顶着严寒，马车停停歇歇中，最后还是赶在夜幕彻底铺世时进了城门。这一路回去，自然是先过袁家的宅院，袁予拙让车夫在巷子处停了下来，回身与李钊告别。

  李钊懒得抬眼，只嗤笑道：“怎么，竟然不去你那妹子家坐坐？”

  袁予拙打着哈哈，“今日夜已深，实在不合适上门叨扰羸弱的妹夫二人，改日寻了机会带些礼物慎重拜访才是要务。”

  连李钊的车夫都嘁了他一声。

  他提着轻便的包袱下了马车，李钊几乎不等袁予拙告别嗯话音落地，并使了车夫扬鞭而去，只余灰色苍天阴沉欲滴。

  拐到家中木门跟前，轻轻拍了拍，水叔的脚步声就响了起来。

  打开门喜不胜收，“二公子，可算回来了，老爷夫人等候多时，连晚饭都还未吃。”说罢接了他的包袱，陪着他往正房走去。

  这院子狭小，几步路过了个二门，就到了二位大人房前。

  果子早听了声，半掩着门，人却站在外头候着，看到他与水叔进来，连忙走上来行了礼叫了人，“快些进屋暖和暖和，二公子这一路上恐是辛苦。”

  谁说不是呢？

  虽然侯府马车较旁的马车舒适不少，可终归不是自家的马车。

  李钊能在上坐卧自如，自己只能歪靠着，一路上还应酬着很是不耐烦的李钊，他何止辛苦，真是身心俱疲。

  与父母用了饭，他终于回到卧房休息。

  次日一大早，他就悄悄出门，袁明山得知后，只与老妻长吁短叹，“若是我能擅些营生，哪里需要拙儿兼顾生计。”

  袁予拙不止要读书，还得管着两个铺子的生意。

  只是这一日，他不再是前往两个铺子里，却拐入了民巷深处，敲开了一处偏僻的房门。

  陈年破旧还有些漏风的木板门吱吱呀呀打开，里头汉子见是他，先是一愣，继而又把他亲迎了进去。

  “四公子这次前来，是有何吩咐？”

  这短粗黑脸汉子名叫关大郎，在城门外赁了几处菜畦，种些应季的蔬菜瓜果，卖了后赚些辛苦钱聊以度日。

  曾落魄难活，偶得袁予拙援手，才有了如今安稳日子。

  袁璩落座在仅有唯一的木椅上，  看着眼前有些局促不安的关大郎，“近些时日你可有送菜到那废世子的府邸？”

  关大郎摇摇头。

  “自管厨上的阮嬷嬷被废世子撵走后，厨上的人就私自拒了我的菜。”

  想到袁予拙费了九牛二虎之力才把他的菜安排到了李嶝的厨上，却只送了月余，就被撵走。如今看到袁予拙，他不由得生出一丝愧疚。

  果然！

  袁予拙有些无奈，许久之后才又打起精神来问道，“那废世子府上可有熟稔的人，能否打探一下他们大奶奶的情况。”

  关大郎想了想。

  “不若我明日去一趟，地窖里有些绿菜，我再去哭哭穷，看厨上宋婆子敢不敢收了，若是收了，我就顺口问问。”

  扯个闲，倒是没啥不可。

  不过——

  关大郎似乎想到什么，犹豫了起来，见袁予拙看向他，那双小眼睛里尽是清明之态，于是就放心大胆说了起来。

  “我昨日里去贺大户家送些紫花菘，正好遇到侯府的婆子出来采买些佐料，闲聊之余我听到大奶奶似乎是受伤，一大早就去侯府请了大夫，说是大难临头生死难料。待晚间我去结钱时，又听到说那大奶奶命大，竟然活了过来。”

  此话也是安慰袁予拙少些担忧。

  自从袁璩嫁入李嶝府内，他时时刻刻都在担忧，怕自己的计策失效，反而害了袁璩。可后来陆陆续续从李钊及关大郎这头得到的零碎信息，七妹妹还活着。

  如今又伤了——

  他很想亲自去敲开李嶝家的府门，可残酷的过往以及刻骨的经验告诉他——不能，不可以。

  袁家不会允许他与袁璩走得近，否则，他们会再一次毫不留情的杀了自己。

  如今，他不能像几年前那么冲动，他得步步为营，艰难求生。

  小春前些时日托人带了消息出来，文三奶奶肖珍娘似是误会了表姑娘，以为表姑娘一直不出嫁为的是勾引袁予文那个畜生，继而登堂入室，真正的成为袁予文的二房。

  肖珍娘在肖家极为受宠，养出来的性子里也是有几分骄纵，这些时日表姑娘日子很是不好过。

  他知道潘湘儿日日里过的是什么日子，可到如今，他竟然还想不到能带她脱离苦海的法子。往日里，他想过找个外地江湖游客上门假意提亲，谋了潘湘儿出来。

  可潘湘儿根本不敢。

  她生性懦弱，如这般出来，她又没个依靠，若赖着袁予拙一辈子，她也于心不忍。

  于是只得与袁予拙想了些法子，平日里袁予文那头施舍的银两，她一并交给袁予拙帮她存着，如若真的走投无路，就悄悄带着婆婆和小春偷跑出来。

  近日，小春带了信儿出来，只怕潘湘儿也快熬不住了。

  他如今有了过继的父母大人，待他视如己出，又有了潘湘儿及七妹妹两个弱女子还无着落，他断然不敢贸然行事，如他有个好歹，只怕这几个人就再无活路。

  腊月二十七，关大郎果然从地窖里掏出些新鲜的绿菜，选了上好的放入竹篮中，又用茅草盖着，才裹着破棉短袄冒着严寒往李嶝府上去。

  角门处，厨上的宋婆子看着满脸堆笑一脸谦卑的关大郎，也是有几分不想理会。

  可耐不住关大郎提篮里的菜较其他送菜来的新鲜不少。

  于是耐着性子与关大郎说了几句，“这些菜是你家存着的？”

  关大郎半佝偻着身子，嘴角涎着讨好的憨笑，“大嫂子，自然是小的存在地窖里，足足存了四个多月，你瞧瞧这菜色，我不瞒您说，往别处去我卖不上钱，您这里识货，我才特特厚着脸皮来的。”

  宋婆子掀开茅草，细细看了看。

  又想到蒙娘子来厨上吩咐的，多与大奶奶炒些肉、菜，她只得耷拉着眼皮问：“你欲要卖几个钱？”

  关大郎连忙低声哀求道：“如若大嫂子许我再来送菜，这一篮子就大嫂子自个儿定个价钱，我就当孝敬大嫂子了。”

  宋婆子冷笑，“阮嬷嬷早不在府上了，你巴着我也没用。”

  关大郎连忙赔不是，“哪有这样的事，我不过一个送菜的贫苦人，若大嫂子给了我这个活路，我自然对大嫂子感激不尽。再说，也就是府上大公子大奶奶能吃这些好菜，我这样的人，这十冬腊月的，能日日里喝点棒子粥苟活着就不错了。”

  宋婆子老脸板着，却没有再说什么拒绝的狠话。


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