贾琮点点头，换了衣服，便往园子里去。

宴席摆在轩朗大气的秋爽斋，探春做东，给贾环饯行。

如今众姑娘也豪爽起来，因贾琮说以往二两银子的月钱着实小气，便批了条子，府里姑娘月例一律涨至十两，西府没钱就从东府开支。

众人正围着花梨大理石大案欣赏探春珍藏的名人法帖，见他来了，忙过来接着。

“在做什么呢？”贾琮笑道。

“看三丫头的帖子呢。”宝钗道。

黛玉抿嘴笑道：“人常说琮哥哥文武双全，可惜终究有一样不全。”

众人忙问其故。

黛玉指了指案上的帖子，揶揄道：“琮哥哥的字儿可不称天下第一才子的名声呢。”

众皆大笑。

宝玉甚喜，自觉这是惟一能胜过贾琮的地方，因坏笑道：“琮哥儿只别出去写字就行了，旁人也不知道。”

贾琮哂道：“我写得好不好值什么，若要写字，我不知道请宝姐姐、颦儿代笔么？”

宝钗、黛玉掩嘴而笑，横了他一眼。

宝玉顿时受到一万点伤害，讪讪一笑，无言以对。

黛玉始终是他心中最深的痛，尽管现在恢复了许多，仍难释怀。

凤姐儿抱着巧姐儿过来笑道：“今儿是来吃酒的，又不是考学问，写什么字。

琮儿又不是哪吒有三头六臂，又要练武又要打仗又要办皇差，哪有许多功夫练字。”

“凤姐姐此言甚善。”贾琮笑着过去，逗弄巧姐儿：“叫老爷，叫老爷。”

巧姐儿朝他吐了一口泡泡，哇哇叫了两声，翻了翻白眼。

众人都笑了。

凤姐儿啐道：“她才三个多月，叫什么老爷。”

贾琮讪笑道：“我这不是教她么？”对这个女儿他着实没上什么心，平日里除了公务，回了家陪众多老婆时间都不够，哪里还顾得上女儿。

凤姐儿白了他一眼，道：“你平日也不多疼她，仔细她可不亲你。”

众人都掩嘴偷笑。

贾琮干笑道：“这不是忙么。有什么吃的么，我都快饿死了。”他方才只在路上吃了点干粮，又打了一仗，早就饿了。

宝钗忙命人端上一碟枣泥馅的山药糕，一碟桂花绿豆千层糕。

“你呀，忙公务也不顾着身子，什么天大的事，饭也不好好吃。”黛玉道。

贾琮摆手让各人坐下，笑道：“颦儿勿忧，我身子好着呢，你们不知么？”

“又浑说，吃你的罢！”黛玉脸一红，啐了他一口。

众女都知道贾琮口无遮拦的性子，只假装没听到，各自聚在一起说话。

不一会，贾环来了，宝钗生怕贾琮饿着，忙命人传饭。

酒菜是早已备好的，十几个丫头提着食盒鱼贯进来，顷刻摆满了一大桌。

因今天园内众人齐聚，再加上贾琮一大家子，故探春命将几张八仙桌拼在一起，十好几个人才能坐下。

宝玉最爱这样的热闹，笑道：“雅座无趣，须得行令才好。”

众女笑道：“行什么令。”

贾琮最怕她们的酒令，忙道：“今儿是给环哥儿饯行，行什么令，他说了算。”

“也好，环哥儿快说。”众人笑道。

贾环没想到自己还有当主角的一天，忙抓耳挠腮想了片刻，若说划拳，则太俗了些儿，教人笑话。

忽见这么多人坐在一起，笑道：“有了，咱们击鼓传花，若花到谁手中，饮酒一杯，罚说笑话一个。若说了不好笑，加罚一杯。”

“这也使得，雅俗共赏。”湘云笑道：“如今桂花开的正好，快摘一枝来。”仆妇忙去摘花、拿鼓。

黛玉笑道：“龄官儿，你去屏后击鼓。”

龄官笑着点头去了。

须臾，鼓声响起，桂花从贾环处传出来，众人一一接过，其鼓声慢，传花亦慢，鼓声疾，传花亦疾，转了两转，恰至贾琮手中，鼓声忽住。

众人皆笑：“该琮哥儿说笑话。”

贾琮苦笑，自然知道这是潜规则，若贾母在这里，便是她第一个说，只得吃了一杯酒，想了半天，才想到一个苏灿以前告诉他的笑话。

“有新妇拜堂，即产下一子。婆婆愧甚，急取藏之。新妇道：‘早知婆婆这等爱惜，快叫人把家中阿大、阿二都领了来罢’”

众女扑哧一声，都喷笑出来，忙掩着嘴啐道：“琮哥儿浑说什么，就会糟蹋女儿清白。”

贾琮忙辩白道：“我听说这是岭南实事，可不是我胡诌的。”

探春啐道：“谁告诉你的。”

“就那天来那个苏灿。”贾琮笑道。

众女皆摇头失笑。

鼓声再起，贾琮给龄官使了个眼色，花便落到宝钗手里。

“该宝姐姐说。”湘云拍手笑道。

贾琮也十分好奇“任是无情也动人”的宝钗会说什么笑话。

宝钗想了想，道：“玉帝修凌霄殿，偶乏钱粮，欲将广寒宫典与下界人皇。因思中人亦须皇帝才好，便请灶君皇帝下界议价。

既见朝，朝中人讶道：‘天庭所遣中人，何黑如此？’灶君笑道：‘天下中人，哪有是白做的’”

众人大笑，道：“分明说的咱家买办。”

贾琮也鼓掌笑道：“宝姐姐这笑话入木三分了。”

贾环在姊妹间是做惯中人的，不好意思不笑，又不好意思笑，只干笑两声，神仙都这样，何况我一介凡人呢，又心安理得笑起来。

鼓声再起，这次花落黛玉手中。

因宝钗珠玉在前，黛玉也不甘示弱，想了想道：“时值大比，一秀才命卜者占龟，颇得佳像，稳许今科奏捷。其人大喜，将龟壳谨带随身。

至期点名入场，主试出题，旨解茫然，终日不成一字。因抚龟叹息道：‘不信这样一个好乌龟，如何竟不会做文字！’”

宝玉大笑，连连鼓掌，他最喜这等讥讽禄蠹的笑话。

众人也笑作一团，都道：“颦儿促狭，也太刻薄了些。”

黛玉傲娇一笑，横了贾琮一眼，意为本小姐不比某些人逊色罢。

贾琮笑着凑到她耳边低声道：“颦儿与宝姐姐一时瑜亮，岂止说笑话这门功夫，琮深知矣。”

黛玉脸蛋一红，忙推开他，啐道：“下流坯子。”

接下来，桂花毫无悬念落到贾环手里，这是他的强项，因摩拳擦掌道：“我说这个笑话，你们保管没听过，仔细笑破了肚皮。”

宝琴道：“快快说来。”

贾环笑道：“不过么，先说好，高山流水，知音难觅。若觉不好，只怪你自己不懂，可不是我的笑话不好。”

惜春啐道：“什么了不得的笑话，我们竟听不懂，胡吹大气。”

贾琮知道他的本事，笑道：“环哥儿只管说来，三哥我自有公论。”

贾环清了清嗓子，道：“有新妇临盆极难，胎转之际，腹中绞痛欲死，两三日后产下男婴。

妇谓夫：‘吾为此一块肉，几濒于死。既有此子，宗祀可不绝。

愿从此不睡合欢床，若再怀胎生产，我必不能活，君如念夫妇情，请异室独居以救余生’”

说到这里，顿了顿。

湘云瞪了他一眼，道：“有什么好笑？”

王熙凤也啐道：“下流种子，竟打趣起妇人来，下辈子让你托生女儿，你才知道痛不痛。”

贾琮忙道：“还有下文，你们急什么。环哥儿说来。”

贾环嘿嘿一笑，道：“夫诺之，即设榻别室，两个月后，一日更已深，夫正欲睡。

忽敲门声甚急，夫惊问是谁？妇道：‘我。’夫问汝是谁？妇又说：‘我。’

夫问汝究竟是谁？妇隔窗笑语：‘不怕死的人儿来了，速开门。’”

贾琮一口菜喷在地上哈哈大笑。

宝钗、黛玉、凤姐儿、尤氏、李纨、可卿等妇人无不面红耳赤，忍俊不禁，连声啐骂。

迎春、探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春等姑娘一时没反应过来，愣了一会，旋即红着脸垂下头，暗骂贾环混账。

忍了片刻，实在忍不住，同时嗤一声笑了，忙又骂贾环，以为掩饰，生怕旁人知道自己听懂了笑话。

宝玉虽忍不住好笑，仍跺脚骂道：“该死该死，怎么说这些下三滥的东西，也不怕唐突了姊妹们。”

贾环见众女羞恼，忙讪讪坐下，干笑道：“我听我妈说的，我也不太明白。”

贾琮忙护着他道：“无妨无妨，姊妹聚会只为取乐，环哥儿这个笑话甚好，你们有本事说个更好的。”

因叫继续击鼓，后面果然再也没有超过他的笑话。

倒让贾环得意一回。

宴毕，贾琮笑道：“环哥儿明日便要戍边去，为兄没什么东西给你，只替你寻了一匹好马，名唤玉狮子，你骑了去罢。”

“谢三哥。”贾环大喜，他对贾琮的千里一盏灯早就垂涎三尺，苦于没钱买宝马良驹。

——

次日，众姊妹送走贾环，贾琮去卫狱看望甄缘。

众狱卒见他来了，慌忙列队请安。

“甄家女眷都还好么？”贾琮道。

今儿当值的掌刑百户忙道：“禀大人，众女眷都好。卑职等特意打扫了牢房，备了床榻棉被，松松的关着，每日好菜好饭伺候着，热茶热水不断，若有病痛的亦延医诊治。”

贾琮点点头，进了监房，见甄家众人两三人一室，一人一床，倒也宽松。

众妇人见他进来，慌忙请安问好，又叫甄缘答应。

贾琮拱手道：“诸位太太、奶奶、姑娘，且委屈你们几日。”

“不委屈不委屈，多谢国公法外开恩，甄家满门足感盛情。”

贾琮命人打开甄缘牢房，道：“缘妹妹，你随我来，我有几句话和你说。”

甄缘默然不语，随他出来，到了提督公房内室。

“缘妹妹，请坐。”贾琮见她憔悴了些，忙道。

甄缘看了他一眼，摇头道：“请国公垂询，我就站着回话罢。”

贾琮心中暗叹，这就是女孩子进了牢房和没进牢房的区别，即便自己再照顾，终归是进了监狱，甄缘亦不复以往的骄傲，变得低落自卑。

“我要你回什么话，你与我客气什么。”贾琮起身握着她肩膀，把她往椅子里推。

“别，国公别碰我，我身上不干净。”甄缘如受惊的小鹿，慌忙一扭身，避了开去。

住了两天监狱，没换衣服，没了沐浴盥洗的条件，甄缘只想离贾琮远远的，免得难堪，为自己保留最后一点尊严。

贾琮忙安慰道：“在我心中缘妹妹是世上最干净的人，予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”

甄缘闻言，眼睛一红，几乎哭出来，想扑到贾琮怀里去痛快哭一回，又生怕腌臜了他。

贾琮过去轻轻抱着她，道：“缘妹妹，是我疏忽了，没想到你们女儿家爱洁，我上次坐牢个把月都没洗澡。”

甄缘嗤一声笑了，忽觉得自己两三天没洗澡也不是太大的事，如果时间长了……心中也有些嫌恶，若自己也一个月不洗澡，才不要他抱我。

贾琮笑道：“我这房里倒什么东西都齐全，要不你在我这里洗洗？你洗完了，再让姊妹们挨个来洗。”说着指了指屏风后，里面有一个黄花梨的大浴桶。

嗯？可以沐浴？甄缘有些意动，不过偷偷看了贾琮一眼，又强忍着摇了摇头，自己在他房里洗澡，成何体统。

贾琮低声笑道：“你怕我偷看不成？我可是出了名的正人君子，坐怀都不乱的，不信你试试。”

“呸，我才不试。”甄缘红着脸啐道。

“也罢，你不想洗就算了，过几天长了虱子，可别怪我没提醒，监房里可不干净。”贾琮笑道。

“有虱子？！”甄缘几乎跳起来，这种生物她哪里见过，想到自己身上会长这东西，顿觉到处都隐约瘙痒起来。

贾琮摊手道：“这不是很正常么？”

“琮哥儿……我要沐浴……”甄缘再不敢倔强，忙道。

“好勒，我叫他们立刻送热水来。”贾琮眼睛一亮，兴冲冲地跑出去。

甄缘咬着唇儿对着他背影啐了一口，脸如红霞，哪不知道他的花花肠子。

片刻后，几个校尉轮番提着热水进来，顷刻间注了大半桶水，有个机灵的小力士还非常贴心地把院子里的桂花撸了许多花瓣，丢在浴桶里。

见贾琮抱臂而立，一副等着看好戏的神色，甄缘又羞又窘，嗔道：“你还不出去。”

贾琮道：“我这不是怕他们没头没脑闯进来吓着你么，我在这里他们就不敢闯进来。你若不放心我，那我出去好了，你慢慢洗。”说完作势转身离去。

“你，回来。”甄缘听说有人可能闯进来，心里一突，慌忙叫住他。

贾琮嗖一声弹回：“缘妹妹，有何吩咐？”

“你，你别走，去外间坐一会，行么？”甄缘面红耳赤，期期艾艾地道。

“得令，我在外面替你守着。”贾琮笑着坐到外间。


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