好不容易又熬了半个更次，一身儿青衣的白爷才姗姗而来，他一改往日的慈祥、温和，面上显得冷峻、严肃，两眼中仿佛射出两道寒光，让人不寒而栗。白爷走到近前，吩咐麻三儿将准备好的炉灰和碎稻草一律搬至花园的池塘边，先将碎稻草均匀地铺洒在水面儿上，待得整个水面都被稻草铺满了，再将细炉灰小心地洒在稻草上。

  在白爷的指点下，麻三儿将稻草与炉灰慢慢铺洒开来，等他忙活完了，抬头再看，面前哪里还有池塘的影子，整个水面都显得乌沉沉的，与两边的平地一模一样，竟看不出任何区别。

  麻三儿对白爷的布置极为佩服，却不知此举的用意，他茫然地望向白爷，却见迎来的目光中含有一丝笑意；猛然间麻三儿的心中仿佛打开了一扇窗，他瞧了瞧隐约的围墙，又看了看黑沉沉的水面，突然明白了白爷的用意。倘或贼人真从东墙而来，势必会选择平地而行，若错踏水面，便能落入池中，即便不被淹死，也必成为一只束手待敷的落汤鸡了。然而令麻三儿担忧的是，白爷怎会有把握在今夜捉贼？又怎会确定其来路必是东墙呢？白七爷仿佛猜透了他的心思，却不愿多做解释，只是轻拍他的肩头，仍叫他回原处躲避，待贼人来到也无需露面儿，自有人一体擒拿。

  待白爷走后，麻三儿便独自一人猫在假山之后，心中颇有些惴惴不安。为了自我安慰，他便暗暗想道：“府中许是布置了天罗地网，等贼上钩便了，有甚好怕的。”如此如此便又安定下来。然而老话儿说的好，“嘴上无毛，办事不牢”，他仅仅又熬了不大一会儿，便有些打瞌睡了。起初他还拼命瞪大了眼睛，尽力坚持着，并时不时的掐一下大腿，拧一下脸蛋儿，以使自己清醒；但漆黑的夜色还是将他的精气神吞噬了，不知不觉间他竟然抱着两膝在假山后面睡着了。

  殊不知睡了多久，朦胧中麻三儿仿佛听见一阵极细微的脚步声，这声音若有若无，时断时续，显得极其小心，谨慎。起初，他还以为是白爷来了，待稍微清醒了一下，便立刻察觉出两者之间有所不同，因白爷来此，尚不致如此小心，而倘或来的不是白爷，却又为何如此谨慎而畏首畏尾呢？

  清醒的一瞬间，麻三儿便记起了所有的事，那朦胧的睡意立刻被极度的惊恐挤走了；他将头从两膝之间微微抬起，睁眼细看，见在前边不远处，一个黑影正在鬼鬼祟祟的蹑脚潜行；而更叫人不可思议的是，离着假山不远处的一个脚门儿，门扇微开，显然来人正是从这处角门儿溜进来的。能是更夫忘了上拴吗？亦或是有潜逃的丫鬟有意留了门？总之这扇角门一开，麻三儿与白爷的一番安排算是白忙活了，来人可以直奔上房，再也不会落入圈套了。

  此事端的是匪夷所思，难不成堂堂王府之内竟有飞贼的内应不成？实则非也。这王府之中临时设置的小边门、侧门少说也有几十处，留上几处不关也是常态。此处角门便是有意留起来，专由明早运粮的民夫出入用的。那郝三青是何等精明，小小的一处破绽也休想逃过他的眼睛，俗话说：“有门不走非君子”，现有边门合而未锁，又何必费力去跳墙呢？

  好在麻三儿是坐于暗影之中，又以双手环抱两膝，暗夜之中看上去，如同一块石头，即便是郝三青有夜观百步的猫眼，也是难以察觉的。此时，麻三儿不敢稍有动作，生怕弄出了声响，再招来杀身之祸，可时间稍长，他便浑身僵硬，肩胯酸痛，苦不堪言了。然而恰在这个节骨眼儿上，那黑影也止步不前，只是不住地左顾右盼，似乎踌躇难决。难道真是此人贼胆包天，只身入王府行窃，也敢在花园中逗留一番吗？非也，原来他也如同刘姥姥进了大观园——摸不着门儿了。

  若说起奉天王府中的后花园，虽比不上京师的御花园那般壮观华丽，却于关外而言，已不亚于人间仙境了！此园占地极广，内中不但有鱼池、内海，还有各类假山堆叠出山川地势，更有通幽小径，弯绕其间，不明方向的外人极易迷失于山水之间，找不到出处；至于那些姿态曼妙的奇花异草更是数不胜数，光培植花木专用的温棚便有十七八座，散建的书房、卧房、棋室、楼阁更是鳞次栉比，足以使人眼花缭乱。郝三青虽夜探过王府，却不是在此处，这会儿他初入园林，当真有些丈二和尚摸不着头脑了。

  鸡就要叫头遍了，天边也有些微微发白，郝三青见时机将失，不觉有些心急，他贼起飞智，忽然就想到了放火。俗语云：水火无情。不论是什么时候，也不论是在哪里，只要是放起火来，纵然是八面威风的领军统帅也难免心浮气躁，方寸尽乱。到了那时侯，他郝三青便可以躲于暗处观察，能被众人先行救出的，必是王爷无疑，由此便不难确定他的寝室，自己尽可以混入救火的家丁之中，进屋取宝；倘或得手又可以借于混乱之机，逃出府外，真可谓一举两得。然而，水火既然无情，那着火了的房子岂是可以轻入的呢？其实对于飞贼而言，只要有打闪纫针的功夫，足矣。这类人闲常练就的就是一个“快”字，不但身法快似狸猫，且目光锐利，如同火眼金睛，即便是微光一现，他们也能将东西偷了去。

  当下郝三青将主意打定，便蹑足潜踪来至当院儿的一间大屋前，先侧耳细听，再仔细扫视了院子的四周，便敲定了放火之后的藏身之所。他取出随身的火筒，轻轻在手中抖动，准备开盖行事。

  老时年间人们惯用火镰，火折，怎么又有个火筒呢？其实此乃是飞贼专用的器具，仅用大拇指粗细的竹筒制成，中空，后面用蜡封死，内装猪骨粉、干火绒草及少量硝石。平时用一个竹筒将上口套住，以防受潮，用时则将外套拔下，向内轻轻一吹，便会燃起青紫色的火焰，旁人极难察觉。然则此物件也有个缺点，那就是火焰偏冷，无法点燃木头一类的硬物，但若点燃窗纸，则手到擒来。

  麻三儿始终紧盯着眼前的黑影，见来人到了窗下，却低下头去，不知在鼓弄些什么。正在狐疑间，忽见窗纸已经被点燃了，而那个黑影也控背转身，快似狸猫一般，直奔一座假山飞奔而去。他还道飞贼欲逃，不觉怒气上涌，便“嚯”地挺身而起，手按单刀学着别人的口吻大喝一声道：“呔，儿往哪里走？”

  这一声喊，吓得郝三青脚下错乱，几乎撞到假山上，心中“十五只水桶七上八下”，暗暗叫苦道：“糟了，原来都是设计于我，这里早有埋伏。”他正欲脚下加劲儿，寻路而逃，忽然余光瞥见，来人不过是一人而已，便大胆收住了脚步，静观其变。

  麻三儿见黑影非但没有落荒而逃，反而凝身不动，勇气顿时馁了三分，也想转身开溜，却已被郝三青认出了面容。郝三青见远处站立之人正是自己必欲除之而后快的仇家，不由得心中一喜，脱口道：

  “好小子，原来你在这嘎达，今天要是再让你跑了，我就不姓郝。”

  他的话音未落，一手已将飞镰抽出，抬腿向麻三儿如飞而来。他本打算离十步开外，抖手一镰，结果了麻三儿性命，不料刚踏出两步便觉着脚下无从着力，似有陷坑。他突遇变故仍临危不乱，身在半空已用两脚各划了半个圆，意图找到陷坑的外沿。不料双脚所感皆飘忽柔软，还没弄明白究竟发生了什么事，便“扑通”一声落进了水中。

  与此同时，附近的几处树丛之中，早窜出数条人影，皆手持挠钩直扑郝三青。麻三儿方才斗胆喊了一声，实则忘了自己正与飞贼隔着水池，他本已吓得呆若木鸡，哪知天理昭彰，贼人果真落入了白爷的圈套。见此情形他喜不自胜，正待拍手大笑，却忽听一个声音大叫道：“三儿，甭看了，快救火啊！”

  这一声喊亚赛振聋发聩，瞬间将麻三儿喊醒了，他顾不得去认定，向他喊话的究竟是谁，而是急忙去查看火情。不料这一看之下，他便大吃一惊，原本仅烧着窗纸的小火苗已是烈焰腾空，亮如白昼了，且已经接连吞噬了好几所房舍，眼看就要形成火海之势了。此时救火的锣声响成了一片，一个个睡得懵懵懂懂的差役、仆妇都自动排好了队，将一桶桶清水传递到火场的边沿，由身高体壮的男丁将水泼进飞腾的火焰之中；府外的兵丁也有序的把住了各个要路口，驱赶着前来围观的百姓，维持着王府内外的秩序。

  麻三儿从没见过如此大火，他素有侠义心肠，一时之间竟忘了害怕，直接提起一桶水，便往就近的一间火屋里冲。但他马上就被灼人的热浪逼退回来，眉毛也被烧掉了大半，他急忙脱去外衣，刚想用水将之打湿蒙在头上，忽然听见从远处的一处房舍之内传来一阵女子的哭叫声。那哭叫声甚是凄厉，其间还夹杂着咳嗽与干呕的声音，于各种嘈杂的噪音中，显得分外真切。麻三儿见众家丁、仆从一时之间来不及往救，便不及细思，几个大步冲到那间屋子的门前，伸手尽力一推，谁知房内上了栓，急切之间又推不开；麻三儿也是一时兴起，他两脚蹬地，力贯双掌，用尽平生力气，尽力一扑，竟将实木的门轴推断，随着“噶啦啦”一声响，他便随同倾倒的门扇一齐跌入了房内。

  他来不及查看自己是否受伤，而是一个翻身跃起，尽力四下查看。但此时屋内已经浓烟遮目，什么也看不见了，好在火焰并不甚猛，显见得只是刚刚被引燃。他学着别人的样子，随便着手扯过一件衣服包了头脸，遮住口鼻，便向里间摸去。屋内的灯火早已熄灭，且越往里走越是浓烟四溢，根本看不清人在哪里，只能顺着咳嗽的声音向里搜寻。


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