窦冲见兄长被打，一时便忘了身处何地，随手抄起身旁的蜡签儿，磕掉尚在燃烧的蜡烛，以尖头儿对准了王大愣的胸膛，分心便刺。

  幸亏麻三儿离他最近，见事出紧急，来不及细想，急忙一跃而起，左足点地，右足早起，正踢在窦冲的手腕之上，不但将蜡签儿踢掉，还将窦冲的右腕踢折，直痛得他“哎呦”一声惨呼不绝，也直接躺倒在地了。

  窦文眼见顷刻之间，窦家已先后倒了两人，便是寒冬的雪水也难以遏制心中的怒火，当即一声怒吼，声震屋瓦，一个虎跃便直奔麻三儿扑来，探出两指，直插麻三儿的双目。

  俗语云，“眼是心中之苗”，那习武之人，最是看重双目不过，内家拳中便有“内合心气胆，外合手脚眼”的说法。

  麻三儿但觉惊风扑面，心知来者不善，情急之下一时失算，便使出了平生的绝学。

  想当年他随白爷练功之时，曾得过一手儿真传，便是内家拳中的精湛功夫，唤做“退步连环鸳鸯脚”。此一手儿乃是临机应变之式，不但阴狠果决，且威力奇大，不到万不得已之时，是断然不能使用的。

  此时他双眼被制，早已惊恐万状，临机难辨情势，便只好顺势而为了。

  但见他躬身后撤，扭项沉肩，提左脚轻轻一点来者的小腹，待其收腹之时，猛然提胯右腿提膝回撤，在空中划了一圆圈，左足早起，就踢在来者的右肋之上了，但听得“哎呦”一声惨呼，窦冲已是立脚不住，斜着身儿就栽倒在地了。

  须臾间，堂中情势大乱，窦家三虎纷纷倒地，直看得窦老太爷目瞪口呆，一时间竟哑口无言。

  只有窦家老四却是个颇有心机的主儿，他身怀绝技，即便碰上了一流高手，也是不落下风的。

  起先他还气定神闲，可一见到自己的亲手足，纷纷重伤，不免怒火中烧，他情知内里只有麻三儿这一个高手，正要与他较量，却不料猛听得窦老太爷一声怒喝

  “你们在走投无路之时，前来投奔与我，我待尔等不薄啊。

  可你们在关二圣君面前竟下此狠手，叫我如何受得。

  我这里庙小，容不得你们几位大神，你们还是走吧，我窦家围子将来不论受到何等威胁，也断然不想再见尔等了。且去吧，去吧！”

  麻三儿眼见得事情闹到了如此地步，不免心下也有些懊悔，可事已至此，窦家已经下了逐客令，却也是无力回天了，只得招呼了虎妖等人，准备打点行囊，就此离去。

  可正在此时，从外面忽然跑进一名乡勇，结结巴巴的报道：

  “启、启禀老太爷子，大，大事不好啦。

  那罗刹教已在打谷场前集结，口口声声要围子交出粮草。

  否则就要打破围子，叫我等都玉石俱焚。”

  堂中众人闻听此言尽皆大惊失色，眼下强敌突至，便只好将个人的私怨都抛诸于脑后了。

  窦武命团勇，先扶起窦文去找村医疗伤，又叫人搀了老太爷去后堂中躲避，自己则招呼了一声，先去家中穿戴齐整，又纠集起二百多名乡勇，在麻三儿等人的助力下，出围迎敌。

  但听得一棒铜锣响，围门大开，麻三儿、窦武等人，各自率领着的乡勇，成二龙出水式当先列阵。

  但见对面儿黑雾弥漫，无数黑烟兵盖地而来。

  窦武虽是勇力过人，可从没和罗刹教正面儿交过手啊，此一番出战自是有些胆怯，见到对方使起妖法，更是心中打鼓，不免就有些踌躇不前了。

  麻三儿见了，心知这“一仗胜，仗仗胜”的道理，此时倘或怯了，今后再难支应，于是将手一招，率领自家乡勇，抢先截住了阵势。

  他曾于罗刹教见过仗，虽然规模不大，却也箭射了恶灵天师，此时虽然人数不占优，却也心下不怯。

  他见对面未有头人，便朗声说道：

  “那对面的黑烟兵听着，谁是你们的带队官长，速速出来答话。

  否则，爷爷手里的弓箭也不是吃素的。尔等如若不信，且看，”

  说完他便弯弓搭箭，瞅定对面儿的黑旗，弓弦响处，箭去如流星赶月，不偏不倚正中绑旗的木杆。

  但听得“磕喳”一声响，那箭簇竟深深的埋入了木杆之内，几乎将木杆都折断了。

  这一手儿当真见效，正在鼓噪的黑烟兵，当即就都停住了脚步，要知道他们虽然服食了“仙丹”、“福水”，却是欺骗普通百姓可以，真遇见了煞星，那也是怕死的。

  然而片刻之后就听得一阵马挂鸾铃之声，一匹青马驰到了队前。马上端坐一人，五短身材，相貌猥琐，背后背着一个布囊，形同龟盖，却是罗刹教的三护法，亲自前来了。

  这三护法乃是个龟性，最善呼吸吐纳导引之术，闲常沉默寡言，却是个阴狠难料的性子，但凡教中执法、祭祀之类的勾当，都是由此人执掌，端的是“双手沾满淋漓血，一体阳寿随时休”，可即便如此他依旧对恶灵天师俯首帖耳，不曾擅离左右。

  此番前来，确是为教中征集粮草，皆因当下正值早粮下穗的季节，可多屯稻米，已备吸纳教众之用。

  这个三护法，自向恶灵天师讨了这份美差，尚在做白日梦呢。

  休看他其貌不扬，却颇有野心，早想着能有朝一日，独自挑起个草头班子，自立为王。

  到那时，这方圆左近的愚民愚众都要尊他一声大天师，那可就风光的紧了。可队伍刚刚行至此间，就碰上了对头了，他当即便命黑烟兵燃起了涨天的烟焰，正欲屠戮村坊，却早见两队精壮的乡勇，已列阵迎敌了。

  他心中纳罕呐，先自在阵中看了半晌，早望见一位青年将领，英气勃发，手挽强弓，似乎还有些眼熟，这才撒马出阵，想近前看个究竟。

  不料两下相抵，却惊得他冷汗直淌，须知此辈邪教中人最忌正人君子不过，倘碰到气足力盛之人，心下倒先怯了。

  此时他已认出对面之人正是日前箭伤天师的对头，情知难以力敌，正要勒马逃走，却见背后一人手打黄旗，不免又是一惊。

  原来，恶灵天师最恨临阵脱逃之人，即便是追随日久的也要剥皮摘心，绝不宽容，大凡阵前都要打起一面黄旗，代表其法身亲临，余众便轻易不敢逃遁了。

  三护法心中暗暗叫苦，却忽然瞥见另一侧的团勇个个填胸叠肚，似乎气势逼人，可细辩之下，倒有了计较了。

  他急忙勒马回阵，暗命一队黑烟兵，绕出阵后，偷袭那一侧的团勇，且要鸣锣放炮，尽可能的将其吓退，余者便好收拾了。

  那队黑烟兵领命，当即绕出阵后，鸣起一棒铜锣号炮，齐齐摇动手中的兵刃和火绳，尽力向着窦武一队冲杀过去。

  窦武正在暗自庆幸，罗刹教的注意力都被麻三儿那厮给吸引过去了，正欲看一场猫捉耗子的好戏，却忽然被一队黑烟兵猛冲一阵，当即就有些抵挡不住了。

  他闲常之时，对团勇疏于整训，此时再想约束，竟有些呼之不灵，只好尽力遮架拦挡了一回，便向着围中退却了。

  那一队黑烟兵不舍，鼓噪着一齐向前，正在这千钧一发之际，忽然罗刹教的后阵大乱，却是王大愣，早听了麻三儿的号令，偷偷绕至阵后，猛然就冲入了阵中。

  但见他手中一条浑铁顶门杠上下翻飞，端的是“碰上就死，挨着就亡，磕磕而皮破，擦擦而筋伤”，直打的罗刹教众哭爹喊娘，四散奔走。

  麻三儿见时机已到，急忙展动手中的红旗，但听得一棒铜锣响，他也率领一队乡勇，杀入了阵中，那些罗刹教众平日里只能欺负些黎民百姓，此时碰上了硬骨头，当然就啃不动了，眨眼间被杀倒了几十个，余下的登时作鸟兽散，那三护法却早在察知情势不妙之前，就已经纵马飞逃了。

  窦武被黑烟兵追杀了一阵，险些丢了性命，幸而有麻三儿与王大愣相助，这才死里逃生。

  他虽愧极生恨，却也不得不佩服麻三儿的临阵果敢，不免就升起了一丝敬畏之心。

  他远望麻三儿等人已然取胜，情知围子必无大碍，这才收拢起逃散的团勇，灰溜溜的回了围子。

  迎面碰上前来营救的窦冲，两下合并，这才心中稍安，却也没脸儿再见麻三儿等人，只好悄悄的去了。

  麻三儿自领着王大愣等人尽力冲杀了一阵，夺得马匹、刀、矛无算，见天色将晚，这才收军回寨。

  那围子里的一众百姓，听闻麻三儿带队杀退了罗刹教，保得一方平安，尽皆欢欣鼓舞，都杀鸡宰鹅，站在路边犒赏乡勇。

  麻三儿却也不禁绝，令乡勇收了百姓的鸡鸭，却要登记造册，待明日里挨家挨户的支付银两，不得强占百姓的财物。

  围子里一番敲锣打鼓，早惊动了窦老太爷，也顾不得先前的不快，拄着拐杖，亲自前来迎接。

  众人一齐动手，有牵马的，有收拾刀枪的，吵吵嚷嚷直忙到半夜方止。

  这一夜无话，直到了第二日，窦老太爷又命人从县城的百香楼里订来了一桌上等酒席，直接就送入到麻三儿的房里来，一则要感谢他救百姓于危难，二则虽未明言，却也不难看出，便是感谢他临阵救窦武之意了。

  实则麻三儿还看出了第三层意思，那便是酒席被直接送到，当然就没有窦家人陪同了，显见得双方剑拔弩张，已到了不可调和的地步，不免又让他慨叹了一回。

  他自叫来柴禾与成瘸子等人，一同坐下吃喝，好友在座，当真别有一番情趣，席间的气氛又活跃了起来。酒至半酣，虎妖则挺身而起道：

  “三哥，你救了窦武那厮，却不见他亲来相谢，真真是岂有此理。待我便去将他捉来，当面与你回话。”

  麻三儿却正要阻止，便听王大愣也道：

  “俺看这里人，个个都阴彻彻的，不似那些安善良民，莫不如就此去了，另寻个山头儿便了。”

  柴禾听了，也随声附和道：

  “我看那些山大王却也快活的紧，我们现在也有了二三百人马，不如就此去了，占个山头儿，自立为王岂不是好。”

  成瘸子却见麻三儿兀自低头不语，便道：

  “你们且休胡说，我麻三儿贤弟自有主张，今日权且散了，待明日再聚吧。”

  众人见麻三儿面带愁容，不免都有些兴味索然，又兼酒足饭饱，便纷纷起身，告辞去了。只有六格格擅自留了下来，为三哥整理床榻，浆洗衣物，自不待言。

  待入了夜，麻三儿一人辗转反侧，难以成眠，他自忖，自己而今确是有些个实力，然与自立山头儿那还差的远呢。

  况且入了盗匪之流，那是摆明了要与官家为敌呀。

  一般人只是看到了胡子、马匪，喝香的，吃辣的，却只是见了贼吃，没见过贼挨打，实则并不是小可的勾当。

  况且他家也是世家出身，如此一来岂不是辱没了祖先，倘有一日到了地下，又如何见得列祖列宗呢？

  再者此时天下早已大乱，南方的粤寇刚刚平定，北方又有捻匪揭竿而起，西边尚有西域不平，这满清朝廷当真是风雨飘摇，堪堪不行了，此时若能顺应天时，加入了义军，倒也不失为一条进身之路啊。

  他忧心前程，思虑万千，头脑中犹如万马奔腾，真个是头痛欲裂，只好翻身坐起，看向窗外。

  但见水银泄地，万里无云，当真好个月色，不免兴致所至，便穿衣起身，到了院中闲走。

  他抬头望天，不免感慨万千，想这世间，纷纷扰扰，刀兵灾祸来来去去，真不如那月宫里的仙子，清闲淡漠，宁静致远，逍遥过得了一世。

  他感叹了一回，便即低头，见到自己月下的倒影，不免又是一阵思绪翻涌，叹自己原以为身在江湖，可以笼络得天下豪杰，却依旧形单影只；叹自己早已过了那不谙世事的年纪，却依旧碌碌无为，枉有这七尺之躯，整日空忙；叹自己虽是学了些本事在身，却师徒离散，阴阳两隔；叹自己身无片瓦，屈身于此，真难以施展胸中抱负。

  他叹一会儿，走一会儿，走一会儿又叹一会儿，正自愁闷不绝，却忽听身后一声轻响。

  他身负武功，见机极快，早料到身后之人来者不善，当即气顺丹田，凝神后望，两拳却已虚攥，随时准备接战。


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