第18章  皇太孙便在汝城！

  阿畴带着周福并店铺里几个伙计,  一起把家里东厢房收拾过了，又怕万一，也把店铺后面的空闲房间收拾了，这样等那一批货到,  两边一安置,  正好能放下。

  收拾过后,  阿畴便请了掌柜伙计吃[chun]酒，希锦想着今年要好好干，估计有赖掌柜伙计[cao]心，一年之计在于[chun]，铺子上忙碌的这些账房伙计,  那都是得仔细打点,  不能出什么茬子。

  当下特意叮嘱阿畴要丰厚一些，再包一个利市，阿畴自然照办。

  等这么收拾妥当了,  宁家小厮传来消息，说是他们那一批货已经顺着水路过来了，估计当天傍晚就能在汝城外水路靠岸。

  宁家众人自然高兴，凡是买了这一批货的,  都出了一个壮丁,  准备过去接货。

  这货船卸车需要人手，上岸后运过来也是要诸般打点，比如汝城外设置的“拦头”,  那也是要再[jiao]一层税的。

  这些都需要自己人过去提前打点好，做好人情，不能临到货要进城，却被人堵在那里,  那就麻烦大了。

  阿畴一早便收拾过，带着周福和大家伙会和，准备出城去。

  希锦想着自己家这次要了这么大一批货，族里人见了，眼红的嫉妒的肯定有，万事还是得小心。

  她当即赶紧翻出她娘当年做买卖的小本本，拿出来看，看了后，便煞有其事地把阿畴叫来。

  阿畴知道她刚翻本本了，必定又酝酿了许多话，便道：“有什么话，你叮嘱便是了。”

  希锦挺直了背脊，咳了声，严肃地道：“这次出去接货，事关重要，你到底年轻，还是会要小心为上。”

  阿畴看着她故作老成的样子，神情顿了顿，还是道：“嗯，我知道，你说吧。”

  希锦便开始一桩一桩地教育了：“你凡事要细心，自己的货务必自己来，万不可假手于人，也要带一些碎银子，记得打点城门税亭捞头的花费，到时候看好了，按照份额平摊，该多少是多少，免得短了什么，倒是要落人[kou]实。”

  阿畴颔首：“好，我全都会记得。”

  希锦这才松了[kou]气：“罢了，你去吧。”

  她想着，阿畴这[xing]子低调内敛的[xing]子，轻易不和人争的，且做事还算稳妥细致，并不会惹是生非，这些事应该都能办妥吧。

  谁知道这边阿畴刚要出门，那边就有三堂兄匆忙过来，却是道：“大事不好了！”

  他这一说，阿畴和希锦都看过去：“怎么了？”

  大冷天的，三堂兄急得额头都是汗，他用袖子擦了擦，道：“刚才王贵跑过来说，咱们的货船没能靠岸，说是咱们的水路文书上的章不对，怀疑我们逃了税，要给我们把货都给扣下！”

  希锦：“怎么会！我们的船一路过来，都得[jiao]税，不[jiao]税怎么可能放行！”

  三堂兄：“不知道呢，刚王贵说的，现在大家伙一听都急了，说赶紧过去看看，二伯已经提了礼，过去拜访市易司的卢大人。”

  希锦知道，这卢大人是市易司的监官，是专门负责[chou]买舶货，收支钱物的。

  宁家几代从商，也是世家大族了，市易司那里自然都打点得好，每年过年都是要特意向那市易司大小官员送礼，从上到下都打点过的。

  如今才过了年，怎么冷不丁来这一出？

  希锦：“该不会故意折腾我们吧？”

  三堂兄：“谁知道呢！过年时候还送了厚礼，族长带着二伯三伯都一起和人家吃了酒，这酒[rou]刚下肚，转眼就给我们来这一出，谁能想到呢！”

  希锦：“是不是过年时送的礼薄了没喂饱他？”

  三堂兄便无奈了：“每年都是这个定例，怎么会薄，往年没事，怎么今年就有事！”

  阿畴听此，道：“现在还不知道具体缘由，三哥，我们一起过去码头打听打听情况，也顺便等着二伯的消息，晚上时候和族长商量下对策。”

  三堂兄点头：“对对对，我正要过去码头看看，好歹看看咱们船是什么情况。”

  阿畴：“那我们一起去。”

  ************

  阿畴是傍晚时候回来的，这个时候二伯已经从卢大人家中回来了。

  希锦听着他讲，这才知道，原来正常走水路的货运船要按船只大小[jiao]力胜钱，他们自然是[jiao]了的，但是如今浙江一带水路新出了一个规矩，说是还要[jiao]“靠岸钱”。

  这货运船一路上行经各处，总是要停泊下来采办，每到一处都要[jiao]这个“靠岸钱”，若是一路走来没有靠岸，那也要找当地的“水拦头”盖章，确认这船不曾停泊。

  这规矩是新出的，他们的船连着行了两三[ri]，恰好不知道这一茬，根本不曾盖章，也不曾[jiao]什么“靠岸钱”，所以今天一靠岸，人家汝城市易司一查根本没这个章，马上就把这船扣下了。

  希锦听得直蹙眉：“从来没有过，新出的规定，不该是新人新办法吗？怎么之前不说！”

  阿畴：“据说是新来的市易使，这是韩相的心腹，如今韩相要他整治水路，他新官上任三把火，之前的那些规矩他都不认，这件事也不是卢大人能做主的，他也没办法。”

  希锦听着，不免咬牙切齿：“这韩相天大一个官，恁的不是东西，竟如那孙嬷嬷的灶神爷，小肚[ji]肠的和咱们寻常百姓为难，可把他能耐的，佛面都得刮出三两金吧！”

  阿畴：“这是京城位极人臣的权相，和灶神不是一回事。”

  希锦：“都差不多，都不是东西！”

  阿畴：“……对，都不是东西。”

  希锦气呼呼好一番，之后终于问道：“可我们现在怎么办？二伯那里怎么说的？”

  阿畴：“他的意思是，先打听下新任市易使的情况，到时候看看怎么走通这个人情，打点一番，再尽管把之前的章给补上。”

  希锦叹息：“希望如此吧，就怕这新来的市易使要拿我们做筏子，杀[ji]儆猴。”

  阿畴：“那倒是不至于，宁家家大业大，他就算要开刀，也不至于非找宁家下手。”

  说白了，宁家各房以及亲戚的家业联合起来，若真有什么事，半个汝城都要跟着震一震，一个新来的市易使，就敢闹出这么大的阵仗，那是要砸别人的饭碗，他还不至于这么胡闹。

  无非是想捞一些钱罢了。

  他分析道：“这市易使如今这么做，只怕是想给宁家一个下马威，回头再卖宁家一个好，就此拿捏人心。”

  希锦赞同：“你说得有道理，希望如此，那我们就等着看吧，大不了把姿态放低一些。”

  ********

  因为这货物被扣押，希锦难免无[jing]打采的。

  她生在商户，虽说家里还算富足，但是从小都知道父母的不易，平时一分一厘地算着这买卖的利，年尾四处追债，盘算账目，安抚人心，年头还得想着一年的出路，想着哪样货物好卖，处处都是[cao]心。

  更不要说这一层层的税赋，这一重重的世俗人情，哪一样不需要仔细上心。

  外人只道白花花的银子好赚，家里丫鬟只想着大娘子穿金戴银，其实他们都不知道那穿金戴银大娘子心里的苦。

  如今父母不在了，依着宁家这大船，好歹能挡一些风雨，遇到什么事大家一起出头，所以族里有些人情世故，有些好话歹话，便是希锦这自小娇宠的[xing]子，也难免要忍耐忍耐。

  这两天偶尔遇到族里各路伯娘婶母的，难免被同情，问起她到底买了多少，问明白后便唏嘘一番。

  “也是不走运，怎么买了这么多，一千多两呢！”

  “这如果要不回来可怎么办！”

  “你们到底年轻，不知深浅，只一味想着赚钱，但其实这大钱哪里那么容易赚的呢！”

  对此，希锦一概不理。

  舍不得孩子套不住狼，拼了！

  做事肯定不能太顺当，反正遇山开山遇水架桥就是了。

  风言风语，全当耳边风。

  当然宁家各房也有下了一些本钱的，唉声叹气的，这个时候大家聚在一起，难免互相打气，彼此安慰，又说着家族找了卢大人帮着周旋等等。

  这期间不知道怎么说起一些坊间传闻，竟提起那皇太孙。

  二伯娘道：“我可是听说，如今皇城司指挥使已经到我们汝城了，这指挥使大人都到了，他们哪敢胡来！”

  希锦听得诧异：“指挥使？”

  上次听霍二说了一番那往[ri]故事，她还特意问了问呢，知道那皇城司可是管理皇宫大门钥匙和宫城守卫的，换言之，他们是负责皇宫护卫工作的，也负责官家的贴身护卫，算是官家的探事机构。

  而皇城司指挥使那必然是官家身边的近臣宠信，这样的人物怎么竟然到了他们小小的汝城？

  二伯娘：“那就不知道了！反正听说现在那些老爷们忙着呢，都忙着接待皇城司指挥使，那是燕京城来的大老爷，谁都得看他们几分面子，所以我们这个事估计一时半会顾不上。”

  希锦听着这件事，很有些狐疑。

  回到自家院子，阿畴正陪着芒儿在那里骑木马，他扶着，芒儿骑，这么骑马时芒儿高兴得很，挥舞着小手，[kou]中发出“驾驾驾”的声音。

  阿畴看到希锦回来，便让[nai]妈陪着芒儿玩，他和她一起进屋了。

  希锦郑重地道：“我今天听说一个要紧消息。”

  阿畴：“嗯？”

  说着，他顺势倒了一碗香饮子给希锦。

  希锦浅喝了[kou]，这才道：“你还记得吗，上次霍家二郎和我们提起皇太孙的故事？”

  阿畴颔首：“记得。”

  希锦：“他当时说了，说那太子没了，皇太孙被带出去逃命，当时追他们的是一位皇城司指挥使！”

  阿畴：“然后？”

  希锦有些激动地道：“我最近没事也看看书，倒是知道了，皇城司指挥使就是官家的亲卫，那可是官家亲信，是帮着官家做事的！”

  天大的官啊！

  阿畴眉眼平淡：“所以？”

  希锦宣布：“现在，这位皇城司指挥使来我们汝城了！”

  阿畴神情微顿，手指停留在那茶壶把手上，片刻后才道：“是吗？”

  希锦：“你怎么一点反应没有呢，这可是大事！”

  阿畴：“我同意，这是大事。”

  希锦兴致勃勃，她喝了几[kou]那香汤，才继续道：“我是想着，皇城司指挥使那可不是一般人物，他是天子身边的亲信，他来了我们汝城，能干嘛，难道是查税？难道是抓人？”

  阿畴摇头：“这就不知了。”

  希锦看着他那沉闷的样子，不太满意：“你平时脑子不是挺灵光的吗，怎么这个时候你竟然傻了，你就不能多想想吗？”

  她长叹了一声，开始对他进行谆谆教诲：“虽然我们做的是小本生意，但我们也得看市面行情，市面行情怎么看，小则看一城之民生，大则看社稷之变动，这些都可能影响到我们的买卖啊！”

  阿畴赞同：“你说得在理。”

  希锦：“说得在理你就听着啊！现在你来告诉我皇城司指挥使为什么来我们汝城！”

  阿畴只好道：“应该是官家派他来的，这消息公开出去，看来他是领了圣旨要做什么。”

  希锦点头：“对，你觉得他要做什么呢？”

  阿畴：“……这我怎么会知道？”

  希锦听着，顿时恨铁不成钢：“你的脑子呢！你不是记[xing]很好吗？”

  阿畴抿唇，有些无奈：“那你告诉我吧。”

  希锦失望地看他一眼，之后道：“我刚才都提醒你了，霍二郎讲过一个故事，说那皇太孙的故事，在他说的故事里，那个千里追踪皇太孙的，不就是皇城司指挥使吗？”

  阿畴：“好像是。”

  希锦：“这就是了！过年那几天不是还听说，现在没人继承大宝，官家要把这个小孙子找回来吗？那我觉得，皇城司指挥使就是来找这位皇太孙的。”

  阿畴：“估计吧。”

  希锦：“所以，我怀疑，这位皇太孙就在我们汝城！”

  阿畴：“有道理。”

  他没什么表情，很淡很淡地道：“不过，这和我们的货有什么关系？”

  希锦：“没关系。”

  阿畴：“那就是了。”

  他起身，走到门前，看着院子里的芒儿。

  他正玩一只风筝，那风筝是新做的，打算过几天放的。

  出正月后进了二月就是龙抬头，天气暖和，可以去踏青，去放风筝了。

  他看着自己儿子那虎头虎脑的样子，道：“那些都和我们没关系。”

  希锦听着：“你怎么这么不开窍，这是大事啊！”

  阿畴却反问：“他们是能把我们的货要回来，还是能帮我们挣钱？”

  希锦：“……”

  她想了想，长远来说，她得考量，但就眼跟前来说，阿畴说得对，还是[cao]心把自家货要回来吧。

  若是要不回来货，那六重纬涨上天去，她还不是干瞪眼。

  到时候看着别家发财，自己怕是能活活气死。

  于是她点头：“那劳什子皇太孙，先不管了，你赶紧的，先[cao]心着货吧。”

  货啊货，货才是她的命根子。

  **************

  这段[ri]子，外祖母捎了信过来，问她家里的生意是不是有什么不好。

  希锦没多说，报喜不报忧，只是让外祖母不必担心。

  至于舅父那里，她是连提都没提。

  别人拒绝她一次，她是再不会张[kou]的。

  有什么用呢，不过是得那么几句宽慰话，她是缺人宽慰还是怎么着？

  如今希锦遇到难处，好在她背靠宁家，宁家到底家大业大，在汝城也是有些根基的，大家群策群力，总算通过卢大人打通了新任市易使胡大人的关节，最后宁家几位长辈出面，陪着笑脸，又含蓄地投诚，这胡大人才算松了[kou]。

  虽是松[kou]，不过却是提起来：“我奉韩相之托，前来整治水路税赋，我凡事自是秉公执法，万万不可有徇私枉法，今[ri]也是看你们奉公守法，且确实情有可原，才网开一面。”

  众人听着，心想这说句不好听的，不就是又要当婊子，又想立牌坊吗，自己吃了他们宁家多少，还想要那清廉好名声。

  啊呸！

  但大家也就心里这么想，嘴上哪敢露出半点意思，反倒是好一番夸胡大人英明，胡大人清廉。

  回到家后，大家伙把这事一提，难免愤愤，觉得贪官欺人太甚，但人在屋檐下不得不低头，他们宁家再是富有，见到人家衙门众人永远也得陪着笑脸，好在事情办妥了，办妥了就成。

  于是宁家人通知各房：“如今我们的货船就扣押在码头，市易司已经发了公凭，我们要拿了公凭过去码头，由市易司进行点检，之后就能按照我们的采买凭证和沿路公文提到我们的货物。”

  其它各房哪知道这其中详细，便是出钱也是出的宁家公中钱，没从自己钱袋子中出便觉得还好，于是大家欢欣鼓舞的想着到底是背靠大树好乘凉，这么难的事，族长和二伯到底是办下来了！

  希锦也是松了[kou]气，松了[kou]气之余，却对阿畴道：“你看，要不我说四哥好好学，他若考中了，总归是咱们宁家一族的，到时候咱们朝中有官，遇到什么事好歹心里有谱，就算送礼，也知道人家衙门朝哪儿开，这若是换个寻常人家，求都不知道求谁去！”

  希锦对当官的是敬仰羡慕的，没办法，这就是商贾买卖人的心结。

  商贾人，一辈子当不成官，一辈子对着当官的赔笑，一辈子羡慕人家当官的。

  阿畴提醒：“我们尽快赶过去吧？”

  希锦：“嗯，你带着银子，和大家伙一起去。”

  当下赶紧收拾，让阿畴跟上，临走前又叮嘱：“你要记住，万事听大家伙的，跟着大家走，不可自作主张，不可擅自行动。”

  阿畴：“我知道。”

  **************

  阿畴拿了银子并各样文书，包括自己的采买凭证和沿路公文，赶过去宁家大厅，很快各房全都到齐，便出门上了牛车，大家浩浩[dang][dang]出发了。

  郎君们走后，各房娘子们聚在一起，难免讨论起来这个事，都觉得这事也算是峰回路转了。

  希锦自然也觉得好，她现在已经开始憧憬那六重纬将会涨不少价钱了。

  她是这么盘算的，那皇太孙丢在哪里，丢在衢江上游马金溪后，马金溪距离自己这汝城，说远不远说近不近，大概三五百里地罢了。

  其实这个距离，那皇太孙完全可能飘零到他们这里。

  皇城司指挥使来到汝城，自然是事出有因，她估摸着，也许这位指挥使就是来找那丢失的小皇孙的！

  霍二郎说，这小皇孙不好找，可现在人家既然派人来了，说明不是无的放矢，说明不是漫天乱找，说明人家可能已经有线索了！

  如果找到小皇孙，那她的那一番推测是完全能说得通，这样的话，六重纬大涨，她就要发财了。

  她想到这个，便美滋滋地抱着芒儿：“等娘挣了钱，给芒儿置办宅子，就买之前咱们看中的那一套！”

  芒儿听着，高兴得很，拍手笑道：“玉坠，玉坠！”

  希锦听着，叹息：“怎么成天就知道玉坠，看，你爹爹给你弄的好玉坠，没花多少钱呢，这个多好看。”

  ************

  阿畴跟着族中人出了家门后，便骑了马，准备赶过去码头。

  出了汝城城门，沿着那官道往北走便是，走了二十几里路，便到了码头，江边荒[cao]漫天，间或有几处屋舍，江上停泊着些船只，隐在那初发的芦苇中。

  阿畴很快看到了自家的船只，用铁链条拴住了，且那船上贴了市易司的封条。

  当下由一位族中堂兄出面，和对方[jiao]涉过，码头税役看了下公凭，表示这些货物他们要派人上船点检，点检过后，货物才能带走。

  大家自然没意见，于是便等着码头税役逐个点检，点检过的货物，便要[jiao]上那采买凭证和沿路公文，之后画押签字，码头税役会为公文盖上红章，这样凭着公章就能卸货了。

  阿畴也随着大家等在人群中，谁知道这么等着时，就见那边泊船坐下几个人，都是前簇后拥的。

  [chun][ri]的阳光下，阿畴看过去，那几个人中，走在最前面的穿了朱衣朱裳，扎系罗料的大带，又有绯[se]罗料蔽膝，就在他的身后，还有几个身姿挺拔的护卫。

  他便略侧过身去，假意看一旁的芦苇。

  这时候就听旁边的几个堂兄小声说话，却是说起，从那船上下来的，其中一位赫然正是汝城知县胡大人。

  “那边胡大人陪着的就是朝廷钦差了，皇城司指挥使聂大人。”

  “听说这次他们来，就是视察汝城风土民情的。”

  阿畴微低着头，看着江边的水[cao]，那水[cao]才发出嫩芽，湿漉漉的翠绿。

  他听着宁家族长已经上前，去给知县胡大人见礼，也趁机和那位聂大人搭上了话，言语中自然诸多恭维。

  那聂大人年已五十了，留着长须，颇为健谈，便问起族长汝城的种种，族长自然都一一答了。

  这么说着话，那聂大人便邀请宁家青年才俊上船一叙。

  知县胡大人见此，也笑着说：“难得聂大人今[ri]有兴致，这货船点检也要些时候，你们都上来吧，正好一起说说话，也好让聂大人听个新鲜。”

  众人听这话，都惊喜不已，要知道他们这种寻常商户人家，平时能和知县大人说上话，那都是万般荣幸。

  如今皇城司指挥使竟然要和他们说话了！

  要知道皇城司指挥使那开始官家身边的人，是能见到天子的。

  就在大家雀跃兴奋，并整理衣冠准备去见这皇城司指挥使时，阿畴已经不着痕迹地落在了人后，大家说说笑笑的，并没有注意到最后面的他。

  他便在一个不经意间，隐到了马车的后面。

  站在马车后，他抿紧唇，屏住呼吸，一动不动。

  有一匹马正在低头吃[cao]，鼻子里发出灰灰的声音，它吃着吃着，仿佛注意到了他，便略抬起头看他。

  一人一马在这一刻对视。

  阿畴给那匹马一个安抚的眼神。

  那马也许通人[xing]，也许不通，但好在它重新低下头，继续吃[cao]了。

  阿畴闭着眼睛，聆听着那边的动静。

  他听到大家好像都见过了那位聂大人，之后上了船，大家说笑起来。

  这次过来的宁家子弟大概有七八个，一时也没人注意到他不见了。

  他素来是安静的，不起眼的，哪怕相貌再出挑，也可以做到在人群中少有存在感。

  他生在东宫，自小被父亲[jing]心培养，也曾学过一些武艺，之后遭遇变故，八岁便[lang]迹于市井，一直不曾被人发现，如今是大有经验。

  大隐隐于市，他隐姓埋名，成为宁家的赘婿，一直也是不起眼的。

  当下他低垂着头，绕过旁边一处水[cao]，之后隐入了那荒[cao]中。

  从那里，他可以绕过官道，彻底消失在他们的视线中。,


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