潘湘儿赶紧摆手，她眉眼紧锁，有些泄气，“你是生怕别人不知二公子在这里。”刚想的主意又被否定，几个人愁眉苦眼不知如何是好。

  斑竹园一侧挨着府外，高高的白墙角落有处狗洞，平日里排水防火，不用时并用石头堵了起来。旁人总想不起，但自幼就靠这处狗洞外出寻些零碎小钱的袁予拙，此次也是从这里爬了进来。

  在生存跟前，他从不认为君子跪爬狗洞是个可悲之事。

  此刻只懊恼为何没有想到以如何方式去见七妹妹……，正在几个人唉声叹气不知如何是好的时候，小春又拉了拉自家姑娘袖口，与潘湘儿耳语一番，只见潘湘儿表情从惊诧到平和，最后竟然喜笑颜开。

  袁予拙正不明所以时，潘湘儿捂着嘴儿吃吃笑道，“二哥，我们倒是想出一个法子，只是要委屈你了。”

  “但凡能见到七妹妹，表妹你直管说与我，再大委屈又能委屈到哪里去。”袁予拙不见犹豫，连连催促潘湘儿，这番兄妹之情，看的自小孤身可怜的潘湘儿心里一阵羡慕不已。

  只她有个哥哥，如今断不是这样活着。

  “二哥，屋子里虽无小厮衣物，但苏婆子还有两身闲置，只是要哥哥假扮老妪，恐——”

  不待潘湘儿说完，袁予拙立时点头。

  “拿来便是，只是还得劳烦表妹与小春与我穿戴打整，婆婆也与我说些紧要的东西，别遇到人被戳穿误了事。”

  见袁予拙丝毫不介怀，几个人便也麻利的行动起来。苏婆子拿了一身破旧衣物，有些害羞，“二公子，近日连遭大雪，老奴这衣物也没来得及清洗……”侍郎府的仆妇衣物不少，但苏婆子在潘湘儿跟前当差，历来这些都是拣最差的拿，有时候还缺着些，再扣掉点，笼统下来也就二三身衣物换洗着穿。

  尤其是冬日的厚棉衣物，遇到如今这天寒地冻，洗了就干不了，往日里潘湘儿这里炭火紧凑，哪里有多余的拿来烘烤衣物。

  只能将就着穿。

  袁予拙面色和善，全然没有主子派头。

  “不碍事，婆婆放心，该日里待我外头结了账，并送些零花进来予你们做几身衣物。”

  苏婆子边伺候袁予拙脱去衣衫，又连忙打嘴，“二公子误会老奴的心了，哪里就是哭穷，这府里日子再难也是能过下去的。”再难的，说与眼前被过继出去的二公子听，又能如何？

  因袁予拙换衣回避的潘湘儿在外屋也听到声响，待袁予拙换好仆妇衫子，才扶着小春莲步轻移回到房中。

  “二哥，你对我们已很是照顾，不必再为婆婆的话费心。”

  是啊，这府里，也就是袁予拙把她当做个人看待，只是——他自身也难，仿佛几次死里逃生，过继过去这两年里才活得像个人，之前，这府里上下看他亦如看她，主不主，奴非奴的。

  明明如蝼蚁般活着，却还是碍了别人的眼。

  处处欺辱不说，还性命难存。

  袁予拙也不多言，只是在小春与苏婆婆几番拨弄后，还真是个婆子，只是在男人堆里矮胖粗壮，换了苏婆子衣物，又挽了老妪发髻裹了巾帕，并成了个又高又壮白白胖胖的老婆子。

  潘湘儿看着判若两人的袁予拙，捂着嘴儿几乎笑岔气。

  苏婆子又紧着几个要紧的事儿交代后，才从隔壁房内准备了一竹篮子黑木炭，又点了个破旧的竹编灯笼，把袁予拙送到了斑竹园外。

  待小春回来后，主仆几人才灭了烛火，苏婆子白日里辛苦，这会儿再熬不住，在隔壁抱厦囫囵睡了过去。

  小春与潘湘儿挤在拔步床上，挨着取暖说话。

  “姑娘，若是你也有个二公子这样的兄长就好了。”

  主仆二人这话说了多次，但耐不住命就如此，潘湘儿也倒是想开，“我命里上无爹娘庇护，旁无兄弟姊妹作伴，生来就是孤寡可怜之人，羡慕不来。”

  小春也叹气道，“听说二公子与七姑娘有十来年不曾相见，倒是姑娘你可曾见过这七姑娘？”

  潘湘儿掖了掖被角，微不可见的点了点头。

  “见过三五面，只我入府时她已有些疯癫，平日里老太太也不让她与我们一处顽。”

  小春听到此处不由得惊呼一声，“那时七姑娘只怕就是五六岁罢了，如何就疯癫了？”

  潘湘儿看着后面买进来的小春，这些年府里全然不谈这送出去的七姑娘，故而眼前的小丫头不知此事。

  因要等着袁予拙回来，主仆二人也怕被窝暖和带睡了误事儿，想着今日七姑娘回来，这些前尘往事早晚会揭开，倒也不瞒着小春。

  “七姑娘那时五岁多吧，初初见过后我并对她很是喜爱，长得一张如小圆月的脸，白白净净，只是受了刺激，眼神也不像一般孩童天真无邪。我唤过她的名儿，她也总是不予理会。”

  “姑娘，我听府里有人说，当年拓县那把大火，把七姑娘亲生的娘亲并兄长、亲姐一并烧死，是也不是？”

  潘湘儿想到袁予拙过往提过的点点滴滴，只唉声说起，“是这么说，只是后来将军要续娶如今的郑夫人，才把七姑娘送回京城，原是要放在老太太跟前教养的，那知她奶娘死了后，就整个人得了癔症。时日一久，就送出去了。”

  小春听到这里，想了想又嘟囔道：“送出去也好，这府里上上下下都是规矩，在着也不安生，都是些吃人不吐骨头的主儿。”

  说到这里，又想到今晚前来羞辱姑娘的袁予文，不禁又有些心伤，“且还有二公子这样的兄长惦念着，七姑娘也算是不幸中的万幸，哪里像三公子那样的畜生——害累了姑娘。”

  潘湘儿赶紧捂着小春的嘴儿，语气严厉起来，“莫要说这些浑话，那等畜生我们只管躲着，我年岁渐长，姨母早晚要打发我出门，等到那日我们也就解脱了。”

  小春眼泪唰的流了下来，“可是姑娘被如此……，哪里还能说上好人家。”

  潘湘儿低头不语，小春也知自己说错了话，赶紧拉着潘湘儿赔不是，可主仆心里明白，这是事实。


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