又经几进院落后，他们引领着我来到李府东北角处的一间大院。

  大院呈长方形，占地一亩多。东侧一大间长房，北侧两间小房紧挨。房门口均有两名执戟士兵把守。

  院中有不大不小一盘石碾；一口壮汉腰围粗细的深井；几个木制笸箩架；一棵环抱樟树，树干分岔，枝繁叶茂。

  几个妇女朴素打扮，在笸箩内翻晒着海虾干。角落处，一名大肚老汉劈着干柴。这些人自顾自的忙着，见我们到来也只是偷偷瞄上两眼，继而又闷头工作。

  进到大长房，室内宽敞通透，好几扇木窗射进来的亮光与室内燃起的盏盏油灯照的四下铮明瓦亮。

  四周围，墙壁上光滑平整，挂着一些干菜，大串蒜辫子，以及大小笸箩。靠西墙一排，有十来个烟土大灶。灶上放置的各类灶具，材质青铜，造型笨拙，种类繁多。估计是蒸煮煎炸什么工具都有，不愧是大户人家。

  房屋中间，有好几张大小高低一致的木案，拼接在一起成了一个长形操作台。四五个素衣打扮的小青年忙碌着自己手头的事，有的切菜；有的洗菜；有的杀鱼宰鸡。他们各自埋头分工。

  “周管事呢？他人呢？”

  大胡子操着大嗓门儿向人群问道。

  人群登时扭头观看。

  大胡子见没人应答继续高声问道:“问你们呐！周焕周管事呢！”

  “唤我作甚？”

  一名中年男人的声音从后背传出，我们转身查看。

  只见男人面容四十岁上下，身形中胖，肤色暗黑，左右脸上均有痤疮。大小不一的粉刺加之酒糟鼻，干瘪嘴，让人看着很不舒服。

  他走近之后，先是瞥了我一眼，眼神满是不友好。

  于是，张开嘴露出满口黑牙道:“这人是谁？”

  此时，白净兵士长回话道:“这不，楚总管把他派来，今天下午便在你这庖厨做红烧肉嘛！”

  周管事锁紧眉头，深疑道:“红烧肉？”

  白净兵士长也随之猜疑:“是啊！这红烧肉我也是第一次听说。咱们郡守老爷这也不知是从哪儿打听来的。反正这小子会做。”

  大胡子用命令的语气冲我说道:“你呀！在这里要听周管事的话，好好做你的红烧肉，晚上老爷还等着吃呢！”

  两名兵士长冲周管事相互点头后，转身离去。

  “大浪城内，新来的？”

  周管事阴阳怪气的冲我问道。

  我不想看到他那张癞蛤蟆脸，更不想与他有任何交流，现在只想着快快把红烧肉做完。

  于是埋头直奔主题道:“嗯！猪肉，白糖，呃···蔗糖。八角、桂皮、胡葱、大酱，都有吧？”

  周管事看我态度冷漠，于是歪嘴道:“跟我来吧！”

  大户人家的厨房就是不一样，各种调料规规整整，码放井井有条，而且，还相当齐全，应有尽有。

  周管事引领着我，把所需食材调料，一样一样全部找齐。并指派了一名细皮嫩肉，年约十五岁的小学徒帮忙打下手。

  有了大葱这款万能草本植物的加持，接下来的这顿红烧肉，定能增添十足的葱香气息。

  熬猪油，炒糖色。五花肉块下锅上色，煸炒至块块金黄。加各种香料，加纯正细磨海滩精盐，加海鲜酱表层的海鲜酱油，再加82年的高山矿泉水，大火开锅转小火慢炖。

  我的一条龙操作，把周管事都看呆了，蛤蟆眼睛睁的大大的，张大嘴撑的腮帮子鼓鼓的，就差‘呱！呱！’叫出声来了。

  剩下厨房忙碌的几个人也无心工作了，时不时多瞅上两眼，深情呼吸，忘情闻着红烧香气。

  红烧肉的香气层层叠叠弥漫着，估计不多时就能覆盖大半个李府了。细听，还能听到院内站岗士兵的议论对话，以及妇女们不住的夸赞声。

  除了我，十几个大土灶他们也都用上了。但多是炖菜和蒸煮。各种造型奇特笨重的铜制灶具炖菜还好，如果是炒菜那就不适合了。当然，他们还没有普及到炒菜的那种地步。但是，就现在这个时代，这个条件而言，已经算是异彩纷呈，厨具艺了得。

  黄昏之前，基本上所有的菜品和主食都已完成。

  有清蒸鱼、卤全鸡、手把肉、白煮虾、炖青菜干、鸡蛋羹、蒸糙米饭、大锅粥、贴饼子等等。要说厨房的这几人也确实不白给，各司其职，各在其位，消闲中井然有序。这一下午，周管事也全程在厨房间里，倒也尽职尽责。

  我的红烧肉出锅后，被盛了满满的两大陶罐。看着眼前微微颤颤，色泽红润，香气扑鼻的红烧肉。我满眼食欲，我真想上去吃它个精光。

  此时，那两名引领我的兵士长来了，同时身后还跟着四五个二三十岁的丫鬟。

  其中大胡子首先大喊:“嗯！香味果然非同一般！”

  另外的白净兵士长凑上前来，对着陶罐内的红烧肉仔细观察后称赞道:“这，就是红烧肉嘛？颜色看上去也着实剔透。”

  周管事也围了过来，冷冷讥讽道:“尝过味道再说吧！我看未必能好吃到哪里去！”

  瞧他这孤陋寡闻没见过世面的样子！红烧肉不好吃？你还想吃回锅肉啊！

  大胡子分别将两块肉挑到陶碗中，拿起筷子对我说道:“我说，你先来试吃吧！”

  我心头一震，立时回驳道:“啥意思？请我来，还信不过我呀？”

  白净兵士长一丝冷酷的笑意道:“呵，没什么意思，这是我们这的规矩，还请照办。”

  犹豫片刻，我默默的拿起筷子。

  心想，让吃就吃吧。不过，就不能多给两块肉嘛！这还不够塞牙缝的呢！

  见我吞下两口肉之后，两位兵士长这才放下了芥蒂，并吩咐丫鬟陆续端菜。她们把饭菜都装进手拎的木匣内，几个人匆匆出了门。

  趁这个空档，周管事居然吩咐我收拾灶台卫生。

  哎？不是只让我来做红烧肉的嘛？怎么把我当成使唤成杂役啦！哼！

  剩下的人们，有的收拾灶台，有的还在贴饼子，有的继续熬制着大锅谷物粥。

  大概过了半个来钟头，大胡子士兵回来传话道:“楚总管有令，这几日你便在李府住下，现在我来领你安排住处。”

  我急忙回道:“啊？那我得先回趟大浪城收拾收拾我的东西啊！”

  大胡子立马不悦，高声喝道:“你一个发配来的犯人，有什么可收拾的。走！快跟上！”

  大胡子态度强硬，看着他这架势是没有商量的余地了。

  唉！这怎么能行呢！乔姑娘给我写的竹简信还在大浪城呢！


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