗，名曰“党项族”。岁逢大乱，族中各支独立，一支尚武，四处侵略，为西夏拓跋氏。一支崇文，游牧结交，为西羌米擒氏。

  两支离族后，相约互不干扰，三年前西夏毁约，攻打西羌。西羌米擒氏知文不能抵西夏拓跋氏，遂募兵抵抗。仍不能敌，此时唯两城尚存。

  却说，王通领命率军五千出使瓜州城。瓜州城守城者米擒月率军出城相迎，王通遂将李庚书信递上。

  书中道：米擒将军安康，秦军仁义，西夏军残暴，我军所向披靡，西夏军节节败退，今时领旨攻打拓跋氏，亦是为将军分忧，待西夏军兵败，收复失地，秦地愿与西羌永结秦晋之好，还望出兵相助。书中所述，不可尽言。秦王李庚。

  米擒月览之大喜，令米擒平谨率五千将士随王通攻打肃州城。

  王通、米擒平谨率兵一万径往肃州城。早有探马报知米擒司，米擒司赶忙率众将商议。

  帐下许璟道：“城主勿忧，若秦军敢来，我自率兵抵挡。”

  “老夫闻秦军勇猛，那王通更有万夫之勇，此番不可迎敌，只可献降。”

  许璟闻之怒道：“末将若擒他不得，城主再降不迟。”

  米擒司叹气应允。

  此时，王通同米擒平谨率兵行至肃州城下，许璟闻之率军出城列阵。

  王通喊道：“足下乃西羌旧部，何故助拓跋也？”

  许璟喊道：“你这贼军，我等皆是西夏人士，何来西羌旧部。”

  言毕，挺枪而出。王通闻之大怒，提刀来迎，斗不到十回合，许璟不敌，拨马便逃。王通策马追赶，眼看就要追上，许璟一箭射来，王通俯身闪过，趁其不备一刀斩许璟于马下。米擒司见许璟战死，立马开城献降。

  米擒司道：“我等本是西羌旧部，是那许璟非要率兵出城，并非小人之意。”

  王通闻之大笑，“此时许璟已死，不提也罢。”

  “请将军城中赴宴，为将军接风洗尘。”

  王通闻之，遂同米擒平谨率百余骑入城赴宴，令大军退守营寨。

  席间，米擒月问米擒平谨族谱，两人排辈，米擒月长米擒平谨一辈，遂以叔侄相称。

  米擒月道：“如今城中事务繁忙，犬子亦不济事。待城中清闲时，定去拜访令尊。”

  米擒平谨道：“家父若知叔父前来，定大摆宴席，十里相迎。”

  两人相视而笑。

  席罢，米擒平谨见肃州城已得，遂辞别王通、米擒月，领兵回瓜州城。

  傍晚，米擒月复邀王通赴宴，王通本想婉拒，米擒月苦苦相邀，王通无奈赴席。

  席间，两人称兄道弟，推杯换盏。

  酒至半酣，米擒月道：“将军婚配否？”

  “弟不曾婚配。”

  “吾有一妹，长相姣好，弟若不弃，可使其早晚伺候。”

  “大丈夫先立业，再成家，身无尺寸之功，如何婚娶？”

  米擒月闻之不悦。

  “闻秦王有五义子，将军在列否？”

  “秦王义子皆姓李，弟与秦王殿下萍水相逢也。”

  “将军与秦王非亲非故，何不自立山头？”

  王通闻之暗忖：白日间，米擒月先战后降，此间又说此大逆不道之话，此地不可久留也。

  遂道：“弟不敢以下犯上、违背伦理。”

  言毕，以如厕为由，率兵出城。

  米擒月见王通出城，自知酒后失言，急唤长子米擒沉商议。

  米擒沉道：“父亲勿忧，此番孩儿去诈降，来日对阵，孩儿率兵就阵前趁其不备擒之。”

  “如此可行乎？需多少兵马？”

  “父亲放心，此番只需三百骑即可。”

  米擒月闻之允诺。

  是夜，米擒沉率三百骑奔往王通营寨投降。

  王通闻之暗忖：父子同心，哪有父子对敌？此番前来必是诈降，待我将其灌醉审问。

  遂将米擒沉唤入帐中。

  米擒沉道：“家父酒后失言，大逆不道，父罪不及子也，特此来降，还望将军收留。”

  王通佯装大喜。

  “若他日取得肃州城，汝必是头功。”

  米擒沉闻之大喜。

  王通遂下令好酒好肉招待。席间，趁米擒沉大醉，令左右缚之。

  米擒沉喊道：“小人无罪，何故如此？”

  王通大怒道：“竖子诈降，谅吾不知乎？”

  遂下令围住三百兵马，严刑拷打，果是诈降。

  次日，王通率五千兵马兵临肃州城，将米擒丢于城下，米擒月见长子被擒，知是诈降之计败露，赶忙开城投降。王通下令拿下米擒月父子。率军占领肃州城。

  肃州城内，王通上书李庚言肃州城已得，李庚闻之大喜，重赏王通。王通又言米擒父子之事，李庚闻之，下令将米擒月父子斩首，令随行文官守肃州城，率大军仍屯西凉州。

  李庚此时已得西部四城，欲图兴庆府，遂唤众人前来商议。

  正是：

  李礼攻城靠勇武，王通取州赖智谋。

  吕氏父子扬美名，米擒爷俩使人愁。

  欲知那秦王李庚作何商议，且看下文分解。


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