苏晏与沈柒告退后，朱贺霖怔坐片刻，嫌恶地将那本书信册子往袖子里一塞，起身走出御书房。

        富宝赶忙迎上来：“圣驾意欲何往？奴婢这便命人抬肩舆过来。”

        朱贺霖道：“去东苑龙德殿，向太皇太后请个安。肩舆太慢，给朕牵匹马来。”

        富宝很有些意外：龙德殿是太皇太后燕居之处，明面上说是清修，实际上和软禁差不多。咱们爷继位以来，一次都没去过，怎么这下突然要去请安？

        但看皇帝脸色阴沉，他很识相没有多嘴，当即把御马赤霞飞牵来。

        朱贺霖上马扬鞭，往东苑疾驰而去，身后依旧跟着一群疲于奔命的侍卫。

        东苑就在皇城东南角，出东华门往南便是。朱贺霖很快抵达了龙德殿前的射柳场，也不待宫人通传，快步上了台阶，绛红龙袍的下摆随着脚步飘动不止。

        龙德殿伺候的宫人不多，基本都是从慈宁宫跟过来的，见到新帝慌忙跪地行礼，唯独琼姑起身拦了一下，说：“皇上要见太皇太后？奴婢这便进去通传一声。”

        “不必了，难道朕要见谁，还要看人脸色不成？”朱贺霖朝她露出个讥诮的眼神，“孙儿来向皇祖母请安，一片孝心，太皇太后总不会见责。”

        “——一片孝心？皇帝这么说，倒叫老婆子我受宠若惊了。”太皇太后从内殿走出来，衣着素净，妆容浅淡，手里拈着一串佛珠，似乎之前正在佛堂诵经。

        朱贺霖快速打量她，见她不复太后时期的华贵气派，似乎因为心中失了一股骄盛与意气，面容显得憔悴苍老不少，看着完完全全就是个五旬妇人了。

        一见她，朱贺霖便想起钟山陵庐的那瓶毒酒，毒气仿佛就氤氲在她周围，使他连多待一刻都难以容忍。

        他从袖中抽出那本册子，扔在旁边的桌面上：“近来这本书信集在京城与各府城大行其道，孙儿特来向皇祖母讨教真伪。”

        琼姑上前，拿起那本快要散架的线装册子，正好看见其中一页，面色大变，下意识地将册子往袖里塞。

        太皇太后沉声道：“拿来给我看。”

        琼姑无奈，将册子呈给她。

        太皇太后翻看了几页，脸色有些发白，眼中却放出锐利的光，直视朱贺霖，说道：“皇帝究竟是来向我问事的，还是问罪的？”

        “有什么区别？”朱贺霖反问。

        “当然有！来问事，我可以告诉你那个陈年旧案，至于真假，由你信与不信；来问罪，我无可奉告，反正头疼的是你，随便你后续怎么解决，我只管在深宫清修，谁还能骂到我面前来不成？”

        朱贺霖见她事到如今还一副强硬嘴脸，分明禀性难移。但因在意料之中，故而不怒反笑：“皇祖母果然是做大事的人，沉得住气。既然朕之前说了，来讨教真伪，自然是先问事。”

        太皇太后朝琼姑微微点头。琼姑犹豫一下，不太情愿地示意宫女们同出了大殿，把殿门闭紧。

        殿内只剩二人，既是祖孙，也是政敌，此刻不得不彼此捏着鼻子、忍着性子对话。

        太皇太后垂目书册，手里一页一页地翻着，语气冷硬：“这些书信是伪造的，并非我当年所写。”

        朱贺霖道：“空穴来风，未必无音。既是伪造，对方又如何得知你与秦王府的隐私之事？”

        太皇太后沉默片刻，微叹口气：“我入秦王府时年方十六，显祖皇帝当时忙于征战，一年有十个月不在府中，新婚夫妻聚少离多。我的确是寂寞，故而与人通信的习惯一直保留了下来。”

        “对方是谁？”

        “是我娘家的账房之子，幼年时我与他读过同个私塾，长大后也颇为聊得来。与其说是青梅竹马，更像笔友，有些愁闷之事会写信互相倾吐，聊作慰藉，但也仅此而已。这本册子里的书信模仿了我的用词与语气，截取了部分隐私，混在淫秽之辞中，明显是用来妖言惑众，使人怀疑你父皇的正统帝位，难道你看不出来？”

        “也就是说，你们的确通过信？”朱贺霖略一思索，又问，“当年那些信，有没有泄露出去？”

        太皇太后微微冷笑：“若非其中一封书信被侧妃莫氏暗中截获，自以为拿住了我的丑事，哪来之后秦王府的一场血案！”

        朱贺霖追问：“当年秦王府一案，究竟是怎么回事？”

        太皇太后皱了皱眉，似乎并不太想回忆往事——尽管最终大获全胜，却因此失去了钟爱的一个儿子，至今仍是她心中隐痛。她简洁地说：“莫氏诬告我通奸，还污蔑隚儿与城儿都是我与人私通所生。我险些被她逼入绝境，她占尽上风仍不肯收手，进一步害死了我的轩儿，反被我抓住破绽，绝地反击，揭破了她的险恶阴谋。显祖皇帝相信了我，将她囚禁起来。没过多久，她就死在囚室中。”

        朱贺霖声音变得干涩：“莫氏……真的是诬告？”

        太皇太后陡然抬头逼视他，厉声道：“当然！当年我清清白白，从未与人有染，我的三个儿子，都是显祖皇帝的血脉！”

        灵光寺继尧的那件事，朱贺霖前两年也有所耳闻，当时年纪还小，不太清楚其中门道，如今回想起来，那妖僧分明是太后养的面首，如今却在他面前说什么“清清白白”，岂不可笑！

        太皇太后似乎从他脸上看出了鄙夷之色，咬牙道：“丈夫在世，与守寡多年，两种身份如何能一样？我从未背叛过显祖皇帝，你爱信不信！”

        半晌后，朱贺霖冷冷道：“死去的莫氏，大约是皇祖母的手笔了。再问皇祖母最后一个问题——信王是如何死的？”

        太皇太后反问：“你父皇没有告诉过你？”

        “我只知信王意图谋逆，被擒住后，父皇原本念及手足之情，打算留他一命。可不知为何忽然改变了主意，当场逼他自戕，还杀了他满门男丁，女眷发配岭南。”朱贺霖说道，“父皇为何改变了主意？是不是信王当年说了什么话，拿出了什么证据，刺激到他？”

        太皇太后的脸色渐渐变得惨白，难以置信地摇头：“不，你父皇不可能怀疑自己的血统！这么多年过去，他从来没有像你这样，咄咄逼人地来质问我——问他是不是显祖皇帝亲生！他对我一如既往地孝顺，他是相信我的！”

        朱贺霖讽刺地冷笑起来：“父皇十几年如一日待你，可你又几曾同等真心地待他！他在病榻上发出的遗诏，都能被你拦截、篡改。似皇祖母这般权力欲重又不择手段的女人，我在史书上只见过一个……只不知三皇叔的夭折，是否也像传闻中武瞾的女儿一样，为了嫁祸政敌而死在她亲娘手里？皇祖母在佛堂日夜供奉儿子的牌位，究竟是缅怀，还是愧疚，只有你自己心里知道了。

        “善恶终有报，天道好轮回。如今我念着父皇对你的孝心，不计较附在伪诏中的那瓶毒酒，但不代表将来我也能咽得下这口气——好自为之罢，皇祖母！”

        甩下最后一句话，朱贺霖拂袖离开了龙德殿。

        太皇太后面无人色，踉踉跄跄后退几步，撞到了椅腿，跌坐在椅面上。像心底一座苦苦支撑多年的浮屠塔终于倒塌，她彻底失态，撕心裂肺地大哭起来。

        琼姑扒在门缝处偷听，朱贺霖开门出来，她急促地辩解：“皇上！那毒酒真不是太皇太后的意思，是卫家从中——”

        朱贺霖恍若未闻，把她推了个趔趄后，冲下台阶。

        富宝连忙上前搀扶，恍惚见他眼眶赤红，竟似落下泪来——脸上的水迹一点，又一点，富宝仰头看天，原来是下起了雨。

        “小爷，小爷！”他有些心慌，不自觉地叫错了称呼，“雨越下越大了，您廊上避一避，奴婢立刻着人取黄罗盖伞来。”

        朱贺霖推开他的搀扶，在瓢泼大雨中疾走。富宝一边追，一边连声吩咐身后宫人：“还不快取伞来！”

        盖伞遮在了头顶。浑身湿透的朱贺霖停住脚步，转头问富宝：“一点雨而已，还怕淋伤了不成？紧张什么！”

        “奴婢不是紧张，是心疼，小爷这得是受了多大的委屈……”从小一同长大、所有关注都在他身上，对这样的人会有多熟悉？熟悉到一见眉眼间的神色，就能感受到对方的心情。富宝用帕子给朱贺霖擦脸上的雨水，真个儿心疼得不行。

        “朕不委屈，朕替父皇委屈！”朱贺霖咬牙道，“朕知晓此事才半天，一股恶气就堵得胸口胀痛，父皇藏在心底整整几十年，他又是怎么过来的？”

        富宝不敢问是什么事，只能安慰道：“皇爷与小爷都是圣明君主……”

        “我不想要什么圣明！不想被什么礼法规矩绑在那张龙椅上！只想快意纵横、从心所欲。可我知道我不能……”朱贺霖从厉声转为喃喃，“父皇一日不回来，这副担子就压在我肩上一日。终有时候，我也得像他那样，学会顾全大局，学会权衡利弊，学会深藏内心所有爱恨情仇……”

        手指痉挛般抓住心口处的衣料，他情不自禁地想到：清河，是否就是父皇生命中唯一的一场快意纵横，唯一的一次从心所欲？

        他甚至在脑海中看到了父皇是如何热切地拥抱着自己的爱人——用他们共同的手臂，用他们共同的胸膛，像从血脉中延伸出的一条细长而结实的线，将他们的心情与所爱紧紧联系在一起。

        积雨云飘离了皇城上方，天空重又泛出晴色，似乎只是一场短暂而小范围的骤雨，就像这倏忽来去的春日一样。朱贺霖推开盖伞，深吸口气，吩咐富宝：“替朕更衣，朕要微服去一趟苏府。”

        结果苏晏不在，府上只有一个臭着脸的贴身侍卫，三棍子打不出一个屁来。

        两人在主屋内大眼瞪小眼。苏小北实在看不下去，对朱贺霖透了底：“追哥方才见到下雨，便去午门外接大人，后来有个守门的卫兵告诉他，苏大人早就与沈指挥使一同有说有笑地骑马离开了。”

        午时与沈柒一起走的，这都快天黑了，还没回来？这下朱贺霖的脸也臭了：“有没有交代何时回来？”

        苏小北摇头，告退后去守门房等自家大人。

        朱贺霖想来想去，对荆红追道：“朕偷偷出来一趟不容易，宫中那么多人，下次未必能瞒得过。你去找清河，找到了今夜带他去一趟风荷别院，就说朕也会去。不过朕还要先去找个人，所以抵达别院的具体时辰不好确定。”

        荆红追冷着脸问：“老皇帝醒了？”

        朱贺霖狠狠瞪他：“父皇还不到四十，哪里老了！”

        荆红追：“既然活着，总不好叫先帝。不叫他老皇帝，叫你小皇帝，我如何区分？”

        朱贺霖：“……你故意的是吧？我就知道你这人表面沉默寡言，貌似老实，实际上刻薄小心眼，一肚子蔫坏！”

        荆红追快意地扯了扯嘴角，抱着剑转身走了。

        经过门房时还与苏小北打了声招呼，只说自己有事出去一趟，夜里会回来。

        朱贺霖随即也离开了苏府，临走前让富宝吩咐了苏小北：只当他没来过，以免消息走漏。

        *

        夜半时分，苏晏在荆红追的护送下来到风荷别院，发现除了朱槿隚所在的阁楼点着方便守夜的长明灯之外，到处黑灯瞎火，陈大夫似乎已经睡下。

        看来小爷是临时起意的，今夜之行并未通知应虚先生。苏晏示意阿追不要惊动一楼边守夜边打瞌睡的药童，直接用轻功掠上二楼。

        宽敞的卧房兼治疗室内，只亮着几盏壁灯，依稀映照出床榻上的人影。

        苏晏脱下斗篷走过去，坐在床沿，俯身注视沉睡的朱槿隚。

        三个多月过去，他的头发已经长成茸茸的寸头，把那张略显消瘦的脸衬得格外年轻与精神，倘若不看身上衣物，竟离奇地有种现代精英的感觉——也许是某个大学里温文尔雅的教授，也许是惯于发号施令的政要，亦或者是驰骋商场的大鳄。如果不是被这个朝代、被与生俱来的身份与责任束缚着，说不定他能有更多的人生选择。

        苏晏天马行空地感慨了一番，手指抚摸着朱槿隚的脸颊，低头在他耳旁低声道：“皇爷，你的卿卿来了。”

        荆红追转身离开，从二楼外廊纵身跃上屋脊。他犹豫了一下，打消了在此打坐的念头——五感太敏锐，室内的声音哪怕他不想听，也会飘到耳边。

        他的身影如青烟飘飞了须臾，最后在莲花池中央的水榭停驻，抱着剑纹丝不动地站在尖顶上，像一尊月下的神祗雕像，守望着幽静的别院。

        屋内，苏晏对荆红追的离开恍惚不觉，依然自顾自地呢喃：“不知为何，我总觉得你虽然没醒，可我们说了什么，你都能听得见……”

        “我也这么觉得。”门口有个熟悉的声音说道。

        苏晏回头，见朱贺霖同样解了身上斗篷，有意与他脱下的斗篷上下相叠似的，罩在了一处案几上。

        “小爷。”他轻唤一声。

        烛火朦胧，光影分割着朱贺霖的脸，凸显出他五官轮廓的俊朗深刻与一股属于成年男子的英武之气。苏晏迟疑一下，改口唤道：“皇上。”

        年轻的天子走近他，纠正道：“是贺霖。”


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