出现在茶室外的，是曹广达刚及束发年纪的儿子曹永新。

  他提着灯笼站在门外，似是迎风便倒的瘦竹，领着叶响两人便向着曹府的主厅走去。

  一路走来，叶响发现，走在二人前方的曹永新一直止不住地咳嗽。

  他一边咳着，一边用白巾盖在自己的嘴前，

  有些单薄的身子也随着咳嗽不断地颤抖着，

  总给人一种迎风便散的脆弱感。

  “曹公子，你没事吧，我感觉你要是再这样咳下去，得把肺都咳出来了。”

  林生忍不住道。

  “咳咳——二位修士，莫要……咳……担心。

  咳咳——我自幼体弱多病，旧疾而已，咳惯了，很快就会好了。”

  说着，曹永新便又是用白巾捂住自己的口鼻一阵猛咳，甚至直接一屁股坐倒在了地上。

  叶响二人实在看不过去，立刻上前搀起这位孱弱的曹公子，林生开口问道。

  “二位，我真得没事……咳咳……”

  说着，曹永新便是挣开了两人搀扶的手臂，快速收起手中的白绢，自顾自向前走去了。

  虽说他嘴中说着没事，但二人却是在曹永新拿开的白巾上，看见了斑斑血迹。

  叶响更是隐约瞧见，那些血迹之中，似乎有着些许蠕动的血肉碎末。

  他微微皱起了眉头，侧过脸看向林生，林生此时也是露出怀疑的表情。

  莫非这曹永新也有问题？

  可按照旺四姐所说，曹家另外的这对子女，并非她所生，又怎么会出现异常呢？

  “先看下去再说吧。”

  林生凑到叶响身旁，悄然说道。

  经过先前那番波折，曹永新的步伐不由地加快了些许，

  他似乎是不敢与叶响二人有太多的接触。

  ……

  一路无话，等到叶响两人进入主厅时，

  此间已是张灯结彩，下人们各自忙活着，好生热闹。

  “二位贵宾，你们可算是来了，让我好等啊。”

  曹广达笑着将两人迎进厅中，

  而在他一旁端庄站着的，却是此前被锁在里屋，与污秽同床的旺四姐。

  此刻的旺四姐身上可谓是穿戴齐整，容光焕发，

  与在里屋中那般落魄疯癫的模样简直判若两人。

  见着叶响二人，她也是客套地道了几声谢，

  并没有点破三人此前的在里屋中的秘密，而是形同燕雀般依偎进了曹广达的怀中。

  两人落坐桌前，似是完全不把周围的人放在眼里，兀自亲昵了起来。

  “咳咳——父亲，人齐了，什么时候开席？”

  不知是有意还是无意，曹永新在这个时候咳嗽起来。

  “永新，你安排下人上菜便是，不必什么都过问我。”

  似是被永新打扰不太乐意，曹广达的语气也是有些生硬。

  在他眼中，此时似乎只剩下旺四姐，

  他们两人此时算是小别新婚，彼此之间似是找到了最初相识的那番情调。

  落座后，叶响与林生方才发现，今夜与他们同桌吃饭的，也只有曹广达一家三人。

  桌前酒酣，作为苍山镇中地位仅此旺府的曹家，

  自然也是在桌前呈上了一道当地的特产——红烧黑猪肉。

  哪怕此时已经知道作为修行者，不太会受到姥姥肉的影响，

  叶响与林生也是不愿意再动筷了。

  一想到这些看起来滑而不腻的黑猪肉片，吃进腹中后就会变成腥臭且带着倒刺的肉团，

  林生更是彻底失去了胃口，将筷子放在一边，说什么也不愿意再吃了。

  叶响发现，除了他们两人，以及曹广达夫妇正忙着你侬我侬没有动筷以外，

  曹永新虽然每道菜都会扒拉几口，但唯独这黑猪肉，他也始终未曾落下过筷子。

  他知道这黑毛猪肉不能吃？

  随着佳肴传动，酒酣之余，

  林生总算是找着时机，装作好奇地侧过头，对着坐在他身旁的曹永新问了起来。

  “曹公子，我听曹叔说你还有个胞妹才是，

  今日宴席，菜肴如此丰盛，怎么不见她的人影？”

  林生此话一出，叶响便发现曹永新的身子猛然绷直，瞳孔也是跟着微微缩动了一番。

  对于林生的问话，他好像很是紧张？

  同时，叶响也注意到，先前还沉浸在与曹广达热络中的旺四姐，

  此时也是微微侧过了目光，悄然盯着欲说还休的曹永新看着。

  “我胞妹她……她身体不适，就不……不来参宴了。”

  曹永新说着，脸皮都收不住地颤抖起来，极为紧张。

  听到林生的问话，曹永达此时也是终于肯将自己的脸从旺四姐的面前挪开，插嘴说道。

  “二位莫要见怪，晓湘、永新他们都是随了他们那早逝的母亲，

  自幼体弱多病，永新还好上一些，

  晓湘近几年来，倒是连我都不怎么见她出过房门了。”

  曹广达口中的晓湘，应当就是曹永新的胞妹了。

  咳咳！

  就在此时，曹永新却是猛然咳嗽了两声，脸色有些愤懑地说道。

  “父亲，我是有病，可晓湘她——”

  还未等曹永新说完，旺四姐却是一把从曹广达怀中坐了起来，大声喝道。

  “永新，你是要顶撞你的父亲吗？”

  “不……咳咳……不敢。”

  听到旺四姐的斥责，曹永新立刻缩起脖子，手中白娟堵在嘴前，咳得更为剧烈了。

  晓湘，当真是因为体弱多病不能见客？

  事实，当真是如此吗？

  看着旺四姐、曹广达以及曹永新三人的表现，

  叶响心中了然，这曹府之中，不止是曹永新如此怪异，恐怕还隐藏着不为人知的秘密。

  被旺四姐训斥过后，曹永新此刻正不住地用沾血的白娟擦着自己的额头，

  随后又是剧烈地咳嗽了起来。

  “父亲，我吃好了。妹妹的那份我给她带去屋中，你们慢用！”

  告辞一声后，曹永新便是将一些饭菜装入了盒中，起身离席。

  见着一边远去一边咳嗽的曹永新，曹广达拍了拍大腿，借着醉意惆怅道。

  “哎，我曹广达也是上辈子败坏了德行，这辈子上天才要如此捉弄我啊。”

  “不仅结发妻子的女儿被人抱走，一去不返。

  就连与妾室的一对儿女也是体弱多病，一副短命相，这是天要我曹家绝后啊！”

  说着，曹广达便是嚎哭了起来。

  听着他的感叹，趴在他怀中的旺四姐立刻抚起他的脸颊，柔声说道。

  “夫君，我可不准你这样说，你看，我这不是回来了吗，一切都会好起来的！”

  “是啊是啊，四姐回来了，老天一定是怜惜我曹家。”

  曹广达的双目微醺，眼中似是只剩下四姐一人之影。

  见不得两人如此暧昧的表现，叶响也是赶忙与林生一同借着如厕的理由离席。

  还没等叶响两人走出多久，他们便是瞧见曹永新一人缩在一旁的墙角，

  脑袋低垂，身形微颤，衣衫撩开，不知在做些什么。

  直到他一边咳嗽着，一边将手中的饭盒打开，夹着菜往自己敞开的腹部送，

  叶响与林生方才明白，他这是在做什么。

  “咳咳——好妹妹，你多吃点，可不要饿着了。”


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