上回书咱们说到，成瘸子欲要在王府中给麻三儿寻个差事，他虽当面允诺，内心里却着实有些犯嘀咕的。若论起来他与麻三儿的父亲本是异姓兄弟，对关家与王府的关系也略知一二，且早年间曾随麻三儿他爹见过大管事，双方相谈甚欢，甚是投缘，可毕竟所有的一切已经成了过眼云烟，大管事是否还记得他这位穷朋友呢？然而“覆水难收”，大话既然已经出口，便只能走一步说一步了。

  第二天天一放亮，成瘸子便来到麻三儿的住处，两个人匆匆吃了些苞谷饼子，喝了几口凉水，便动身向王府赶去了。要说二人去得这么早，一旦吃了闭门羹，又怎么好呢？这个您倒不必担心，在成瘸子的心中已经有了小算盘了。原来王府的大管事因年纪老迈，夜间觉轻有了早起的习惯，而早上也正是各买卖家儿向王府中送货的时候。他们每送一份货必对大管事有一份孝敬，所以他早上的心情是特别好的，就算偶尔有个把央求也就容易答应了。

  两个人进了城，穿街过巷，刚一到王府的小边门，便看到大大小小的车子已经在进进出出，各铺的伙计也在忙里忙外了。这其中有送酱菜的，有送米面的，有送油盐的，还有送草纸及蜡烛熏香的，在外人看来显得好不热闹。成瘸子见一个王府的下人正在指挥运送东西，便凑上前，拱手说道：

  “小人给您老请安啦”。

  家人听说急忙还礼，可相了半天面却不认得，成瘸子见他的面色不善，连忙就势说道：

  “小的是大管事的老相识，今早有事拜访，麻烦您能否抽空儿回禀一声，就说成瘸子有事儿求见。”

  家人听说他竟然认识大管事，便不敢怠慢，兼着有些忙昏了头，并没注意到成瘸子一身破烂儿，便急急忙忙地入里通报去了。要说成瘸子却有过人之处，他猜着大管事一定在早上高兴，果不其然，此时的大管事正在门房里算账呢。这些年来他借着王府的势力没少干敲诈勒索的事儿，不说别的，单说送货一节，一个月他就能捞得三四百两银子，而今他在乡下置了百亩好地，购了连片儿的房子，娶了三房媳妇还嫌不足，成天介还在想入非非。他听了下人的通报，没有片刻犹豫，就让下人把人带进来；一来他今早的进项颇多，故而心里高兴，二来求他办事儿的人多了，指不定又能有一份进项。然而当他一见到成瘸子本人，就高兴不起来了，天下又有谁愿意见穷朋友呢？

  可毕竟双方是有过交情的，待他终于耐着性子听完了央告，便上上下下认真打量起麻三儿来。他见这个年轻人身子骨结实，脸上透着乡下人特有的憨厚与朴实，两眼却真诚，灵动，心中便有了几分喜欢；更兼最近府里确有用苏拉的地方，倘若这个年轻人真能长期干下去，那终究也是亏不了自己的。

  他打好了算盘，便拉长了声音说：

  “嗯，原来是关家的后人呐，你爷爷跟你爹与王府处的倒是不错。而现如今呢王府已经不比从前啦，可就算这样，招个苏拉还是不成问题的。实话说，你若是进了王府可要吃苦耐劳，不准偷懒呐。这样吧，我看就先让他去伙房帮帮厨吧，按月呢先关八钱银子的月银。但规矩我也得先说清楚喽，这月银里要有两钱银子的孝敬，就算有交情那也是不能少的，啊！”

  成瘸子见事情有了眉目，连忙用手捅了捅麻三儿的腰眼儿，示意他跪倒磕头。麻三儿虽是个乡下孩子，却不是个‘三斧子劈不开的柳木脑袋’，立刻便心领神会了，他急忙撩衣跪下，口口声声的谢大管事提携。大管事见这个年轻人识得大体，又嘴尖舌利，也颇觉满意，便叫来一个下人，领着麻三儿去伙房报到。

  若论起我中华大地上哪一家的厨房最奢华，那必然当属皇家的御膳房了。清朝时的御膳房分属内外饽饽房，膳房，茶房等；而膳房中还要分出肉、菜、荤、素、汤各局，其复杂程度足以令普通人瞠目结舌。而王府的伙房虽然比不上大内的御膳房，却也有炸灶、炒灶、熘灶、炖灶等十七八个灶眼儿；至于菜窖、磨房、酱醋房等也都颇具规模。房里除去十位大厨，光苏拉就有一百多人，他们各司其职，分工明确，甚至还有专门儿剥葱、剥蒜的伙计儿。伙房的下人们都是每天天不亮就起来挑水、劈柴、烧灶，还要兼顾着侍弄菜园，喂鸡喂狗，刷洗碗筷，整理粮垛，真有忙不完的活儿，干不完的事儿。

  麻三儿是初来乍到的，所以只能去做杂役。什么是杂役呢？就是别人不想干的活儿他得干，别人都歇着了他还得干，什么喂牲口、搬东西、扔垃圾、倒脏桶之类的脏活儿累活儿，全都是杂役的，每天必被大厨们支得团团转，连喝口水的空闲都没有，到了晚上只能爬着上床，一旦睡着便打雷也叫不醒了。

  然而即便辛劳如此，麻三儿对这份工依然非常珍惜，他每天任劳任怨，从不抱怨，辛苦中渐渐取得了几位大厨的信任，他为他们跑前跑后，他们为他撑腰打气，于是其他的苏拉便不敢再欺负他了。时光荏苒，岁月如梭，一晃到了年根儿底，王府里为筹办各样儿年货全都忙碌了起来。关外的冬天极冷，年根儿也预示着冬季即将过去，春天就要来临，所以对这两季交替的时节也最为重视。于是老爷们要祭祖、请神、备年货，还要给下人们下发一份额外的薪俸，名曰“棉花钱”，其实呢就是过冬费，给手下人用来买新棉衣的。麻三儿也得到了几钱银子的棉花钱，他知道挣钱不易，不敢乱花，于是告了半天假，拿钱去看望成瘸子。

  成瘸子并没有挨饿，他使出浑身解数，竟然巴结上了奉天城里的大财主“贾傻子”。贾傻子并不是真的傻，只是反应有点儿慢，东北话叫“发捏”，他爹曾是北京皇城的供户，专门供应鹿尾与鲟鳇鱼。

  您若是想问，一个供应山水货的乡下人能有什么了不起的？别说，您还真猜错了。自打满人进了中原，便尝尽了天下的山珍海味，然而不知是怎么的？他们就是忘不了那一股家乡的滋味，吃面要拌鹿尾酱，过年要煮鲟鳇鱼。老时年间的东北自然环境优越，“棒打狍子瓢舀鱼”那是真有的事儿，松花江中的细鳞鱼不用撒网便能直接用葫芦瓢去舀，而黑龙江里的鲟鳇鱼也能捕到上千斤重的。

  满族人在这片关东大地上过得丰衣足食，他们贾家既然是供户，便一定不是寻常百姓，在家族鼎盛时曾在黑龙江设有圈养鲟鳇的江池，每年冬季进京上贡还能见皇上一面，家中使奴唤辈，一掷千金，是货真价实的豪富之家。按理说贾傻子出生在这么一个福窝窝里，怎么能变傻呢？敢情竟是让他爹妈用人参给补坏的。

  那时候的人参也叫棒槌，多为野生，极少家养，每年要到冰消雪融之季，举行过开山仪式，才能采挖。老人们都说这野山参是有灵气儿的，凡是采参人都必能遇上一两件新鲜事儿。

  传说有个老参工，开山祭过山神就随队入山，找棒槌了。可不知是什么原因，今年找棒槌就是不顺，一连十多天竟然一无所获。眼看他随身的干粮就要吃完了，若再找不到棒槌，就只能出山，明年再来了。一天夜晚，老参工劳累了一天便夜宿在山崖之下，沉沉睡去了。睡梦中他见身边的悬崖上竟然开了一个石洞，洞里传出吹拉弹唱的声音。他颇觉好奇，就循声进去查看，见山洞里竟然是一座金碧辉煌的宫殿，殿上坐着个白胡子老头，慈眉善目的，周围净是些吹啦弹唱的山精树怪，还有兔子变成人形给他跳舞。

  老参工见遇上了妖怪，心中害怕，便回头想逃。不料却让白胡子老头给叫住了，老头自称是本山的山神老爷，并说知道老参工孝顺父母，邻里和睦，有心帮衬他一把，说完就招呼来两个白胖胖的娃娃，让他们服侍老参工。老参工喝下了一杯仙酒却忽然醒了，他见天已大亮，而嘴中竟然还有酒香，昨天浑身上下的酸疼劲儿也没了，好像年轻了十岁，变得精神抖擞的。而他的旁边不知在什么时候竟然长出了两棵棒槌，叶儿嫩绿，苗也挺高，别提多招人喜欢了。老参工小心翼翼的挖起两个棒槌，约莫着哪个都有七八两，就知道是遇着宝了，急忙将它们包好，下了山。

  老参工回到乡里，把两个棒槌卖了个好价钱，用这些钱侍奉爹娘，帮助穷乡亲们盖房子，买农具，成了个受人尊敬的长者。他的乡里有个闲汉，成天介好逸恶劳，却经常做梦娶媳妇，可哪家的闺女也瞧不上他，他就只能独自生闷气。他听说了老参工的事儿，便去找老参工诉苦，说‘自己实在揭不开锅了，如何如何的可怜。’老参工心地善良，便指给他一条路径，让他去找山神说说看。闲汉见诡计得逞，便急急忙忙回了家，带上干粮进山去了。

  然而他平日懒散惯了，刚走了半天时间就腰酸腿软，走不动了，日头还挂在正当空，他就急急忙忙地找到那个山崖，倒头睡下了。睡梦中他果然见崖边开了一个山洞，里头也传出了歌舞丝竹的声音。他大着胆子走进洞去，果然看见一座金碧辉煌的宫殿，就连屋瓦上都覆着金叶子，晃得人两眼生花。宫殿里坐着个老头儿，慈眉善目的，周围都是些树精藤怪在吹拉弹唱，鬼怪的中间还有两个美貌的小娇娘，在向他频频眨眼。闲汉本来就是个好色之徒，见到这番阵势喜的魂儿都飞了，两只眼目紧盯着两个小娇娘看。冷不丁山神老爷开口问他来干什么，他急忙胡编了一套瞎话儿，说自己是进山挖棒槌的，由于饥寒交迫实在走不动了，求山神老爷开恩，能帮衬帮衬。山神怎么会不知道他是在撒谎呐，就顺水推舟地说，让他在宫殿里住一天，说完便招呼两个小娇娘上前服侍。两个小娇娘把闲汉带进一间屋子里，里面有好大的一张床，小娇娘服侍他宽衣解带，然后趁着他咧嘴傻笑的功夫，猛地一把把他推倒在床上。闲汉只觉着背后生疼，定睛一看哪里有宫殿和小娇娘啊，只有自己光着身子，躺在一片荆棘丛里，旁边蹲着两只狐狸，正在向他咧着嘴笑呐。他被扎得受不了，知道得不到好处了，只好穿上衣服，狼狈的跑了。等他好不容易回到乡里，就大病了一场，从此再也不敢好吃懒做了。


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