颜正初于八月十一进入了北领。北领他还是第一次来，这几日所见风光倒也新鲜。

  出了君土往北都算是炎国的北地。颜正初从君土最北边的长镇出来后，搭轻舟过了赤林河，上岸后便是北领的土地。赤林河发源于君土西边的蒙山，大致流向为东北，一直流到吴国出海。至于镇，镇的规模比村庄大，但是没有城墙。

  八月十三，颜正初到了安北城，北侯府便坐落于此。他倒不急于去找北侯，而是在安北城内闲逛了起来。安北城还算繁华，来往于君土和灵国之间的客商大多会途经此城，因此城内的商业和食宿业发达。颜正初进城后发现竟随处可见商铺，与民居混在一起，说明安北城并不限制市的地点。颜正初不知全天下有多少城池是如此安排，但起码平中城不是。看着熙熙攘攘的人群和南来北往的商队，颜正初也不自觉地像他们一样走快了些。

  他先是寻了个客栈，把马安顿在客栈的马厩里，随后在客栈里随便应付点吃食，便回房歇息去了。

  看看天色应该是快过了末时，颜正初出现在了北侯府的大门口，向其中一个守卫慢慢走去。

  “这位小哥，我从平中城而来，是北侯大人的旧识，今日有要事与他相商，能否帮我通报一下。”颜正初说完张开了手掌，掌心里有六七钱的样子。

  那守卫见来人虽然穿着普通，但气度不凡，像是流落民间的王公之子。扫了一眼颜正初的掌心，迅速伸手抓走掌心里的钱，放入怀中。

  “在这候着。”守卫丢下一句话，与别的守卫打了个招呼，进了侯府。

  不多时守卫便独自出来了，对颜正初道：“在这等着吧，等下有人出来接你。”

  “是，多谢。”颜正初也不多说，站在一旁安静候着。

  又过了大约一盏茶的时间，出来一个管事模样的人，先前收了钱的守卫对着颜正初道：“跟我过来，那是姚管事。”说完带着他来到姚管事面前，恭敬道：“姚大人，就是此人。”说完便回去站岗了。

  “姚大人，我奉命从平中城而来，与北侯大人有要事相商，此乃我家主人的信物。”颜正初说完从怀里掏出了炼桓的令牌，令牌用锦布包着；又从腰间的钱袋里掏出一金，将两样物件恭敬递给姚管事。

  姚管事见颜正初拿出一金给自己，脸色和善了不少。接过两样物件，利落收好了金，悄悄打开锦布看了一眼内里，瞬间来了精神，道：“这位公子，随小的进来。”

  颜正初跟着姚管事向里走去，一路目不斜视。

  姚管事将颜正初带至一偏殿内，轻声道：“公子请先在此歇息，小的进去通报一声。”颜正初点了点头，找了个位置坐下。

  过了会，他又被带了出来，先是被搜了身，然后过了个廊门，来到后面的正殿。进殿后发现一人端坐在主位上，殿内仅他们二人，在他进来后，外面的侍女还把门给关上了。

  主位上的人年纪不大，仅三十出头，一身锦衣，眼神凌厉，嘴角挂着淡淡的微笑，直视颜正初的眼睛。

  “在下颜正初，见过北侯大人。”颜正初说完掏出了炼桓的信件，轻轻放在了北侯前方的案上，又退了回去。

  “来，坐下说话。”北侯轻轻动了下头，颜正初便坐在了他的右首位。

  北侯拆开信件，静静看了起来。

  颜正初身前的案上摆着瓜果肉干和酒，不过他没有动。

  北侯看完了信，又拿出炼桓的令牌，细细端详起来。

  “颜公子，之前平中城发生的事，本侯多少也听说了。”

  “是发生了一些事。”

  “颜公子与炼桓是什么关系？你能替他答应什么条件？”

  “太公大人的条件已经写在了北侯大人手里的信中。”

  “这些不够。”北侯摇了摇头。

  “不知北侯大人还需要什么？”

  “除了信上的这些，每年再要十万石粮。”

  颜正初闻言沉默。其实炼桓的底线是十五万石，不过这时他可不能痛快答应。炼桓这些年权柄日盛，没少掠地，粮食不是问题。

  “北侯大人的条件若只是每年再要十万石粮，在下可替太公大人答应。”颜正初咬牙道。

  “这只是先决条件，你答应了才能往下聊。”

  “这...北侯大人请说。”颜正初脸色有点难看。

  “本侯接下来的条件也不多了。一是我们只能是盟友，他别想使唤本侯，当他的决策同时有利于我们双方时，本侯才会听他的。二么，本侯在君廷有个心腹，需要炼桓把本侯的心腹往上提！”

  前面的条件炼桓想到了，他是可以接受的。但是后面这个，炼桓没提，究竟能不能答应？一时间颜正初也拿不定主意，若是回去确认了再回来，一去一回要大半个月的时间，变数太大，这事要是办砸了，自己日后是难以有出头之日了。

  “敢问北侯大人的心腹是？”颜正初试探道。他的心腹若是赵帛，那还怎么提？不过绝无可能是赵帛。

  “军务司驿亭府的府令程聪。”程聪与弟弟程敏是上代北侯的故人之子，从小便被收养在北侯府。后来上代北侯在平中城寻了关系，将程聪送至平中城，不久后程聪便进入君室书院修习，卒业后成了君廷的一个小吏。而程敏则一直留在安北城，目前是北侯的谋士。如今知道这层关系的人已不多。

  颜正初没想到北侯的心腹在君廷的位置不低，不过若是军务司的府令，或许难度又小一点。突然，颜正初想到了之前自己在边军结识的一位同龄好友，后来他家里托了关系将他调回了平中城，目前的他应该也在君廷，或许就在军务司。自己回了平中城之后便进入了狼影，一直不便走动，这次回去之后，或许可以...颜正初心中突然有了想法，把心一横，决定替炼桓答应这个条件。

  “为了北侯大人如此重要之盟友，这两个条件也不是问题。”颜正初拱手道。

  北侯豪迈大笑，对颜正初的表现很满意。

  “颜公子快试试案上的肉干，这可是好东西。今晚在侯府住下，让我好好招待招待你。”

  “谢北侯大人！在下便恭敬不如从命了。”

  当晚颜正初在侯府住下，翌日一早便与北侯告别，动身回平中城。


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