河北，幽州。

    作为防控漠北胡族，乃至挟制辽东的军事重镇，幽州的地位在隋炀帝时期就已是十分突出，曾设有东夷都护府。其后终唐一朝，亦于此地历设幽州节度使、范阳节度使，以控制漠北奚、契丹等族。

    天宝末年，安禄山以幽州为根据地，发兵反唐，掀起了重创盛唐的“安史之乱”。其后叛乱虽平，幽州却已实为长期不奉朝命割据一方的河北三镇之一，直至当今。

    时年逾五十的刘仁恭，便也是如此遵循历代幽州节度使的传统，不受中原朝令。

    昔年他还不过一幽州镇将，因兵变而投奔晋国，借李克用之手杀回了幽州，被后者表为幽州兼卢龙节度使。但仅过一年，他又与李克用交恶，转投于朱温，以摆脱晋国的控制。

    十年前，刘仁恭吞并了义昌节度使，将辖境扩张到了南面沧州，任长子刘守文为义昌节度使，驻沧州。而后野心大起，欲夺成德、魏博二镇，以兼并整个河北三镇。

    便是因此，其遂与朱温交恶，引得后者两次亲征河北。不但成德、魏博二镇没取到，反而为朱温做了嫁衣，令二镇转投入大梁旗下。

    但就算如此，刘仁恭仍可作为偏安一隅的诸侯存在，直到几月前，其次子刘守光领兵攻入了他享乐所在的大安山宫城，将他堂堂的幽州节度使，囚禁在了一方小院中……

    …………

    节度使府。

    因这两月一直在扩建，这座占地不俗的府邸已有了些王府的建制，府中来来往往的仆役，装束似同宫人一般。

    唯有这方小院，还是从前那副布局。

    院中生有杂草，被刺骨的寒风刮拂着，格外显得有些萧瑟。

    天空上积有黑滚滚的乌云，犹如倾轧之势，低低的逼压而来。

    刘仁恭发须蓬蓬，已有些打结的样子。

    他木着脸，困坐在狭窄的堂屋内。屋中寒意凛冽，却全无丝毫取暖的东西。

    院子里倒是生有一堆篝火，不过旁边围有两个顶盔贯甲的衙兵，看都不看他一眼。两人是负责看管他的人手，只听命于刘守光一人，全然不在意他的什么感受。

    此时，一负责送饭的衙兵捧着食盒喜不自胜的闯了进来。

    “有十日前的捷报送到幕府了……”

    “什么捷报？”

    “刘守文那厮不自量力，几败之下竟还敢率军回返，驻兵于玉田，欲阻节帅兵锋。而今节帅领兵亲往，在玉田与其大战，大获全胜，共斩首三千余级，刘守文他娘的仅以身免，再次遁往辽东去了！”

    “入他娘，这厮跑路真行！”

    三个衙兵口无遮拦，且还有意无意的把话音喊得极高，偏偏让刘仁恭听了个一清二楚。

    后者满嘴苦涩，心中再次涌上一股悔意。

    几年前，刘守光与他的爱妾罗氏私通，那时他就该痛下杀手，将这个孽障一刀砍了，而不仅仅是与其断绝父子关系。谁曾想到，当年只是一个心慈手软，会造成今日局面。

    外边还在继续摆谈。

    “捷报是十日前的，说不得节帅现已回返了，届时，你我恐怕也少不得亦被封赏……”

    听到此处，刘仁恭已是深深的绝望，但多年来的养尊处优、荒淫奢侈，却容不得他狠心去求死，遂突兀的干咳了一声。

    待几人的注意力被吸引过来，他便厚着脸皮乞求道：“可否容老夫，给二郎传个话？”

    “老节帅有什么想说的，直言就是，不过我可不敢保证节帅会听得进去。”

    “咳……”刘仁恭干咳一声，谄媚发笑：“二郎新任幽州节度，总得需要老夫出面不是？还望几位能替老夫告知二郎，当年确实是老夫看错了他，宠信了大郎。而今老夫已识大郎无能，甘愿向他让出这节度之位，只求老夫今后不要一直被关在这里……”

    三个衙兵一愣，而后互相对了对眼，倏尔便有人大声嘲笑出声：“老节帅，你是不是把自己看得过重了些？节帅而今自称燕王都无人敢反对，还需要你出什么面？”

    “伱不想待在这，还想去哪？回大安山继续享乐啊？”

    几人嘲笑不断，似是由此能让他们获得更多的快感，完全不给刘仁恭面子。

    刘仁恭老脸一僵，尴尬之色一闪而过，干笑一声后，只得徒劳的再次坐回去。

    重新握住座椅扶手，他的手指却攥得极紧，一股深深的屈辱感，自他心中喷涌而起。

    ——————

    幽州以北，燕山。

    古北口。

    若说塞外与河北到底有什么不同，便就是中间隔绝了这么一条巍峨起伏的山脉。

    燕山横贯东西，据于河北平原的最北部，全长可达三百多千米，是防御漠北南下最重要的阻碍。同时，在这险之又险的山势上头，古旧却又厚重的长城，只是盘旋在山巅之上。秦砖汉瓦，冷冷矗立在烈风当中。

    暴雨滂沱而下，号角声撕裂了层层的雨雾。

    风急雨骤，在天地当中连成了密集的斜线，顺着砖缝，冲出了一泼又一泼的血水。城头之上，尸首堆叠得高出了垛口，血水顺着城墙往下流淌，饶是如此大雨，也冲刷不干净。

    城墙之下，亦是惨状无比，密密麻麻的尸首之间，散布的全是盾牌以及乱石，因雨水灌注，这些死尸已被泡的发白，却又被滚烫的粪水烫的发烂，显出了极恶心的画面来。

    城墙上头，已然没什么人影。

    最后一名幽州军将浑身血污，冰冷的雨水斜打在他的顶盔上，顺着颈口灌了下去。

    雨雾中，又有一道号角声催命似的响了起来。

    “援军呢！援军呢！？”

    军将已经力竭，但犹自瞪着被羽箭划破了的眼睛，浑然不顾血水喷涌，嘶声大吼：“烽火已燃了一日，檀州援军为何不至！？”

    旷寂的山巅上，他的声音不断回响。

    但许久许久，也没有人应他。

    直到一道人影攀附上了城头，这军将才能循声睁着模糊的眼睛望去。

    那是一个矮壮敦实的汉子，一双罗圈腿，穿着劣质的皮甲，戴着毡帽，能看到他的脑袋边上，有些许被浸得湿透的小辫垂下。

    “杂胡……”

    军将不甘的低喃了声，旋即就被那猖狂大笑的漠北人一刀枭首。

    古北口外，号角声再次呜呜的响了起来。

    雨雾中，一道趋马的人影缓缓驶出，他年约三十上下，筋骨强劲，面容粗粝，留有一副短髯，一双眼睛在这滂沱的大雨下，仍然锐利如电。

    他梳理着被雨水冲塌下去的马鬃，眼望着这片被污血铺满、尽是死尸的长城关隘，久久不语。

    身后，几个亲卫骑卒近前。

    “大王，古北口已被儿郎们攻破了。果如王后所言，有刘守文作诱，刘守光必然以为俺们要从辽东南下，竟将檀州的兵马都抽走了……”

    耶律阿保机却仍是沉默，许久后，才闭上了眼。

    “愿长生天、多阔霍庇佑漠北。”

    几个亲卫互而对视，而后一齐出声：“愿多阔霍庇佑漠北……”

    须臾，耶律阿保机重重的一夹马腹。

    “南下，诛灭刘守光。”

    其后，无数漠北骑卒源源不绝的从雨雾中撞出，涌入了古北口内。

    ……

    大队人马席卷南去，这处长城关隘上，还余留有几队漠北精锐，以及一部小部落的奴仆军。

    而今的草原上，燕山以北的许多部落都已被耶律阿保机打服，此次南下，自会召集，共起兵两万，基本各个都有坐骑，是不是战马不重要，只要是个骑兵，跑得快就行。

    这些奴仆军是没有资格南下打秋风的，只能留在古北口，戍守着回去的退路。

    不过留在这里倒也不是没有好处，此番攻城，基本是全歼幽州守军，贫穷且完全没有统一装束的仆从军们在城墙上颠笑着走动着，翻检这些幽州守军的尸首。

    衣甲是要扒下来的，不过却需上交，若有财物亦留不到手中，却可以浑水摸鱼，偷偷留些回去带给自家的婆娘。

    这些战死的幽州士卒，则随便挖个坑赤裸着埋了。

    他们甚至连席子也不舍得卷一个。

    曾几何时，漠北草原，才是被幽州军打秋风的对象，故他们亦恨透了这些阻拦他们南下的幽州南蛮子。

    大雨还在下，却是已小了好一些。

    古北口内外，热火朝天，到处都是仆从军的人在走动。

    有真正的精锐士卒缩在城楼中躲雨，皆是兴高采烈的大声笑着。

    但不过许久，远处便隐隐约约的似有马蹄声响起。

    还在刨坑的漠北人抬起了头。

    雨幕中，一只羽箭倏然射来，猝然洞穿了他大张着的嘴巴。

    倒下去的尸体溅起了好大一片泥水，其正好躺进了自己挖好的尸坑内。

    下一刻，已薄了许多的水雾中，密密的嗡声响起，却是一排排的箭雨飞射而至，将他们一片片的射死在尸坑前。

    城楼中，精锐甲卒一脸愕然。

    “刘守光来援了！？”

    但他们自持骁勇，径直抽刀大步迎出。

    不过待抬目望去，所有人的眸子便是骇然一缩。

    数百骑势不可阻，皆是左右张弓搭箭，气势汹汹！

    但犹自怪异的是，他们皆是头戴镶铁斗笠，脸配面甲，撞雨而出，似同一只猛兽，犹如山海呼啸般杀来。

    “幽州……”

    为首的甲卒当即大喊，但旋即，一人张弓而起，瞬时射去。

    “噗。”

    最后一波箭雨尽数倾泻过后，密密麻麻的人便弃马登楼，抽刀便杀。

    他们手中的唐刀好似锋利无比，一刀下来，这些自持骁勇的漠北精锐接都接不住，犹如待宰羔羊，顷刻间即就被斩杀的只剩最后一人。

    那最后的漠北汉子已受重伤，却还不惧，尤只是大声用漠北话唾骂着。

    斗笠之下，付暗取下了面具，也不管他听不听得懂汉话，一手揪住这漠北汉子的头顶，持刀狠狠一割。

    “别叫了，下辈子认清楚点。”

    “来的人，是你大唐爷爷。“

    ——————

    距幽州城十里之外，一处依山傍水的地方，坐落有一座村庄。

    大雨中，几骑趋马而入。

    里长不敢不接待，因为他们皆是身着武袍，腰佩利刃，看起来分外瘆人。

    “老丈，可否容在下买一点马料？”

    萧砚背上披了蓑衣，满脸和气，道：“我们不借宿，补充下马力就走。”

    见他长得俊俏，看起来不似坏人，里长果然放松了许多，连忙道：“小老儿即刻安排。”

    “不急，慢慢来。”

    萧砚取下积了雨水的斗笠，躲在枯草搭成的檐下，抬头望着阴沉的乌云天。

    姬如雪亦披了蓑衣，不过蓑衣之下还裹着萧砚那面披风，得让已渐长成的娇躯不至于因雨水浸透而显露出来。

    左右的屋子中，有孩童探出头，好奇打量着他们一行人。

    “看什么看！小心我把你抓去！”

    上官云阙扮成鬼脸，恶狠狠的吓到。

    孩童果然缩了回去，片刻后，屋子里就传来了嚎啕的大哭声。

    前者却是一愣，有些惊诧自己真有这么吓人？

    但他马上就哭丧着脸抱怨道：“萧郎啊，咱们每日赶路，到底何时才是个头啊……”

    “快了。”

    萧砚从怀中取出一贯钱，谢过捧着马料出来的里长，询问道：“老丈，此地距离幽州，还有多远？”

    “此去向西十里，就是幽州城了。”

    里长畏惧的看了眼脸白的像鬼似的上官云阙，不敢久留，又回去提了一壶热水，笑呵呵的倒给萧砚，“郎君和小娘子淋了雨，万要先驱驱寒，小老儿家中尚有多余的屋子，要不住一晚再走？”

    说罢，他还是犹豫了下，给上官云阙也倒了一杯。

    不料萧砚却不应他，反而皱起了眉，低声自语：“十里……”

    姬如雪遂替他言谢：“老丈好意，我们实是心领。不过我等还有要事赶往幽州，就不于此留宿了。”

    里长挥了挥手，不甚在意，反而一脸忧心的劝道：“依小老儿来看，诸位还是暂且莫往幽州去才好。”

    “为何？”

    “如今呐，新任节帅大兴土木，巴不得多抓些劳力入城，你们几个进去，恐怕就有些危险哟……”

    萧砚笑了笑，道：“无妨，我们正是去寻节帅的。”

    里长心下一惊，细看之下，确觉眼前三人有富贵之相。当然，那个人妖脸不太好说。

    “啊？可小老儿听说节帅尚还在辽东征战，郎君恐怕是走反了？”

    “我们正是从辽东过来的。”

    “那郎君可知辽东……”里长捋着乱糟糟的胡须，有心询问。

    不过即在此时，不远处的官道上，一骑从东面急急驰来。

    其一身信使打扮，身上还染有污血，这会正见此处的三匹良马，疲惫的眼睛便一亮，落马奔来。

    “节度使府征用，汝等自去幽州讨要！”

    里长不敢阻拦，唯唯诺诺的让开了去。

    “诶！”

    上官云阙倒是不满，萧砚却只是一笑，仍由其牵了一匹马死命抽鞭而去。

    不消片刻，待坐骑稍稍补充了些马力，萧砚即戴上斗笠，翻身跃上一马背，向着姬如雪伸出手。

    “好了，咱们也动身吧。”

    少女抿嘴一笑，牵着手盈盈跃上。

    “真是，披风不给我，同骑一匹马这种事，也不和我一起！”上官云阙淋雨跟在后面，不住腹诽：“知不知道什么叫作男女有别！？”

    三人的身影渐远，里长叹了一口气，总觉心下有些不安。

    又过了许久，几道彪悍的骑卒闯了进来。

    “老东西，某来讨点草料。”

    里长气急，抬头一看，又马上唯唯诺诺起来。

    官道上，连绵的骑兵风尘仆仆，却又各自都神采奕奕，似有什么大事要办。

    “十里。”

    王彦章眯眼看向西面，自语道：“这个距离，应当不算暴露吧？”

    (本章完)


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