星姨娘凤眼带着笑意，俏丽的圆脸看上去就让人喜悦。

  她拉着潘湘儿先是一通夸赞，娉婷也在旁附和几句，潘湘儿只得连连说道不敢，心里却打起了鼓，不知一会儿会有什么利害的事说来。

  果不其然，星姨娘话锋一转，“想必湘儿姑娘听说七姑娘回府待嫁，只是这婚期紧迫，哪有什么合适的嫁衣，夫人做主把六姑娘的嫁衣先拿出来与七姑娘穿戴，只是七姑娘过于瘦小，套进去不成样子。听闻湘儿姑娘针线活儿漂亮，只得厚着脸皮来请湘儿姑娘帮着改一下。”

  改嫁衣，这可是不是什么好活计。

  可哪里能容潘湘儿拒绝，她也存了想见见七姑娘的心思，并推脱两句接了下来，“姨娘与娉婷姐姐可有七妹妹的尺寸？”

  哪知娉婷笑道，“还是湘儿姑娘想得周到，只是七姑娘刚回府中，略有不适，只怕是不能亲自量个尺寸于表姑娘。”

  潘湘儿故作为难。

  “这如何是好？若是尺寸改得大了也不合身，若是小了——更是穿不了。”

  星姨娘想了想，“我把辰哥儿叫过来，你比照着他的身量来裁剪改衣。”话音未落，娉婷并自告奋勇去二房说与郑夫人，芷兰亲自带着辰哥儿过来。

  潘湘儿面上不显，小心的以辰哥儿的身段比裁着嫁衣，实则心头大惊：七姑娘也是十四五岁，竟然与九岁不到的辰哥儿一般大小，她在女子之中属于不高不矮的个儿，目前对着辰哥儿，倒比她要矮上将近一个头。

  内心哀叹，怪不得二哥那样的男子，也落了泪。

  星姨娘又急忙交待了几句，大致意思并是得在次日改出来，七姑娘穿着就出嫁。

  再看看这简陋的斑竹园，星姨娘嗟叹几许，与娉婷交待后，潘湘儿与小春顾不上用饭，并埋头拆着嫁衣。

  娉婷让苏婆子跟着出去，不久之后带着几个粗使婆子，送了几篮子木炭，并十数根红烛，以及几盘点心。

  额外还让苏婆子拿着个汤锅子回来，交待半夜疲累时，与表姑娘热些汤菜暖和暖和。

  之后，并命左右人等不得前去扰乱潘湘儿。

  杨夫人忙得头昏眼花，去库房里点了些普通瓷器物件，或是陈年丝绸布匹，宽宽松松放了八抬嫁妆。又与族里亲友通了气，明日里来吃个席，送送七姑娘。

  水叔这边也得了信儿。

  颠颠跑去与老爷太太说了，袁予拙一大早去书院读书，其族伯，也就是袁予拙现在的父亲袁明山，静坐半晌想了想，只得亲自穿戴整齐，身旁也不带着个人儿，拄着松树炮制的拐杖并往袁府走去。

  他已然六十岁。

  杨夫人哪怕再忙，还是抽空见了这位族兄。

  丫鬟沏了茶端到袁明山跟前，袁明山面上泛着笑意，也不与眼前儿侍郎夫人多套近乎，直言不讳问道：“七姑娘要嫁与平成侯府大公子？”

  这事儿在袁璩被接回来之前，除了平成侯府与郡王府闹闹腾腾，袁府这头都是按下不宣，直到袁璩被接了回来，今早才与族亲通了个气。

  杨夫人扶了扶头上宝蓝镶珠抹额，点了点头。

  “不瞒族兄说来，这是太后口谕，袁家不得已遵从。你看这急急忙忙的，也不过是想着若是能救那大公子一命也是善事。”

  袁明山倒不在乎这些。

  许久之后才说，“拙儿虽已过继到我跟前，只是这七姑娘跟他亦是斩不断的兄妹血缘，明日里能否允拙儿送送七姑娘？”

  昨夜水叔说了袁予拙回来的时辰，那可是宵禁后才进的门。

  对于袁明山提出的这个要求，她甚是为难，也不推脱，“按理来说是该拙儿送的，只是这婚事本就不同寻常，拙儿如今也承继族兄血脉——”

  正在这时候，外头丫鬟进来禀告，“二夫人来请夫人示下。”

  今日备嫁之事非同小可，郑蔷也是里里外外的忙碌着，有些事情拿捏不准，只得来找杨夫人，杨夫人正愁不好说跟前之事，赶紧让丫鬟把她引了进来。

  郑蔷与袁明山见了礼。

  杨夫人并把袁明山的打算与郑蔷说了遍，郑蔷只笑意盈盈看向袁明山，“依族兄所说，这拙儿还惦念着他多年不见的七妹妹，真是兄妹之情甚笃。”

  袁明河听出玄外之意，连忙笑道，“二夫人只怕误会了，我那憨儿不知人情世故，我也是怕他明日里误了事，才特特跑来夫人这里要个章程。如若不用送，我并是吃席都不让他来，免得里外失了礼数，倒是哄他往书院去，多学些孔孟之道，将来也不算是个无知混小子。”

  郑蔷全不掩饰，“那就别来了，明日里七丫头出门没那么多的讲究。”

  只怕袁明山不懂，她又讲了两句：“那大公子生死未卜，七丫头又是疯疯癫癫，这婚事哪里能跟别的正经姑娘一样操办，族兄不必放在心上，这雪地里行路不易，我说明日干脆你与嫂子也别受冻往这边厢来，横竖就是这么个冲喜的混事儿，大操大办才是没个理儿，外人听起来也是笑掉老牙。”

  袁明河脸上只得露出讪讪的笑意。

  “是了是了，大雪天里路上湿滑，我与拙儿娘亲都是腿脚不灵便之人，多谢二位夫人体谅。”说罢，与杨夫人、郑蔷告辞出来。

  又遇到府中管家袁忠德，寒暄几句，袁忠德问了这边府上冬日可有紧缺的物件儿，米面粮油可还足，袁明山硬挺一辈子，这会儿也只是谢了袁忠德的心意，只说什么都不缺。

  只待他出了门，袁忠德并冷哼一声。

  这些穷亲戚日日来打秋风，他都替府内几位主子心塞。

  前年过来软硬兼施，在老太太跟前哭诉数日，哄得老太太并二位老爷，把四公子过继过去。

  倒是不知道四公子如何想法，府里上下只觉得这老夫妻二人脸皮忒厚，自己儿子没了命，却想着来老太太跟前要个儿子。

  也是开了眼。

  惹得将军哪怕万般不愿，也只得怕速来不放在眼里的四公子过继过去。

  连带，四公子也失了府里的地位，只是老太太心疼那房身无长物，拨了两个铺子，并一个小庄子让四公子带了过去。

  旁人只夸袁明江袁明河这房头重情重义！


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