在库什公爵贞德堡领地的边缘，有一个叫做野猪岭的地方，翻越野猪岭，便是野蛛林。

    那是一片人迹罕至的地方，不仅土地荒芜，还有被巨蛛袭击的风险。

    要不是旁边的马约山矿场，几乎没有人居住在附近。

    今天，年久失修的野猪岭山道，迎来了一群新的旅人。

    碧蓝的天空在峡谷的上方拉出了一条细线，奶白色的云下，几只苍鹰正盘旋着。

    走在最前面的是三十个身穿黑色斗篷的士兵，在黑色斗篷之下便是银亮的胸甲，腰间的短剑撞击在铁甲上，放出当当的响声。

    不少人的身上不仅有红蓝两色的细带，腰间还挂着百衲袋，他们风尘仆仆，就好像打劫了武器库的乞丐。

    三个旅的近卫军士兵，他们举着代表了教皇的太阳旗，走在最前列。

    后面则是穿着统一灰白色罩袍外褂的教皇国国民，元老们手拿元老藤杖，默默地跟在国民们的身后。

    尽管这些人的脚步杂乱，可行进却有一种意外的秩序和齐整。

    在他们的身侧，是轱辘转动的车轮，十辆大车上的一侧都挂了橡木皮革板。

    这些大车和橡木皮革板上伤痕累累，既有划痕与破洞，还有被液体腐蚀的痕迹。

    走在这些马车两侧的士兵们的手中还端着十分奇异的包铁长棍，不知道该拿来做什么用。

    尽管野猪岭附近的居民不多，但还是有民兵兄弟会和猎人。

    这一路上，经常能看到零散的民兵或猎人从山头两边朝教皇国的车队遥望。

    “终于离开野蛛林了，血汗长路已经走完了。”望着眼前越发开阔的谷道，霍恩忍不住地长叹。

    让娜望着眼前的长路，同样感慨：“是啊，终于走完了。”

    帝国历1444年10月2日出发，到如今10月31日，用时29天，走完了450里路。

    一千二百个乡民，一路翻越了高台群山，夺关架桥，骗走围剿的雇佣兵，跑过了国王大道，穿越了黑骨沼泽和野蛛林，终于到达了这里。

    前方便是马约山，从马约山小镇向西南再走45里便是贞德堡。

    那里便是这趟旅程的终点了。

    明明只是29天，霍恩却感觉好像过了很久。

    他甚至有恍如隔世的感觉，尤其是当他们从狭窄陡峭的山道，来到平缓的平原前。

    道路两旁开满了鲜花，鸟雀温柔地鸣叫，既没有追兵，也没有风声鹤唳的危险。

    好像什么都变了，又好像什么都没变。

    “茜茜和嘉莉那边有什么新消息吗？”霍恩骑在马上，朝着前方的让娜问道。

    “暂时还没有。”

    一天前，在即将翻越野猪岭前，霍恩便已经派出了茜茜和嘉莉，分别去通知若安党和白山隐修会。

    按照传回来的消息和进度，茜茜联系上了白山隐修会，而嘉莉却在身份验证上出了点小问题。

    这导致霍恩等人可能需要先在马约山小镇驻扎一晚上，等两人和贞德堡确认好身份，再派人来接。

    附近的领主通知过小镇的人了，不过镇民们由于害怕，不愿让霍恩等人进入小镇，只能在镇外扎营。

    不要让武装人员进入城镇，是这个世界民众在无数血泪教训中悟出的真理。

    霍恩抬起头，望向远方位于山脚的小镇。

    小教堂的尖顶角楼正竖立在天空下，山道上，蚂蚁一般的矿工络绎不绝。

    他们推着独轮车运送矿石，由山下的冶铁工场变成一块块铁矿石。

    在小镇周边的山地上，种满了冶铁药水的原材料。

    先在这驻扎一晚上也好，霍恩暗自揣摩。

    不然他们贸然跑过去，被当成土匪怎么办？

    到了马约山小镇，还能休息和采购一下。

    这段时间来，霍恩他们的物资差不多快要耗尽，只剩寥寥无几的粮食。

    眼看着快要十一月了，还得再添一点衣物。

    如果一切顺利的话，他们在这得到给养后，将会前往贞德堡，会见库什公爵达内。

    在马约小镇，正好还能搜集一下情报。

    说实话，霍恩对达内公爵的了解还真不是太深。

    不过流民们，包括马德兰和杰什卡都对这位达内公爵很有好感。

    “这位达内公爵到底是什么样的人呢？”霍恩轻声嘀咕道。

    “库什公爵和别的领主不太一样。”听到了霍恩的嘀咕，马德兰笑着介绍道，“由于他的庄园被强占太多，不得不发展工坊来维持……”

    听着马德兰的叙述，霍恩则点着头，脑中开始回想起茜茜、马德兰等人的描述。

    相比于正常的领主，这位达内公爵的收入大头来自于冶铁和铸造，包括酿酒和各类农副产品。

    达内公爵从他爷爷起，就在各地投资和建设工坊与商铺，他的精力基本不放在地产上。

    因为他空有公爵之名，却基本没什么地产。

    他地产上的农民基本没有什么对他的怨言，因为他是搞分包制的。

    他会把田地分包给商人，商人去招募流民，按日结工资来耕地。

    当然，劳工要是完不成耕作任务，承包商是不会给钱或者工资减半的。

    这导致贞德堡附近有四万多人，其中近三万都是流民劳工。

    由于《劳工法》和《逃奴法》的存在，劳工们的薪资安全和人身安全都不太好。

    不过达内公爵军力强盛，外加他的特殊地位，治安环境相对不错，让贞德堡这片区域没多少这两个安全问题。

    流民劳工在这很少会被土匪和强盗骑士打劫或拐卖，商人的工资不会拖欠太久。

    尤其是千河谷人，还能在打官司时得到不少优待。

    这基本就是流民们的打工圣地，千河谷的三和人才市场。

    可有利必有弊，人力资源比较充沛，劳工工资就普遍比较低。

    库什公爵则没法抵抗《逃奴法》，要是流民们的“主人”跑过来，他只能任由捕奴猎人带他们走。

    这里基本就成了低保区，流民们吃不上饭或者得了病，就到贞德堡当一段时间的劳工。

    他经常因为这一点，被其他领主们嘲讽为流民领主，为贵族社会所排斥。

    达内公爵今年35岁了，私生子好几个，至今未能娶到一个符合他地位的贵族妻子。

    要知道，这个时代的贵族女子出嫁，陪嫁是要远高于彩礼的。

    可达内拿出了行情两倍的彩礼，依旧没有什么好的贵族女子有意，甚至遇到了好几个假贵族骗子。

    就这个行为，还被其他贵族戏称为高价招标。

    就从这些言论上看，达内还真算是领主中的一股清流了。

    可知人知面不知心啊，霍恩不会根据传言就盲从，还是要自己考察一番。

    这群绿皮虫豸，跟了自己一路，把他们带过来，霍恩自然要安排好他们。

    “尊敬的……客人。”一个苍老的声音响起，霍恩抬起头，原来是个驼背的壮老头拦在了众人马前。

    “你是谁？”达斯拔出短剑拦在这老头面前，“退后！”

    看着这些士兵精良的装备和凶悍的气息，驼背老头咽了口口水，挂上谄媚讨好的笑容。

    “我是马约镇的镇长格里高利。”

    霍恩骑在马上，朝达斯说道：“让他过来。”

    “让您受惊了，万分抱歉。”

    这个驼背的壮老头，立刻躬身行礼，路过时，不着声色地将两枚第纳尔塞入了达斯百衲袋里。

    “我是来迎接你们进入宿营地的。”

    (本章完)


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