御山关横跨大昭两大州，七个边境县，号称大昭西北边陲重地，地形地势复杂，山高林密、沟壑纵横，巍峨高耸的御山山脉绵延千里，与边境县外城、城壕两道工事相连，形成一道天然屏障，将西戎的铁骑阻挡在关外。

  可西戎好战，尤擅利用远程大规模杀伤武器的进攻和防御，如射程最远的连发弓弩便是西戎军事发展的得意之作，至今无人超越，也是大规模攻城战、平原作战最忌惮的群攻武器，一发可中数十人，其箭名为‘踏橛箭’，以其射着城墙之上，人可踏而登墙，根本无法抵挡。

  这也是前朝兵书记载的，关于十三座城池被破的主要原因。

  还有野史记载，十三座城池被破时，西戎兵当街奸淫掳掠，无恶不做，余下的数万百姓被西戎贵族、兵士当牛马猪狗般圈养宰杀，犹如人间炼狱。

  西戎强暴蛮横，当时执政的刘氏皇族，往上推大概算是刘肇怀的祖父辈，却连屁都不敢放一个，置当地百姓安危于不顾，甚至连夜割地赔款，送公主和亲等等，姿态要多低有多低。

  那段至暗时刻是大昭史上最不堪回首的国殇。

  如今的御山县外城、城壕也是近些年修葺完善的防御工事，在御山关之外与御山山脉相连的山脚下绵延千里还有十三座城池，亳王阐禹答应，即将归还的城池。

  也是萧清瑶即将穿过御山关去往西戎的必经之路。

  “赵大人军务倥偬，不能亲自为殿下接风洗尘，深感惶恐，特命下官代为赔罪，还请殿下恕罪！”

  临近傍晚时分，王辉将萧清瑶等人安顿在御山县内的官邸，备了当地特色美酒佳肴后，特意来到萧清瑶近前解释赵子易缺席的主要原因。

  官邸占地不小，足够安顿使团近百人的食住，却被萧清瑶婉拒了。

  进城时，只带了左思琦和长靖两人，其他人全部留在城外安营扎寨，静候下一步指令。

  “王大人此言倒显得本宫有些不近人情了，既是军务要事，自然比替本宫接风洗尘更重要。”萧清瑶手中握着空了酒杯，言辞乍然听起来像是不满，但语气带着几分不甚在意的漫不经心。

  一时竟让王辉有些拿捏不准萧清瑶的真正意思。

  自城外相迎至今，这位御尊护国公主其实并不符合传闻中那个手握重兵，甚至敢提着东夷大王子格日勒图的人头追击千里，自东夷杀了个来回的传奇人物。

  她待人接物没有丝毫皇亲国戚、簪缨世族该有的傲睨自若，这让见惯了赵子易及其手下官僚作派的王辉等人多少有些不太适应。

  直到此刻，他才恍然察觉，她端正坐在酒桌前，不经意的话语和让人分辨不出喜怒哀乐的情绪，实在让为官多年的他捏了一把冷汗。

  “下官惶恐。殿下大义，为国为民舍身忘我，能替殿下接风洗尘，是赵大人及边陲众官员将领的荣幸……奈何赵大人要亲自督察接收十三座城池回归故土一事，实在分身乏术，这才命下官好生招待殿下，是接风亦是赔罪。”王辉说着，起身一拜到底，并没有发现他提起十三座城池回归故土一事时，左思琦难以置信的表情。

  左思琦转头看向萧清瑶，正好与她的视线在半空中交汇。

  却见她面色如常，分辨不出真实情绪，就连语调都不见起伏，“王大人谬赞了。得百姓供养，受百官朝拜，这本就是身为公主的义务和责任。”

  王辉叹了一声，掏心掏肺，“出了御山关，赵大人会亲自护送殿下出关，为殿下送嫁……”

  “那就，有劳大人了。”

  一应一答，气氛融洽。

  在场的除了左思琦外，根本没人知道在此之前，他收到的命令是护送使团至御山关，再由赵子易的人一路送她去西戎王都参加亳王阐禹婚礼，他甚至还在临出发前跟小黑吐槽，萧清瑶此行不像恭贺婚礼，倒像是去触西戎东夷霉头的……

  结果呢？

  临到目的地之前，萧清瑶将除了他以外的使团队伍全部调换成她自己的人，还拉着他说了些莫名其妙的话……

  左思琦眼睛瞪得像铜铃，一时竟不知该作何反应。

  直到须臾席散，宾主尽欢，左思琦在萧清瑶回房休息前截住了她。

  “殿下一早就知晓此事……和亲？”

  萧清瑶做了个手势，藏身于周围的暗卫们迅速清场，确保两人能在安全无人打扰的环境下谈话。

  “十三座城池和百年和平条约，咱们赚了。”

  左思琦却不敢苟同，“呵呵，和平条约？西戎狼子野心，不言自明，陛下也敢信……”要出口的话，戛然而止。

  一头伤重恢复健康的狼突然送了小白兔一根胡萝卜，目的是什么呢？这都看不出来的话，准备登基的就不是萧文辉了。

  很残酷，连萧清瑶这样的人都成了国与国之间较量的弃子。


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