“现在的情况比你知道的更严重。”奥托国王也一改方才柔和的语气，用平时命令臣子的那种严肃且不带任何感情的语气对威廉说。“就在我派特使找你后不久北都就沦陷了，北都理事亲王鲁道夫现在下落不明，但无疑凶多吉少。”

  挪威爵位制中亲王这个名号来自曾经的龙族王国，挪威王国在吞并炽翼帝国与北陆三王国时吸收了不少曾经龙族王国的名号与职务进入自己的爵位与官职体系。

  文兰殖民地没有参与东陆哈拉尔四世的东化改制，实行的依然是挪威王国立国时实行的纽带封建制，也就是宗室领联盟制。但父亲稳定王位后针对文兰路铎温格家族宗室不强而对此制度进行了改善，把国家分为一京和东西两都。

  每一都管辖的政区称为州。都的长官为理事亲王，这一职务相当于亲王与摄政宰相的结合。

  后来随着北方局势变动在兄长即位后又增设了北都，从此一京三都和千湖城相互拱卫形成了图林根王国的基本制度，国王不时巡游三都，避免地方势力威胁王权。

  理事亲王为终身制，由国王亲自任免，初代三都理事亲王分别是父亲的弟弟和母亲的兄弟。在兄长即位后不久第一任北都理事亲王便病逝。而本应由自己接任的新理事亲王却被兄长自作主张交给了他妻子的哥哥鲁道夫。

  兄长已经即位，本应属于自己的职位也被取代。继续留在王宫中除了像个弄臣一样被冷嘲热讽外自己毫无用处。威廉只好请求回到家堡做一个无事王爷，远离这个以兄长为中心的旋涡。

  “我给你一万人和六百龙。一年内，平定维卡蒂安诸部！”奥托说。“如果你能成功，我会考虑让你接任北都理事亲王。”

  但威廉听后却摇了摇头，奥托皱了皱眉。“怎么，有问题？”

  “半年。”威廉从容的说。“半年就够了。”

  奥托听后愣了一秒，不屑的笑了笑。

  “你想好，维卡蒂安人的骑兵还是值得注意的。”

  王国之所以设置北都就是为了控制北方产马地，维卡蒂安人从被征服后一直负责提供优种战马，现在的维卡蒂安人至少有三十万匹马。而他们本身也精通骑射，人与马相配合战斗力不容小视。

  “我想好了，半年足够。”威廉没有丝毫犹豫。

  奥托缓缓靠到椅背上打量着自己的弟弟，他倒是希望自己的弟弟是个无能之人，这样至少他们兄弟之间还能保持一丝血缘亲情。

  只可惜他们都继承了父亲的本领，一山不容二虎，如今的自己已经很仁慈了。

  “军中无戏言。”奥托轻轻点点头。“去找军务大臣吧，他会告诉你具体的事。”

  威廉再次向奥托屈膝行礼，他最后看了一眼奥托身后父亲的挂像，转身缓步走出房间……

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  以强去强者，弱；以弱去强者，强。

  ——《商君书》

  六个月后，伊卡卢伊特城。清晨本应该清新的空气此时却弥漫着火药的味道，火炮的焰光遮蔽了月亮的光芒，炮弹扬起的木屑与砂土冲散了夜风嵌入士兵们的身体里。

  国王近卫队队长巴塔甘斯此时正和一群百姓和士兵躲在城中的沟壑里，纵使自己有百般武艺，面对那些咆哮的钢铁与青铜怪兽也只能避其锋芒。

  城市已经被围攻几周了，敌军并不急于进攻，而是每隔三个小时就进行一次炮击。人类士兵无法用城中的武器反击那些铸造精良的远程火炮，城中的龙只要起飞就会招来数倍的敌龙和密集的弹丸——他们已经被完全封锁在这座城市中。

  巴塔甘斯听着城外闷雷般的炮声，很难想象仅仅六个月前他们还在北都城的城墙上将鲁道夫亲王吊死。若不是今年埃里克湾上冻时间提前他们全都要被南方军赶入海中命丧鱼口。

  巴塔甘斯环顾这座土木结构的堡垒城市——它是格兰林部的首府所在地，格兰林部作为维卡蒂安三部中实力最弱小的那一部其首府伊卡卢伊特城也非常小，南北长300米，东西长260米，城墙也是土木结构的，唯有城市中心有一座砖石结构的堡垒。

  炮弹与炸弹持续摧残着这座城市，箭塔望楼一切稍微高一些的建筑都已经坍塌，城墙补了一遍又一遍，城中的房屋大都残缺不全。巴塔甘斯不知道这座城市究竟是自己的庇护所还是葬身地。

  在他们头上不时有敌龙飞过，把城市中的情报汇报给后方的炮兵，对于炮弹难以命中的地方他们还会投掷炸弹轰炸。城中的士兵曾试图用弓弩和火铳攻击他们，但那些龙都在城中远程武器的射程之外，在吃了几颗炸弹后大家都默默在城中挖起壕沟。

  土地已经上冻，虽然对炮弹和炸弹的防御性更好，但也更加难以开挖，大部分壕沟都小而浅。

  一颗炸弹在他们头顶炸开，密集的弹片落入沟壑中引起一阵骚动。人类与龙族相互推搡，惨叫声不绝于耳。

  以巴塔甘斯的身手离开这条壕沟跑入城中心的堡垒内是小菜一碟，但他这次的任务是护送一名神秘的客人会见国王，首先要把他保护好。

  “快出去。”巴塔甘斯拉起那名宾客，把他推出壕沟，随后立即伏身躲开一条甩过来的龙尾巴。在这条尾巴的主人把自己压成肉饼前巴塔甘斯迅速翻出壕沟，拉着宾客的胳膊卧倒在一处有着石砌基座的房子旁。几乎就是下一秒，一枚抛射入城中的炮弹就在他们不远处落下，泥土沙石溅了他们一身。

  那枚花岗岩炮弹最大的一块碎片如同挑衅一般滚到巴塔甘斯眼前，他来不及检查身上的痛处便第一时间查看那名宾客的状况。

  还好，对方没有受伤。

  经过刚刚的剧烈运动这个人脸上防寒的围布已经掉了，巴塔甘斯看出对方和自己一样是个黄皮肤黑眼睛的人，看起来要比自己年长许多。


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