回程的时候颜正初不再耽搁，全力赶路，不足十日便回到了平中城。

  进城之后，他并未直接去太公府，而是先去了军务司边军府。

  当日申时时分，颜正初进了太公府。炼桓不在，炼泽接见了他，听闻事已办成，炼泽甚是喜悦，近来总算是有了好消息。二人年纪相仿，炼泽还要小上一岁。颜正初在参军前是一直住在太公府的，与炼泽也算年少相识，但如今二人之间的关系却微妙，既不是主仆，也不是兄弟，别说知己，似乎连朋友也算不上。

  二人随意聊着，知道事情办成之后，炼泽便岔开了话头，也不细问。过了约莫半炷香的时间，炼桓回府了。似乎是下人通报了颜正初在府里，炼桓直接便进了正殿。

  “太公大人。”颜正初起身行礼。

  “如何？”炼桓边走边问，迅速在主位上坐下。

  “北侯答应了。”

  炼桓也舒了一口气，呼出一个月来的阴霾。在他看来，只要再拉西领入伙，整顿君廷内部，收拢君权和兵权，哪怕是同时与全天下诸侯开战，他也有信心！

  “此行似乎久了些。”炼桓问道。

  颜正初拿出炼桓的令牌，双手递给了炼桓，开口道：“那北侯收了信件与令牌后，晾了属下几日，后来谈条件的时候拉扯了好几日，谈妥后又留属下住了几日。此行事关太公大业，属下不敢忤逆北侯。”

  “正初，此次你立下大功，想要何奖赏？”炼桓笑着问道。

  “太公大人，其实此行，还是有瑕疵的，属下不敢要奖赏。”颜正初有点紧张，轻声道。

  “嗯？有何瑕疵，你说说看。”

  “北侯看了信件之后，还提出了额外的条件。一是每年要二十万石的粮食，属下觉得盟友之间应该互相扶持，据理力争，后来北侯便同意了每年只要十万石粮食；二是北侯听令太公大人的前提是于他有利，这点在计划之内，属下并未拒绝；三是他在君廷有三个心腹，需要太公大人提携一把，属下本想拒绝，但北侯死活不肯，最少也得提两个，这点在计划之外，但属下为了事成擅自做主答应了。请太公大人责罚！”

  炼桓闻言眉头微微皱起，却并未言语。

  “炼明的胃口也太大了些，他以为他是谁？”炼泽开口，一脸不屑。

  “他是谁不重要，重要的是上门找他的是你！”炼桓喝道。炼泽立马低头，不敢再多言。

  “他的两个心腹是谁？”

  “驿亭府府令程聪和边军府府令陆华。”

  “都是军务司的人，这炼明的手还挺长。”炼桓沉思，两人职位不低，一时半会想要提拔还真不容易。

  “正初，此行你有功，瑕不掩瑜，我赏你十金。以后你在狼影管两个小队，专门替我办事。”

  “谢太公大人！”

  “那两个府令你明日便去接触，先稳住他们，一时半会上不去。”

  “是。”

  “至于那十万石粮食，让狼影尽快准备，备齐之后正初你给炼明送去，到时人手不够让阿泽协助你。”

  狼影是炼桓的一支私兵，明面上却是一群商行护卫，如今这商行规模不小，近些年为炼桓和他的盟友敛财不少。至于每年给北侯炼明的十万石粮食，都不用炼桓自己来，自有盟友解决这个问题。

  —  —  —  —  —  —

  民务司除了平中府，还下设平东、平南、平西和平北四府，治理君土其它地区的财税和民生等事，四府所辖面积不尽相同，但人口与税额却是相差无几。四府虽无军权，在名义上还受总务司协管，但四府司书绝对算是地方上的巨擘。

  平东城，平东府。

  司书炼浚正在看下面送上来的公务文书。四府的公署并不在平中城，而是在各自的府城。平东城离此次受灾的东北地区不算远，因此炼浚比平北府司书曾雄对灾情更上心一些。

  这文书看得炼浚是眉头紧锁。炼浚这一系是炎国的第五代国君文君之后，如今传到炼浚这是食邑微薄，每月仅三千钱，对于没有封地的君室之后，炎国自有一套食邑体系。好在炼浚能力出众，两年前便已是平东府司书，未来未必没有机会再往上走。

  炼浚不说德行有多么高尚，但心中是有百姓的。眼下的形势不算好，因为平东城的各商行闻风而动，把粮食都屯了起来，几个月前一斤杂米只要三四钱，如今却涨至七八钱，整整翻了一倍！而这一波粮食的上涨，正是从官府几月前转移百姓开始，粮食可能歉收的消息，似乎是被各大商行有意渲染，粮食价格应声而涨，才有了如今这局面。

  炼浚还在思索对策，前些日子听闻雨量又涨，洪灾几成定局，他已写了急报报至司里，不知君廷会如何应对？但君廷的应对之策，炼浚心中已有了猜测。

  他让人赶紧把府令叶通喊过来。

  叶通到了之后，炼浚直接开口道：“老叶，北边的灾害得想个办法，洪灾几成定局，君廷无论如何决策，都必定会转移百姓，我们平东城离灾区近，必定会转移不少百姓至平东，得赶紧把粮价稳住，不然就麻烦了。”

  “可是我们之前已经想过办法了，从东领买过两拨粮食后，现在人家也收紧了口子，难道要去平南城？可是这路上就得花多少时间，况且府里已经没人了啊，大部分都派去转移百姓了，这可如何是好啊，老炼。”叶达苦着脸道。

  炼浚也是眉头紧锁，苦苦思索对策。如今平东城的府库里大概有杂米四百多万石，还是在向东领又买又借之后才有如今这个量。

  “不如我们让城里的大户捐一些粮食出来？就以平东府的名义。”叶通怂恿道。

  “城里的大户？就算你惹得起，我也惹不起。”

  “那...要不就让城里的商行捐一点？大的惹不起，让小的捐，这种时候这些商行肯定都是囤积居奇，我们可以暗示他们捐一点，我们就睁一只眼闭一只眼。”

  炼浚低头想了想，道：“这招勉强还行，老叶你快通知下去。”

  过了两日，叶通来报，朗赢商行来信表示：平东城所有商行都属于平东商帮，由商帮统一管理货物的采买，目前平东商帮采购粮食困难，没有粮食积存。


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