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299 第297章 锦衣卫也不怕


朱贺霖在两百多名东宫侍卫与五百名锦衣卫的护卫下,向西北方向的临清策马疾驰。

        做为漕河沿线一个颇为繁华的州城,临清有足够的漕船足以运载他们这七八百人。

        雨后路滑,马匹连续跑两个时辰,跑疲了,一行人干脆停下来歇口气,就在路旁的破庙里喝水进食。

        苏晏的手经过这十几天,伤口基本痊愈,也就不好再与沈柒同骑,独自骑一匹性情温顺的母马。沈柒总有些不放心,便让石檐霜跟在他身边,多看顾着点。

        破庙中,太子、沈柒、苏晏,还有东宫侍卫统领魏良子、掌刑千户石檐霜围坐在篝火边。苏晏接过沈柒递来的水囊,就着凉水啃干粮,皱眉道:“我总觉得哪儿不对……”

        石檐霜知道这位年轻的侍郎大人是自家上官的心尖肉,便殷勤地问:“哪儿不对,面饼太咸?太硬?卑职这里还有‘棋子’,可以煮开了吃。”

        苏晏笑着谢过他,转头对太子道:“王氏兄弟夜袭堂邑,并非普通的流窜作乱,而是项庄舞剑意在沛公,冲着小爷来的。我现在担心的是,之前制定的回京路线是否被泄露出去?倘若没有,那就是对方得了高手的提点,能从我们所经过之地,推测出后面的路线。”

        太子皱着眉,微微点头。

        沈柒道:“我带来的这批锦衣卫可靠。”

        “东宫侍卫更可靠。”魏良子有些难以置信,问,“真有这么厉害的高手?”

        苏晏随口说了句:“你忘了鹤先生?”

        “不管对方是谁,接下来我们走漕河,会不会也被对方算个正着?”他用树枝在地面画出一条弯曲的线,表示漕河,又标出临清和堂邑的位置,“这么近的距离,不难猜测出我们从堂邑脱身后,很大可能会从临清上船,因为这是最优解。”

        “最优解?”

        “就是上上策。”

        苏晏用树枝尖戳了戳代表临清的点儿:“走漕河最快捷,但风险也大,万一敌人安排水鬼趁夜潜入河中,将船底凿穿,我们怕是会在睡梦中全都喂了鱼。”

        这的确是个大问题。

        “那我们就不坐漕船,继续走陆路?”魏良子建议。

        “太明显了。”苏晏摇头,“我的建议是——明修栈道,暗度陈仓。漕船要坐,并且要让对方相信,太子也在船上。”

        魏良子想了想,说:“我带着东宫侍卫坐船。谁都知道我们是小爷的贴身亲卫,我再找个身量与小爷相仿的侍卫乔装一下,能不能吸引他们的注意?”

        苏晏打量他后点头:“我觉得可以。小爷的意思?”

        朱贺霖望向朝夕相处的侍卫统领。

        魏良子抢在他担心的眼神落在自己身上之前,开口:“小爷放心,卑职水性好得很,即便翻了船,也能带着兄弟们游回岸上。”

        朱贺霖考虑再三,最后同意了这个提议,兵分两路。

        估摸着船队远去,沈柒、苏晏与朱贺霖在暗处又等待了一个时辰,方才重新踏上北返的路程。

        接下来的两三日,天气一直不太好,时不时下雨,但好在没再遇袭。也许对方误以为魏良子那队是太子所在,追着漕船去了。

        眼见即将进入京师地界,再过河间府、保定府,就能进入京畿,连日奔波、精神紧绷的锦衣卫们不由得松了口气。

        一场极为锋锐、险恶、如同附骨之疽般的刺杀,就这黎明前的黑暗时刻到来了。

        近千名被喂食秘药,催发出血瞳状态的黑衣刺客,趁夜包围并袭击了他们的临时营地。

        锦衣卫们奋起厮杀,可面对数量如此之多,又疯狂如凶兽的血瞳刺客,难免应对得吃力,再加上一不小心就会被魇魅之术影响了神智,导致伤亡惨重。

        这次几乎弹尽粮绝,连朱贺霖本人也投入了战斗。

        沈柒分心去顾苏晏的安危。苏晏对他喊道:“别管我!你去帮太子!我这边还有石千户!”

        石檐霜在战斗前接了上官的死命令,别的一概不管,旗下小队全程紧跟在苏晏身边,务必要保证他的安全。

        锦衣卫们掩护着太子等人,边打边撤。

        苏晏在马背上往前一趴,躲过飞来的断刃,同时将右手握着的小蝎弩搁在左臂上,扣动扳机。

        铁箭应弦而发,将一名血瞳刺客射下马背。

        ——这支护身的小蝎弩是豫王所送。经过豫王亲自改良后,弩身更小巧,精准度也更高,虽然牺牲了一部分射程,但短距离内真乃人间凶器。苏晏去年二次去陕西时就随身带着,结果没用上。这回来南京幸亏带上了,在这里派上了大用场。

        靠着这把杀器,哪怕苏晏不会武功也驾驭不了掣电铳的后坐力,仍能凭借着过人的准头,接连射杀好几个血瞳刺客,大大减轻了石檐霜护卫他的压力。

        “不能被血瞳缠住,他们都是些不知疼痛与疲劳的怪物,得想办法冲出去!”沈柒对朱贺霖喊道。

        朱贺霖一剑削断了扑向他的血瞳刺客的咽喉,转头对沈柒道:“敌人太多……从哪边突围?”

        沈柒踢开个刺客,施展轻功跃至树梢,环视周围后又落回地面,答:“东面!”

        在锦衣卫缇骑的掩护下,他们好容易甩脱了血瞳刺客的纠缠,突围出去没多久,前路出现了三条分岔口。

        往左,往右,还是中间?朱贺霖还没来得及决定,只见苏晏伸出手指,轮流点着路口:“王子下山来点兵——右边那条!”

        朱贺霖有些错愕:“这是……什么说头?”

        苏晏边拉着他往右边岔路去,边说:“玄学!”

        这次幸运没有眷顾苏晏。大概正应验了那句——玄不改命。他们在右边岔路上没跑多远,苏晏所骑的母马就不慎把蹄子陷进坑洞内,拗折了。

        沈柒与朱贺霖双双从马上飞扑过来救他,因沈柒离得更近一些,险险将他接住。

        “有没有摔伤?”两人同时问。

        苏晏动了动手脚,喘气道:“没有……小爷,把你的赤霞飞借我。委屈你与沈柒同乘一骑。”

        朱贺霖立刻答:“好!”

        苏晏又说:“小爷,我身上湿透了,冷得很,你把斗篷借我。”

        朱贺霖二话不说开始脱斗篷,连同半身甲与带红缨的六瓣圆顶明铁盔也一并摘了,给他套上:“这套甲轻便而坚固,是父皇命巧匠专门为我打造,护心镜十步外能挡箭矢,你穿着安全些。”

        苏晏笑了笑。

        雨又淅淅沥沥下起来,他起身走近赤霞飞,翻身上马,抹了把脸上的雨水,大声喝道:“锦衣卫,护着小爷我冲出去!”

        “你——”朱贺霖一把抓住马镫,又惊又恼,“快下马,身上的还给我!”

        沈柒伸手去马背上揪他。苏晏使劲抓着缰绳,仍被沈柒揪下马来。沈柒狠狠咬着牙,撕扯他的斗篷与甲胄。

        苏晏死死护着身上装备不撒手。

        沈柒:“给我,我来引开刺客!你跟着太子走!”

        苏晏:“魏统领与石千户都率队在我们身后拒敌,我跟太子走,太子保护我,谁保护他?七郎,你听我说——”

        沈柒用前所未有的狠厉语气对他道:“我不想听!也绝不接受!没有商量的余地!”

        朱贺霖也满脸恼火,上前用力扣住苏晏的肩头:“苏清河,你以为小爷会承你的情,答应让你当替身引走追兵?小爷恨不得抽死你!”

        苏晏大喝一声:“——都他妈给老子闭嘴!”

        这声爆发把朱贺霖与沈柒都震住了。

        苏晏深吸口气,对朱贺霖说道:“你们这会儿感情用事,只想让我脱险。可我想的是,怎么让大家都活下来!小爷今日若是折在这里,就算我与沈柒侥幸生还又能如何?仕途就此完蛋不说,怕是整个大铭都没有我们的立足之地!所以小爷,你活着我们才能好过,非得在这里跟我抢,是想抱在一起死?”

        道理朱贺霖都懂,可让他眼睁睁看着苏晏替他担风险,他办不到。

        苏晏不给他开口的机会,又道:“小爷,你现在要做的,是在三天之内赶回京城,以太子的身份稳定局势,然后调拨军队南下接应我,接应孝陵卫。

        “我这人呢惜命得很,敢做这个决定,是之前问过本地老乡,这条岔路通往一座山林,因为地形错综复杂,被称为‘迷踪林’。依锦衣卫们的能力与身手,借助地势斡旋几日不成问题。

        “好了,言尽于此,你们俩哪个要是哭唧唧地作儿女之态,只会让我苏清河看不起——走吧!快!”

        朱贺霖一时语塞。

        沈柒面色阴冷,峻声道:“我不是太子,没有拯救苍生的责任。我也不管仕途完不完蛋、今后是死是活,只管不叫你一人孤身犯险。倘若真要抱在一起死,那就死!”

        苏晏十分无奈,叹着气上前一步,用双手捧住了沈柒的脸。

        雨水抽打着两人的脸颊与鬓发,苏晏当着太子的面,用力吻住了沈柒的嘴唇。

        朱贺霖瞪大了眼睛,一脸的震惊转为愤怒,却没有立时上前拽开两人——也许是因为这一吻中透出的悲伤与眷恋、无言的信任与破釜沉舟的决绝,极度浓郁而喷薄的情感像旋涡吸住他的手脚,使他忘记了动弹。

        “听我说,七郎……”苏晏将唇稍离,喘着气,轻声说道,“我从未求过你什么。今日我求你,不是为太子,而是为我们所有人……求你护送太子安全抵京,求你保全自己的性命。

        “你我彼此交心,我心中所求、所愿不必多言语,你比谁都清楚。七郎,若是连你都不能成全我,还有谁能?”

        沈柒满脸雨水,看不清此刻的神情。

        他僵硬的手指动了动,按住苏晏的肩膀,随即倾身低头,将前额抵住了苏晏的眉心。

        “……我成全你。应你所求,如你所愿。”沈柒语声嘶哑地说,“我回来后,万一人间寻你不着,便追着你去。你要等我,不可负诺独行。”

        雨水流过眉梢眼角,苏晏唇边依稀勾起一丝浅笑,点头道:“好,我答应你。”

        沈柒深深看了他一眼,毅然放手转身,架着朱贺霖往马背上推:“走!”

        胶着的旋涡被打破,朱贺霖咬牙叫道:“沈柒,你是个疯的!这叫成全?这叫纵容!万一他没了命,再多所求所愿,又实现来给谁看?!”

        沈柒强行将他拽上马背,自己也跟着翻身上马,坐在太子身后,一鞭抽在马臀上。

        马儿吃痛,希咴咴一声往前冲了出去。

        朱贺霖挣扎着要跳下马。

        沈柒用单手反剪住太子的手腕,拼尽全力压制住,沉声说:“他要你三天内抵京,多一个时辰都算我沈柒无能!”

        疾风夹着寒雨抽打在脸上,朱贺霖心中恨极,叫道:“清河若是出事……沈柒,我要把你凌迟三千六百刀!”

        沈柒冷冷道:“轮不到你出手,我会凌迟自己。”

        朱贺霖不再挣扎,手指死死攥住缰绳——快些,再快些!背插双翼,飞向京城——然后带着大军,回去接他!

        *

        刚结束了一场恶斗,沈柒身上又多了几道深长的伤口。他纵身下马,堵在道路正中央,几近脱力的手中握着绣春刀,刀尖斜斜地抵在地面。

        阻截他们的刺客变成了满地尸体,但仍有许多药力未褪的血瞳源源不绝地扑上来。

        沈柒又杀了一个,头也不回地对马背上的朱贺霖道:“走罢,太子!再往前百里便是京畿,过了界碑就彻底安全了!”

        朱贺霖看了一眼他的背影,眼神中有犹豫、有愤恨,还有更加深奥复杂的情绪藏在极深处。

        “——走!”沈柒一边厮杀,一边嘶吼,“去掌权!去派兵!去接应!”

        朱贺霖深吸口气,一抖缰绳,策马向着京城方向疾驰而去。

        沈柒咬牙连杀四五人,染满鲜血的绣春刀终于脱手落地,连双腿的肌肉都开始剧烈颤抖。

        他筋疲力尽地向后一仰,坐在了潮湿的泥地上,两腿岔开踞坐,傲慢又轻蔑。

        掉落在地的绣春刀被他重新握回手中,他将刀刃横架在膝盖,咳出一口血沫,朝着所剩无几的血瞳刺客,嘶声道:“下一个。”

        剑风扑面,沈柒瞳孔收缩,手中绣春刀有千万钧之重,山阿似的沉沉地压着他。

        一支利箭从他身后猝然射来。沈柒没有躲避,箭矢擦过他的发丝,洞穿了扑上来的血瞳刺客。

        朱贺霖挽弓搭弦,接连几下箭无虚发,将最后一名刺客射杀当场。

        马蹄在沈柒身旁停住,朱贺霖沉声道:“……上马。”

        沈柒转头,自下而上看了他一眼,没有回应。

        朱贺霖看出来,这个三日两夜不眠不休、恶战连连的锦衣卫首领,已经耗尽了最后一丝体力。

        短暂地犹豫之后,马背上的储君向他一直忌惮、记恨、嫉妒的臣子,伸出了一只手——

        “上马!”

        沈柒面无表情地看着太子,动了动干裂的嘴唇:“想杀我,眼下是最好的机会。就说我死在血瞳刺客手上,连清河也不会怀疑。”

        朱贺霖骤然暴怒起来:“你以为小爷真的不想杀你?”

        沈柒闭了眼,冷冷道:“快点!别耽误了他的事。”

        朱贺霖手上剑锋举起又落下,落下又举起。最后咬着牙回剑入鞘,探身一把捞住他的手腕,拽到了身后的马背上。

        背上分量陡然加重,马儿不满地甩了甩尾鬃,仍是认命地奔跑起来。

        沈柒的眼中还残留着意外之色,皱眉问:“明明厌恶我,为何不杀反救?”

        朱贺霖嘴角紧抿,片刻后从齿缝里挤出一句:“小爷怎么想、怎么做,关你屁事!你敢管我?”

        沈柒半晌没吭声。

        京城的城门出现在官道的尽头。

        疾驰的马没有减速,守门士兵被惊动,手持武器迎了上来。其中一名头目高声喝:“什么人,如此放肆,临近城门还不下马牵行!”

        朱贺霖扬声道:“是你小爷!”

        守军见马背上灰头土脸的两人,看不清面貌,身边连个侍卫都没有。再说,谁不知太子殿下正在南京守陵,哪儿来的“小爷”?当即聚拢过来,兵戈相对,厉喝:“哪个狗胆包天,敢冒充储君!给我拿下!”

        沈柒一手按住想要发难的朱贺霖,一手将象牙制的腰牌远远地投掷过来,落在守军面前。

        “北镇抚司,锦衣卫同知——沈柒!”

        摧命七郎,在京城凶名赫赫可止小儿夜啼。捡起腰牌的守军腿一软,扶住了长枪的枪杆。


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