穗和回到揽月阁，已经过了午时，她到后院厨房随便找了些冷饭充饥，然后就去了二楼，找笔墨给裴砚知写信。

因着信要经由别人之手送给裴砚知，她也不敢写的太详细，只说今晚会在沈府后门等他，不见不散。

昨晚在长公主府，裴砚知和长公主陆溪桥说话也没避着她，她知道他们今天有一场硬仗要打，还不知道要忙到什么时候，所以没有约定具体的时间。

不拘什么时辰，只要他能去就行，反正她会一直等他的。

写完了信，穗和吹干墨迹，把纸仔细叠好封起来，将临街的窗户打开一条缝，从缝隙里往外看。

刚刚回来时，她明显感觉身后有人跟着，起初心里很是惶恐，后来发现那些人只是跟着，即便在人少的地方也没有对她下手，就猜想，会不会是大人的手下。

大人派人跟着她，是为了保护她，还是对她有所怀疑？

如果是怀疑她，那她跟着陆溪桥的事大人肯定也会很快知道。

但这些都无所谓了，反正她今晚就要和大人把话说清楚。

现在她只要确信跟着她的人是大人派来的就行了。

她站在窗户后面，看着街上人来人往，对面茶楼里，有两个人坐在靠窗的位子上喝茶，喝了好半天都不曾离开，中途站起来活动一下手脚，便又坐回去，还会时不时向揽月阁这边观望。

穗和猜想，这两个人十有八九是大人的人了。

但她也没敢贸然行动，回到制香室干活，忙了一阵子，再出去看，那两个人还在。

她这才下楼去了对面，找到那两个人，问他们是不是裴府的。

两人很是慌张，知道瞒不住，也就承认了，说他们是奉了大人之命来守护娘子。

说是守护，也有监视的意思在里面吧？

穗和倒也不甚在意，把那封信交给其中一人，让他帮忙送去给裴砚知。

“我今天的行踪你们应该都知道的，你等会儿可以告诉大人，也可以等我晚上自己告诉大人，这些都没关系，只要把信送到就行。”

那人接了信，和同伴对视一眼。

同伴说：“你去吧，我先在这里守着。”

那人把信揣进怀里，冲穗和抱了抱拳就走了。

穗和随后也回了揽月阁，接下来的时间一直在心里盘算着，晚上见了大人该如何开口，话要怎样说才能说得圆满。

慧娘见她心神不宁，就提醒她好好做事，调香不可三心二意，有什么事回去再想。

穗和忙收起心思，专心做事，心想慧娘真是个不可多得的好老师。

另一边，护卫去到都察院，没有找到裴砚知，问了别人才知道，裴砚知被皇帝召去了宫里。

护卫怕误事，当下又去了皇宫，在宫门外见到了等在那里的阿信和阿义。

阿义一眼认出这是自己亲自挑选保护穗和的人，见他这个时候过来，下意识往不好的地方想，急急道：“怎么了，娘子出什么事了？”

“没事，娘子只是托属下给大人送个信。”护卫说道，掏出那封信递给阿义。

阿义接过信，眉头皱起：“你们怎么这么笨，怎么就被娘子认出来了？”

“是属下大意了。”护卫惭愧道，因着裴砚知不在，拿不准要不要把穗和去古玩街的事告诉阿义，便又问了一句，“大人何时能出来？”

“这谁说得准，刚刚才进去，一时半会儿肯定是出不来的。”

阿义发愁地往宫门里面看了一眼，大人才将几个官员提到都察院，皇帝的口谕就紧随而来，怕不是安国公又在皇帝面前说了什么。

万一皇帝和稀泥保全安国公一党，大人的计划又要落空。

“你先回去吧，好生看护娘子，回头大人得了空，你再来向他回禀。”

“是。”护卫领命告退，临走又叮嘱一句，请阿义尽快想办法把娘子的信递到大人手里。

阿义倒是想尽快，可这里是皇宫，不是他想进去就能进去的。

也不知道娘子信上写了什么，是不是什么当紧的事。

阿信凑过来说：“娘子肯定是想念大人了，特地给大人写了情书，他们这两天正黏糊得很。”

“闭嘴。”阿义瞪了他一眼，“你是不是又想卷铺盖走人？”

阿信缩缩脖子，乖乖闭了嘴。

御书房里，皇帝正在语重心长地劝裴砚知：“常言说得好，水至清则无鱼，得饶人处且饶人，朕知道你想肃清朝堂，整顿风纪，可有些时候也不能太较真，你明白朕的意思吗？”

上位者惯会打太极，皇帝只字未提安国公，裴砚知却知道他是在替安国公求情。

看来安国公还是怕了，两相权衡之下，最终还是决定向皇帝求救。

如此一来，说明自己打蛇打到了七寸，精准地抓住了那些人的命脉。

这个时候就该趁热打铁，一鼓作气，若听从皇帝的话不了了之，后面只会更加艰难。

裴砚知定了定神，缓缓道：“陛下的道理臣都懂，水至清则无鱼，但水太浑，就会看不清水下隐藏着什么，况且水里不止有鱼，还有水怪，水怪长得太大，就成了祸患，等鱼儿都进了他们腹中，再想捕杀就难了。”

皇帝看着他，神情晦暗不明。

每一个权臣，都是一头大水怪，在皇帝眼中，裴砚知自己也不例外。

当初朝堂混乱，裴砚知毛遂自荐，愿意做他手里的刀，为他披荆斩棘。

如今不过三四年的功夫，这把刀的锋芒已经盖过所有人，纵横朝堂，无人能敌。

目前为止，裴砚知虽然还没有站队任何一个皇子，但他却不能不防。

他才不到五十岁，这江山，他还没打算让给儿子们。

相比裴砚知，安国公是贪了些，黑了些，可安国公没有裴砚知那么有头脑，相对来说更好控制。

他买官也好，卖官也好，那些钱他又花不完，将来自己需要钱了，随便找个由头把国公府一抄，那些钱不就又充了国库吗？

唯一不好的一点就是那些买官人的钱，大多是从百姓身上搜刮来的。

但现今的大庆朝盛世繁荣，百业兴旺，民生富足，百姓便是被搜刮一些，也不至于伤筋动骨。

若真到了那个地步，自己这个皇帝自然会出手，绝不会像裴砚知所说的那样，任由水怪长成祸患。

他是皇帝，是天子，再大的水怪，也不过是他一句话的事，焉有降服不了的道理？

皇帝这样想着，继续劝说裴砚知：“历朝历代都有买官的先例，有的朝廷甚至对官位都做了明码标价，公开允许捐官，爱卿熟读史书，想必也是知道的，何必非要揪住安国公不放？”

裴砚知不为所动，据理力争：

“陛下当知，历朝历代捐官，大多与国家财政危机有关，当权者为缓解国库压力，会允许有钱人捐一些虚职小官，用捐官的银两补充国库。

安国公一党却是无论官职大小，价高者得，他们中饱私囊，把庸才塞满朝堂，长此以往，文官不能出谋划策，武官不能治军练兵，真正有才学的仁人志士无处施展抱负，请问陛下，这真的是您想要的朝堂吗？”

皇帝被他问得哑口无言，只得又拿人情说事：

“安国公祖孙三代保家卫国，功不可没，如今他拿着祖辈的功勋求到朕面前，朕也不好扫了他的面子，裴爱卿就当给朕一个面子，把他儿子放了吧！”

裴砚知默然一刻，起身跪倒在地：“开弓没有回头箭，臣这支箭已然射出，不能收回，陛下说晚了。”

“大胆！”皇帝拍案而起，沉声道，“裴砚知，你翅膀真是长硬了，连朕的话都敢不听，来人，把他给朕绑了！”


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