贾琮并庞超将三人送走。

“先生，你真有把握让这三人返朝？还限定了日子。”

贾琮有些狐疑，他都没把握，虽说他算半个新党中人，可要新党接受一个新派系进京分权，他们未必愿意。

庞超微微摇头：“不过三四分把握。”

“那先生怎么这般笃定，连我都信了。”贾琮愕然。

庞超笑道：“他们能否返朝不重要，重要的是先替你度过眼前的难关。”

贾琮心中感动，道：“这不等于骗他们白效力，那先生的名声……”

庞超哂道：“若能借他们之力让你渡过此劫，我个人荣辱值什么？”

贾琮叹道：“琮得先生，如刘备得孔明矣。”

庞超笑道：“超万万不敢与先贤比肩，不过琮哥儿欲与玄德比肩乎？”

能比肩刘备，至少是个真真正正的一方霸主了。

贾琮笑道：“刘备虽说是个宗室，不过家道中落，沦为织席贩履之辈，琮好歹出身国公府邸，所结交者无不是高官、贵胄，如今又有先生辅佐，岂能效刘备偏安一隅？”

“好！此言颇具雄风。”庞超抚掌笑道。

贾琮搭着他的肩膀，道：“先生，我们的征途是星辰大海！”

庞超一愣，随即大笑。

贾琮与凤姐儿、宝钗等人交待一番，自带了庞超并两队亲兵下了船，扬州千户潘桑等人陪着往江家万殊园去。

江家众人早已在门口等着，因事先打了招呼，人并不多，只有江别鹤并其子江川，还有两个心腹管事。

“江老，别来无恙？”

“托伯爷的福，甚好甚好。伯爷请、公载先生请。”江别鹤笑道。

独醒阁内，江别鹤父子并贾琮、庞超、潘桑坐定。

“今日老朽斗胆请伯爷光降，除了受各盐商同侪委托，要向伯爷尽尽孝心外，更有三件事情禀上。”江别鹤笑道。

“哦？老爷子太客气了，有什么话但说无妨。”贾琮笑道。

“其实这三件事也是一件事。前日勾结水匪、倭寇的盐商人家，拖提督大人的福并潘千户指点助力，老朽已查出来了……”江别鹤缓缓道。

“嗯？不对，扬州乃产盐之地，若闹匪患，盐产量必受影响，盐商之利大多在盐业上，何以会保新法之小损而受盐务之大损？于理不合。”贾琮道。

江别鹤道：“提督大人天生贵胄，于商贾贱业未曾留意，盐产量虽少了，盐商的利未必会少，说不定更多，无非抬高些价格罢了。何况……”说到这里微微一顿。

庞超点头道：“何况有人宁愿生意上吃些亏，也要讨好某些人，以表明心迹。以商业之利换政治之利，倒也划算。”

“公载先生慧眼如炬，老朽佩服。”

贾琮恍然，道：“原来如此，是谁？”

江别鹤道：“说来也巧，俗话说江山易改，本性难移，行此十恶不赦之行者，恰恰便是暗害林盐院爱子并夫人的幕后元凶，亦是三年前伯爷重核窝本时雇人袭杀盐院衙门之人。”

贾琮虎目中精芒暴射，紧紧盯着江别鹤，道：“是谁？”

“万春、归烈、海大富。”江别鹤道。

贾琮双目微阖，迅速在记忆中搜寻三人的信息，脑海中逐渐浮现出三张神色各异的脸，万春阴柔诡谲、归烈凶悍粗野、海大富面慈心狠，若是这三人，倒也合情合理。

“可有凭据？”贾琮沉声道。

“此等泼天大事，老朽便有熊心豹子胆，也不敢信口开河。”江别鹤正色道，手一摆，江川忙打开随身提的盒子，从中取出一叠册子。

“这是老朽多年来查访的证据、案卷，人证物证具在园子里，提督大人可随时派人接管审讯。此事，今早已禀明了潘千户。”江别鹤道。

贾琮看向潘桑。

后者忙起身，躬身道：“禀提督大人，此三事卑职一直以来也在追查，今早把所里的案卷与江老爷子的册子一加比对，确凿无疑，便是这三家。”

贾琮微微点头道：“江老爷子，此番大恩，琮必有报答。”

“伯爷对我等盐商素来关照，如今区区小事，何谈报答。伯爷再休要提此事。”江别鹤忙道。

江家估计早已知道暗害贾敏并其子的凶手，之所以现在才告诉自己，显然是觉得能卖个好价钱了。

这些关节，贾琮一想便明，商人就是商人。

贾琮呵呵一笑：“琮恩怨分明，从不喜欢欠人情，这等大恩，若琮揣着明白装糊涂，岂不让人耻笑。”

“伯爷说笑了，不过聊表忠孝之心，哪里是什么人情。”

江别鹤摆手道，从上次窝本之事，他就知道贾琮是个豪爽大方之人，若灭了这三家，那他们手里的窝本，多少能分一杯羹。

贾琮道：“盐商到齐了么？先吃饭再谈正事儿，咱锦衣卫也是讲规矩的，将死之人，也要让他吃顿好的。”

潘桑忙笑道：“提督大人仁义为怀，卑职佩服。”

“伯爷真乃君子也，各家盐商早已在夜语堂恭候。”江别鹤拱手笑道。

当下江别鹤将贾琮等人引至园内另一处馆阁，夜语堂。

江川在一边笑着介绍，这个堂号出自唐人名句，估客昼眠知浪静，舟人夜语觉潮生。

贾琮对这诗句闻所未闻，只做出一副了然于心的样子，微笑点头称赞“甚雅”。

“诸位久等了，老朽总算不辱使命，有幸请来了伯爷。”江别鹤引着众人走进堂内，拱手笑道。

众人忙起身拱手道：“见过伯爷。”

“诸位别来无恙？”贾琮看着堂内十几家曾经在自己手里买去窝本的大盐商，笑道。

“托伯爷的福，一切都好。还未恭贺伯爷加官进禄，青云直上。”众人笑道。

贾琮打个哈哈，与众人寒暄两句，在首席坐了。

“本来不打算叨扰各位，不过听江老爷子说，众位地方贤达硬要请我一个东道，琮想着不吃白不吃，就厚着脸皮来了。”贾琮笑道。

“伯爷说笑了，您能赏光，是我等天大的体面。”众人忙陪笑道。

见珍馐美馔流水价上来，顷刻间在桌上堆了几层，贾琮呵呵一笑，端起一杯酒，道：“诸位盛情，琮愧领了，就借花献佛，敬诸位贤达一杯。”

“伯爷请。”众人忙起身，举杯引尽。

“吃菜吃菜，本督也饿了。”贾琮笑道，提起筷子与庞超、江别鹤等略一示意，便自顾自吃起来。

众人不敢打扰，忙跟着吃菜，心中却在计较待会怎么说话。

如今林如海虽走了，留徐清掌管盐务，以他们的关系，贾琮若打个招呼，徐盐院哪会不卖个面子。这也是他们务必请贾琮一会的原因，想着提前铺路。

贾琮吃的甚快，片刻就吃了个饱。

众人见他放下筷子，忙跟着放下，静候他说话。

贾琮笑道：“诸位可吃好了？”

“谢伯爷关心，吃好了，吃好了。”

“嗯，既然吃饱喝足了，我便谈两件事。”

“伯爷请示下。”众人忙道。

“当年我姑母、表弟，也就是林盐院的夫人、爱子在扬州不明不白的殁了，诸位可知道？”

众人怎会不知，心中一颤均不敢答话，难道贾琮要翻旧账，借题发挥？

贾琮又道：“三年前，本督相助林盐院重核窝本时，有人雇佣大河帮悍匪夜袭盐院衙门，诸位可知道？

前日大河帮水匪作乱、倭寇犯境，也有盐商中人暗通款曲，诸位可知道？”

众人不敢不答，忙道：“请伯爷明示，我等实不知情。绝不敢犯此大逆不道之罪。”

“不必惊慌，本督不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人，诸公大可放心。”贾琮淡淡地道。

“伯爷明察秋毫，断案如神，我等素知。”

心里没鬼的人松了口气，暗道有人要倒霉了。更有心思活泛的已经在考虑怎么吃掉腾出来的盐业市场份额。

万家、归家、海家三人对视一眼，心中都是一紧。

贾琮呵呵一笑，也不废话，朝三家看过去：“万家主、归家主、海家主，三位可有什么话说？”

三人慌忙起身，躬身道：“伯爷明察，我等实实不知。”

“嗯，不知是福。既然吃饱了就上路罢，说不定上了路就想起来了。”贾琮淡淡一笑，早有几个校尉进来，将三人拿下。

“伯爷！无凭无据，我等不伏！”

“伯爷，冤枉啊！”

“伯爷，莫要冤枉好人！”

三人忙大声疾呼。

贾琮哈哈一笑，环视众人：“各位看看，什么叫死到临头尤不自知。我若无凭无据，怎么不点别家的名，单单点你们三家？

常言道，久走夜路必撞鬼。三位干了这么多大事，还指望着瞒一辈子不成？带下去罢。”

三人脸如死灰，还待喊冤，早已被锦衣校尉掏出破布堵上嘴，拖了出去。

堂内众人无不胆战心惊，没想到今日把个活阎王请来了。

贾琮笑道：“诸位莫惊，你们又没干坏事，怕什么？”

“是是是，伯爷说的是，我等万死不敢与此等匪类为伍。”众人忙干笑答应。

“这就好。”贾琮点点头，又道：“潘桑，派人把这三家抄了，他们手里的窝本，收缴后送回盐院，请徐大人对盐商中的正义忠直之士多加关照。”

“是，大人。卑职早有安排，保证没有漏网之鱼。”潘桑道。

江别鹤心中大喜，就这一句话便值得一座金山。


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