襄阳城，镇南将军幕府。

    蔡瑁死讯传来，对蔡夫人来说无异于天塌。

    这么多年下来，她与刘表之间也有感情积累。

    可刘表终究六十岁了，彼此又无子嗣，所以夫妻感情虽有，却不是那么的牢固。

    就在蔡夫人惊怒之际，诸葛亮带着文书入城来见她。

    堪堪二十九岁的蔡夫人白粉敷面，捧着纸张文书细细阅读，只觉得这二百多字的文书字里行间弥漫着血腥。

    这份文书还附有一页签名，都是被俘的蔡氏族人亲自所书，密密麻麻的人名看的蔡夫人眼花，心神不稳。

    文书上已经有了大致的赎金，蔡夫人不觉得过分。

    只觉得心慌，现在蔡氏一族已站在了灭亡的边缘。

    黑熊只是扼住了蔡氏的咽喉，周围有太多人想要递刀子。

    她放下文书，兄长蔡瑁已死，堂兄蔡瓒也病故，另一个兄长蔡琰目前还在蔡洲，现在襄阳城里就剩她来拿主意了。

    事情不能拖，现在蔡洲十分的虚弱。

    此刻心中又有恼恨，蔡瑁这些年积蓄了数百姬妾，已经惹怒了太多的人。

    美貌的适龄女子本就是宝贵的资源，不像金银价值恒久，这是会衰老的。

    这刮一点，那搜一点，每一个女人都牵扯了一堆破事。

    数量少了没什么意义，数百名姬妾积攒下来，想弄死蔡瑁、报复蔡氏一族的大有人在。

    若不是刘表护着，蔡瑁早就恶名昭彰了。

    压下对蔡瑁的复杂情绪，蔡夫人对等候的诸葛亮说：“此事还要劳烦孔明奔走，黑校尉所提之事，我这里能代表蔡氏应下。此外我个人再出五百金，锦、绫各三百匹，请黑校尉出兵护卫蔡洲。”

    坐在诸葛亮身边的刘琮瞪圆眼睛：“母亲，若这人生出歹心，岂不是饿虎扑入羊圈？”

    “他要的是钱粮丁壮，我蔡家可以给他，能给他更多。”

    蔡夫人想明白前后关键，语气趋于坚定：“荆州各家奈何不得我家，重金请动黑校尉，谁还敢站出来？”

    蔡瑁死就死了，真当那数百名姬妾是蔡瑁一个人用的？

    为了巴结刘表，将大好年华的她嫁给了年近五旬的刘表；这些年为了更好的伺候刘表，蔡瑁就差再献几个蔡氏女子了。

    她见刘琮一时想不明白关键，就去看诸葛亮：“代我书信一封，孔明务必交到黑校尉手中。我蔡家素行不法，我兄又非有德之人，今遭此难实乃咎由自取，我并无迁怒之心。”

    “是，姨娘安心。”

    诸葛亮郑重应下，他能保持超然的地位，黄家、蔡家没少帮他。

    他是追随叔父诸葛玄来荆州的，诸葛玄是刘表的追随者，被刘表表奏为豫章郡守，败亡后他们只能落脚在荆州。

    换言之，诸葛亮与伊籍类似，是刘表的元从一党。

    按着诸葛亮的年龄来说，早就该被刘表征辟；按着刘表征辟不应就弄死你的阴狠手段来说，现在诸葛亮不想死，就得忙碌于案牍之间。

    正是因为娶了黄月英，他才能无事人一样做个闲散士人，专心攻读典籍，雕琢自身，提升才干。

    诸葛亮自然也能看明白，现在这位姨娘防范的已经不是黑熊，而是刘表、刘琦。

    刘表就是动手，也不会亲自出面，极有可能是驱动刘琦，借刘琦的手重创蔡家。

    毕竟那么多人看着呢，要顾虑蒯家、黄家的感受。

    可如果说动黑熊，让黑熊分出几百人去守御蔡洲，那刘琦就不好死追猛打；自然地，刘表不至于撕破脸亲自下手。

    保住蔡家，才能保住刘琮的婚事和根基；刘琮婚事稳定，未来蔡夫人才不缺养老人。

    侄女成为刘琮的媳妇，蔡夫人地位自然稳固。

    没能给刘表生下孩子，刘表又这么大岁数，她必须考虑自己下半生的寄托。

    她就没指望过蔡瑁，这位兄长眼中，她与侄女一样，只是工具。

    很快，她捉笔书写书信，将这份信交到了诸葛亮手里。

    一共写了两封信，一封是给黑熊的。

    另一封是给被俘的蔡氏族人，向他们保证会竭力赎回他们，并告诫他们，一旦有变故，就跟黑熊联手！

    就像黑熊信中劝她的话语一样，她觉得很有道理。

    如果这个太平安乐的荆州容不下蔡家，那就打烂这个荆州！

    诸葛亮也怕再滋生其他变故，当即就出城去见黑熊。

    刘琮引路送诸葛亮出镇南幕府后门，而镇南幕府前门，军师蒯越缓缓走出登上马车，在车里闭目养神。

    如果说蔡瑁跟夏侯惇有书信联系，他是相信的；这些书信被黑熊缴获，他也是相信的。

    可若说蔡瑁阴谋造反、起兵响应夏侯惇，那他绝不相信。

    所以眼前之事，就是刘琦、黑熊乘机发动的兵变，兵变冲击对象不是刘表，只是蔡瑁。

    是刘琦借机夺取本该属于刘琦自身的权柄，想明白这一点，那很多事情都将不算事情了。

    说的再小一点，就是长子杀了一个耍小动作的管事罢了。

    这个管事的死因很简单，就是不肯亲近长子，还想嫁侄女给次子，阴谋干涉未来的新旧继承。

    蔡瑁已经触犯了人臣忌讳，哪怕宴席间被刘琦突然刺杀，又或者走路上被刘琦派遣的勇士刺杀，都是取死有道，死有余辜。

    是的，哪怕刘琦采用粗暴手段杀死蔡瑁，刘表也不会真正动怒。

    刘表的年龄已经决定了太多的事情，所有人也不会允许刘表严惩刘琦。

    尤其是刘琦找来一个强横打手的情况下，真父子决裂，大家自然会想办法帮刘表体面的。

    刘表终究只是一个人，他呐喊的声音传播范围不会超过二十丈，失去大家的配合，这只是一个行将入木的老人。

    所以对荆州芸芸众生来说刘镇南很强大，稍稍忤逆就死路一条。

    可真到与大儿子刘琦兵戎相见的时候，刘表只是个老人。

    比起荆州的稳定繁华，刘表算什么？

    刘琦根本没有意识到，他才是刘表真正的死穴。

    年老皇帝杀太子的根由就在这里，不杀太子，老皇帝随时可能会病故。

    对很多普通老百姓来说也是这样，不仅仅是感情方面，从各方面来说，孩子就是父母的死穴。

    所以偌大的镇南幕府，也没什么好商议的，就看城外刘琦怎么收尾；收尾不干净，镇南幕府再出手。

    蒯越马车停在门前，他下车仰头看苍穹，只觉得这一天发生了太多的事情。

    又觉得这种事情早一点发生也不是什么坏事，一个稳定的荆州，才是大家过稳定生活的前提。

    蔡瑁的死亡，甚至也是一桩好事。

    直接断绝了未来刘琦刘琮兄弟相残的可能性，这对荆州上上下下无数人来说，恩德深重。

    蒯越思索着入门，迈过门槛，管家就递上名刺：“家主，有一伙北方来的士人，说是家主昔年故交之后。”

    “故交？”

    蒯越曾经是何进大将军幕府的东曹掾，负责考选郡国两千石人选，劝何进速杀宦官。

    见何进不听，很果断的自请外放，去当了汝阳县令。

    后董卓入雒阳，蒯越抛弃官职，返回家乡，直到昔年同僚刘表赴任荆州，他才出山。

    蒯越也只是稍稍疑惑，就猜到对方是什么人。

    拿起名刺，就见写着‘阳翟郭嘉’四个字，咧嘴一笑：“这人还是如此胆大。”

    天下未乱之前，郭嘉就变易姓名云游四方，交结豪杰英雄。

    若不是身体素质不好，就郭嘉的性格来说，也是能舞刀拍马，上前斗杀几阵的。

    郭嘉给他的印象很简单，就是一个说话喜欢用排比句层层递进，声音很大气势很雄烈的人。

    蒯越思索回忆之际，管家又递上两道符节通传：“家主，这是江夏、章陵二郡开具的文书。”

    “汝南商人？”

    蒯越看了看竹节上的字迹内容，丝毫不觉得怪异。

    江夏郡守黄祖跟汝南郡的豪强做生意……这很正常，曹司空崇尚简朴喜欢打仗，可有太多人喜欢穿华美的蜀锦，佩戴南海的珍珠。

    商路始终都存在，借着水陆商路，黄祖才能快速恢复实力；也是因为商路，荆州的使者才能深入中原。

    汝南郡守满宠让治下豪强配合，凑一支民间商队也不存在什么问题。

    “引到偏厅，待我更衣后就来相见。”

    做出安排，蒯越阔步入门腿脚轻快。

    可能是自己岁数也大了，不太喜欢今天这种激烈的变化。

    郭嘉这样重量级人物亲自来荆州，早不现身晚不现身，偏偏现在来见自己，肯定跟这场变故有关系。

    很快，郭嘉被引到偏厅，随行十余人，多是雄武壮士。

    宋武、黑云也混迹其中，腰悬环首刀，做护卫打扮。

    偏厅内，郭嘉身形高瘦，目光很是有神。

    略做等候，蒯越快步而来呵呵做笑：“久等了，让奉孝久等了。”

    郭嘉起身，笑吟吟审视蒯越：“本以为夜间能见异度先生，先生何以早归？”

    “奉孝何必明知故问，不过是我主刘镇南家事将定，我等闲来无事，这才返家。”

    蒯越拉着郭嘉落座，这时候仆从端来酒菜，待仆从退去后，蒯越才问：“奉孝何故来我荆州？”

    “本为河北之事而来。”

    郭嘉端起酒杯，顺应蒯越所邀，一起满饮。

    蒯越为彼此打酒，就问：“河北又有什么变故？”

    “河北今岁大旱，冀州兵尚且乏粮难以调动，更别说是调幽州兵、并州兵助战。如今是朝廷以四州之人力物力攻伐孤困一隅之袁尚，形势大好。袁尚定，则天下可安也。”

    郭嘉挽起右臂袖子，指着北方：“朝廷顾虑刘镇南出兵宛口，因此，我请命来荆襄之地。”

    说着，郭嘉露出笑容：“不想今日生出这样变化，我不知是好是坏，故来请教异度先生。”

    河北、中原干旱不是什么隐秘，蒯越听着也是神情严肃。

    就问：“奉孝想问什么？若是关系我主机密，恕我不能回答。”

    “也不算机密，我只是费解蔡德圭乃荆州宿将，何以败亡如此突然。”

    郭嘉见蒯越神情阴沉下来，就解释一句：“非我有意轻视荆州将士，此战当有隐秘。我若查明白了，也好回禀朝廷，以免朝廷误判。”

    城外的战斗结果，对荆州非常不利。

    黑熊带着俘虏的青州兵，以四千人大破蔡瑁五千人。

    这个战报传回中原，如果中原进取河北失利，极有可能调头来打荆州，企图从荆州这里割肉补偿亏欠。

    想了想，蒯越决定强化‘太史文恭’与甘宁的临阵指挥能力。

    作战期间，蒯越一直待在城头观战。

    他有十足的把握确信，这一战根本不是黑熊指挥的，那时候黑熊在万山，相隔四里地怎么指挥？

    所以只能是太史文恭、甘宁联手打出来的。

    于是乎，蒯越详细讲述下，并拿桌上碗碟做兵棋推演，给郭嘉复盘了战斗过程。

    “这白鹅贼将果然神勇！”

    郭嘉越发断定那站在前面的‘黑熊’只是个傀儡，就说：“实不相瞒，我此来，是为了招揽这位太史文恭。曹公略备薄礼，使我务必交到太史将军手中。”

    蒯越蹙眉，为难说：“彼为客军，与我荆襄大姓走动甚少。恐怕此事，很难为奉孝引荐。”

    “不必挂怀，异度先生能陈述战况，于我有大用啊！”

    (本章完)


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