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88 第八十六章 否则你死定了


荆红追听令后想策马去追,可又不放心苏晏。

        自从出了鹰嘴湖被掳那事,他自责了很久,下决心要改变铤而走险的刺客心态,不能再把杀人当做目的,而应时刻将大人的安危放在第一位。

        转念后,他干脆提身跃到苏晏的马背上,低低告罪一声:“属下冒犯。”一只手从苏晏腰侧向前控住缰绳,另一只手伸向暗袋,扣住一柄柳叶飞刀。

        “——留他一命,我有话要问。”苏晏急忙补充道。

        此刻他的后背贴着荆红追的胸膛,纵马奔驰间,彼此的脖颈与脸颊难免互相触碰,几乎可以算是耳鬓厮磨了。荆红追嗅着被风吹送而来的、独属于苏大人的气息,忍不住心血翻涌,强自屏息静气,沉声道:“大人放心。”

        言罢指尖飞刀出手,隔着十几丈的距离,如流星向前方策马飞逃的身影射去。

        那人没有回头,似乎感应到背后传来的危险,双腿夹紧马腹,配合马儿奔跑的节奏,向侧方倾身躲避。控马动作极为娴熟,显然是马术高手。

        飞刀射了个空。

        然而这一记飞刀只是幌子。荆红追似乎早已猜测出对方的马上躲避动作,并预判会与惯用手一样向右倾。

        于是在刀柄脱手之后,他用尾指扣在掌心的一小团碎银紧接着飞出,射向前马的右方,堪堪在对方做出躲避时,击中了他后腰的命门穴。

        对方吃了个闷亏,腰椎骤然剧痛,连带双腿也麻木无力,从马背上倒头摔下。所幸反应及时,坠落瞬间曲臂抱头,在草地上翻滚卸去冲击力,并未受什么伤。

        荆红追趁机追到他身旁,从马背掠下,两下半反剪了他的双臂,脚踩后腰,将人制住。

        苏晏勒缰下马,在粘了满头满脸的草叶、碎土中看清那人的脸,果然是王辰。

        “……久违了,二当家。”苏晏面对王辰,心情有些复杂。他始终心怀怜悯,诚意想要招降这对贼头兄弟,几乎就要成功,谁料乱搞御史一通恶操作,劫狱之夜再见时,已是事过境迁。王氏兄弟亦自知犯下不赦的重罪,回头无岸,又因为他的官员身份,不敢放下戒心与成见去信任他,只能一条路走到黑。

        王辰极力扭头,从草叶间自下而上地望向来人。再次面对苏晏,他的心情也复杂得很。若说仇恨,他当时的确迁怒苏晏,恩断义绝的一箭,不仅斩断了变匪为民的退路,也生生剜去了心底那缕隐约的情愫,如果不用恨意灌填,那个渗血的洞又该如何填平?

        可他在理智上又清楚地知道,父母的仇算不到苏晏身上。如果他因为自己逢难时别人没能及时施恩救助,就把过错全怪罪在那人身上,那与自私卑劣的愚民又有什么区别?

        相反,苏晏制裁了陆安杲,虽没有以命抵命,也算替他们兄弟报了一半的仇。报仇本就该是他们兄弟自己的事,剩下的一半,如果皇帝老儿不砍陆安杲的头,他们将来也应当自己想法子去砍,又与苏晏何干?

        他们兄弟与苏晏之间,并无私怨,甚至还有几分孽缘,但因为彼此身份悬殊、立场相对,才落得如今水火不容的地步。他们可以怨天,怨地,怨始作俑者,就是怨不得他。

        不怨他,却并不意味就能化敌为友。终归还是那句话——“今后再见,只是以命相搏的仇敌。”

        苏晏见王辰不说话,只是一脸不甘心的忿然,暗叹口气,蹲下/身平视他:“你打扮成牧军模样,来清平苑做什么?”

        王辰嘶声反问:“你穿得像个富商家的公子哥,又是来做什么?”

        苏晏没回答,继续说道:“你们若是来打劫的,夜里率部偷袭马厩,直接抢了马匹就跑,不是更省事?偏要假扮成牧军,看来另有所图。”

        “这破地方除了荒草,就只有半死不活的病马,我们能图什么!”

        “不许对大人无礼!老实交代。”荆红追将他手腕一拗,王辰吃痛地闷哼一声,咬牙不答。

        苏晏回头望了一眼离得更远的马营城堡,眉头微皱,“刚才你分明有更好的逃跑路线,就是那座营堡,只要混入牧军中,就能干扰我们的视线,再乘隙从后面溜走。你又不傻,为什么要选择相反方向?

        “只有一个可能,你不希望我们追进营堡,影响了你们所图之事……你哥哥王武是不是正在堡里?

        “我大致猜到你们想做什么了,不是抢马,而是要策反牧军!”

        王辰身躯一震,脱口问:“你如何知道?”

        苏晏说:“王武曾经当过几年牧军,熟门熟路,轻易就能带你混进来。加上他比谁都清楚牧军的困苦境地,又有些同袍旧情可利用,想必能煽动不少人跟随他落草为寇。这些牧军若要逃亡,肯定会带走饲养的马匹中相对好的,这样你们不动一兵一卒,马也有了,人员也扩充了,不是么?”

        王辰看着他,眼中错愕之色变为叹服,继而又变为敌意:“你想坏我们的事?除非这下就杀了我,否则我一有机会,就把你的真实身份抖落出来——你微服来到清平苑,就是不愿意被人知晓身份,对吧?”

        苏晏一巴掌扇在他后脑勺:“坏东西!也不想想我微服暗访是为了谁?我说了要清理马政,还民于田,就会遵照承诺一步步走下去,再难也没想过放弃。而你们在做什么?自己做贼匪不算,还想把其他马户与牧军也拉下水。”

        王辰梗着脖子道:“你势单力薄,谁知道能不能成?再说,就算成了又如何,做个任人欺压的良民,哪有做贼匪逍遥自在!开弓没有回头箭,你再劝也没用,干脆点,一剑把我杀了,一了百了。”

        苏晏见他在歧路上越走越远,难免恼火失望,起身对荆红追说:“把他捆起来,挖个坑埋了!我们去堡里找出王武。”

        王辰失声道:“你真要杀我?”

        荆红追知道苏晏的意思,这厮暂时不能杀,也不能放他逃走,但要进堡带着他又不方便,只能先找个地方暂时困住。

        他用马鞭捆住王辰手腕,又在长剑中灌注内力,片刻工夫就挖了个狭窄的深坑,把人脚朝下扔进去,就像种树一样培好土,只留胸部以上露在外面。如此,对方即使挣脱了捆绑,也无法从土层中自拔,且草叶深密,足以将脑袋与胸膛遮得严严实实,旁人不走到近前就发现不了。

        王辰被堵住了嘴,呜呜地挣扎抗议,然而无济于事,被迅速种成了一颗草原蘑菇。

        “你就老实待在这里,我去把你哥逮了,回头你俩一同去牢子里反省。”苏晏拍了拍他乱蓬蓬的脑袋,顺手摘了他脖子上戴的一串狼牙项链。

        荆红追的坐骑此时也溜溜达达跟了过来,两人分别翻身上马,朝马营城堡飞驰而去。

        王辰怒视他们远去的背影,骂又骂不出声,连咬牙切齿都做不到,只能恨恨地用头撞旁边的草叶。草叶柔韧地摇晃着,压倒了又弹回来,在他脸颊划出细痕,仿佛发出无声的嘲笑。

        这个时候,大部分牧军在外放牧,留在营堡内的并不多,约有五六十人,负责剁草料、清洗马厩和后勤事务等。看着像是各忙各的,又三五成群,不时交头接耳私聊着什么。

        见门口进来两名陌生男子,牧军们纷纷停下手中动作,转头望过来。他们的目光既冷漠又凶狠,像对现状麻木不仁,又像对生存以外的一切事物——譬如律法、道德、人性……不屑一顾。其中不少人看清苏晏的模样后,如同饿狼见了羊,露出残忍淫/邪的神色。

        荆红追恨不得把他们眼睛挖了,手刚触到剑柄,就听苏晏低声道:“就算是流放充军的犯人,也不能随意杀戮,除非他们先动手。”

        荆红追只好把他挡在身后,运足真气朝内厉喝:“王武!如果还想要你弟弟的一条命,就自己出来!”

        在场众人有些轻微的骚动,显然都知道他口中的王武是谁。

        荆红追把狼牙项链丢在地上,再次喝道:“看清楚了,是不是你弟的东西!”

        人群静默了片刻,一个穿着牧军制服的健壮身影从阴暗处走出来,仿佛被激怒的头狼,眼中凶光闪烁,将杀意的咆哮压在喉咙里。

        “又是你!”王武恨然瞪着苏晏,“敢动我弟一根汗毛,叫你直着进来,横着出去!”

        说话间,不少牧军各自拿了手边的棍棒,还有夹炭的长钳、耙草的铁叉之类,面色不善地从两边绕过来,隐隐形成合围之势。

        荆红追不屑地拔剑:“一群乌合之众,不堪一击。”

        苏晏上前一步,对王武平静说道:“你弟弟没事,被我们暂时留住而已,找个地方谈谈?”

        王武很想怼他一句“要打就打,无话可谈”,但毕竟没被愤怒冲垮了理智,知道哪怕在场所有牧军都听从他的指令,也未必打得赢荆红追。而他的人马又安顿在苑外,即使这会儿让手下去搬救兵,硬闯清平苑,需要也至少两刻钟时间。两刻钟说长不长,说短不短,足够荆红追把所有人放倒在地了。

        “我们没有恶意,就想和你谈谈解决之道,否则一旦动起手,必然又要流血死人——你忍心看你的这些昔年同袍白白送死?”苏晏用一种既诚恳,又十分欠揍的语气说,“想必你怂恿他们落草,许诺的是大碗喝酒大块吃肉,而不是还没迈出苑门,就为了给你充当打手而死于非命,对吧?”

        荆红追一剑划向院中用来磨豆子的青石磨盘,凌冽剑气将石磨劈出一道深深的裂痕。

        见此高强的武功,牧军们纷纷露出震惊之色,不由自主地后退,心生怯意。有几人忍不住望向王武,似乎希望他给个说法。

        王武咬牙,挤出冷笑:“要谈可以,只你我单独谈,让他离远点。”

        荆红追目光如坚冰,刺得人遍体生寒:“想都别想,我绝不会离开半步!”

        苏晏朝王武也回了个微微的冷笑:“你好像有一点没弄明白,现在占据主动的人是我。我愿意和你谈条件,说明你们兄弟俩还有活下来的希望,否则合陕西都指挥使司几万兵力,真以为剿不灭你们区区一帮响马盗?”

        王武脸色忽青忽白,最后朝营堡门外抬了抬下巴。

        苏晏颔首同意,转身离开,荆红追提剑跟随。王武趁他们不注意,向带进来的手下使了个眼色。手下心领神会,从营堡后门悄悄溜走。

        三人走出营堡大门,来到一处无人的草坡下。王武默默盘算着时间,决定示弱拖延:“苏御史想要如何?该不会要我们兄弟束手就擒吧?”

        苏晏毫不客气地说:“第一,你们兄弟其中一个已经就擒了。第二,如果你们自首,我会向朝廷求情,从轻发落。毕竟你们劫狱时杀了不少官兵,犯下大罪,如今我就算想招安,也没法再开出免罪的条件来。”

        王武怒道:“你就非得逼死我们兄弟俩?”

        苏晏叹口气,诚恳地说:“你们这是想自己逼死自己。自古以来,有几个造反的贼匪团伙能有好下场?耐庵先生的《水浒传》看过吧,梁山好汉何等声势,一百单八将多威风,最后结果如何?还不是死的死逃的逃。我实话告诉你,你们成不了事,只会自取灭亡。”

        王武噎了口气,眼神闪烁着反驳:“当朝太祖又怎么说?”

        当朝太祖皇帝出身贫寒,起于微末,于乱世中自立门户,南征北战最后打下整座江山,开创大铭赫赫一朝。自劫狱一事后,苏晏对王武的野心隐有察觉,但还是没想到,他竟以太祖为艳羡与奋斗的目标,不得不说……理想很丰满,现实很骨干啊大当家!

        苏晏耐心劝道:“彼一时此一时。彼时是民不聊生的乱世,各地动乱蜂起,是分久必合之势,太祖占据了天时地利人和,方能成事。而他也是历史上唯一个能成事的。

        “如今国泰民安,虽有乱政恶法,但毕竟只是小部分,经过治理便能解决。绝大部分的百姓还是安居乐业的,并没有人希望天下动荡,战火连绵。至于屡屡侵犯边陲的北蛮,从朝廷到军民都在奋勇抗击中,也不会动摇国家根本。

        “你们这样闹,只会让亲痛仇快,平白浪费了国家兵力与钱粮。有这精力,不如率军去打鞑靼呀?把鞑靼赶出瀚海,莫说免罪招安了,封你个将军伯爵也是可能的,怎么样,去不去?”

        王武无言以对。

        鞑靼人又凶蛮又穷逼,打了有什么好处?他招兵买马自立山头,是为了过更好更舒服的日子,又不是想去战场找死。

        苏晏仿佛猜到他内心所想,摇头道:“所以我说了,你们成不了事,就算一时气势汹汹,最终也是败给膨胀的欲望。不如早点认清现实,各司其职,脚踏实地。”

        “再回去当马户,不可能。”王武断然道。

        “户马法会被废除,用不了多久。不然你以为我为何微服来监苑暗访?就是为了扶持官牧。把官牧扶起来,就不需要民牧了。”苏晏说得口干舌燥,心想我已经仁至义尽,再不听劝,我也没办法了。

        王武沉默了良久,神情变幻不定。

        就在苏晏以为他有所触动,开始态度软化时,对方忽然脸色一沉:“不当马户,还不是要当农夫、牧军,贩夫走卒?”

        苏晏气笑了:“天下千千万万百姓当得,你为何当不得?想当官?可以呀,文考科举,武立战功,有能力想当多大都行,怎么不去?别眼高手低了,害了自己和弟弟不说,还要害一乡百姓。”

        王武为了压制心虚与怨愤,加倍地去钻牛角尖:“你自小锦衣玉食,从没吃过苦,挨过饿,哪里知道普通百姓过的日子!我和你不是一路人,无话可说!你把我弟弟放回来,否则我麾下几千人马踏平这清平苑!你身边这个侍卫再能耐,难道能在千军万马中护你周全?”

        荆红追冷冷道:“我这下一剑把你削了,树倒猢狲散,不就万事大吉了。”

        王武擎出一双雪亮短刀,“来,真以为我打不过你?”他话未说完,刀刃便向苏晏脖颈上架去,想趁对方近身说话,先猝然出手拿住,再把弟弟换回来。

        荆红追早盯着他的一举一动。他刚抬手,荆红追的长剑就如毒蛇刺出,同时将苏晏拉到自己身后。

        两人锋刃相击,铿然声响中过了好几招。苏晏在旁扶额:要是惊动了闫昌,他暗访计划失败不说,怕是警报一拉,在这里就要和响马盗几千人马对上。清平苑几乎没有兵力可言,几百名牧军根本没有受过军事训练,不是面黄肌瘦的民夫,就是首鼠两端的流犯,到时倒向那边都说不准。

        正在思索解决之道,不经意见草场远处,一队穿着甲胄的兵士驰马而来,后面追着囿长闫昌,向前伸着手臂呼喊什么,一副疲于奔命的模样。

        王武瞥见,吃了一惊,问道:“哪来的兵士?”

        苏晏想起之前小吏来找闫昌,说:“是宁夏卫的张千户。正儿八经的边军,和鞑子干过仗的,别以为你那些乌合之众能打得过。”

        王武听了更加心慌,将双刀用力一格,退出战圈,边撤边威胁:“别动我弟!放他走,否则我以后必定报仇,做鬼都要杀了你!”

        苏晏淡定道:“我也有句话要送你——千万别扯大旗,打口号,只要不打造反旗号,还有生还的可能,否则你死定了!”

        王武匆忙离去,也不知苏晏的忠告听进去了没有。

        苏晏转身对荆红追道:“他们冲营堡来的,我们快走,别碰个当场。去把王辰提溜起来,这种埋法,久了会出人命。”


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