清水营的赛马会在万众瞩目中开始，历经了满场的错愕、哗然与怨怒，最后结束于一片灰溜溜的沉默中。

        参赛的官吏没有一个抵达终点的，人人领了份参与奖的奖品——外壁一圈绘着“以报国安民为荣，以蠹国害民为耻”字样的白瓷压手杯，并要求他们放在官署中使用，不得转手或损坏。若不慎打碎了，须自掏腰包再买一个。

        但凡心里有鬼，唯恐被清算的官吏，看着手里的茶杯，脸色都是绿的。

        魏巡抚本没有份，主动向苏晏讨了一个，正色道：“本官也要引以为戒。”

        ——半年以后，这种杯子开始在大铭朝的朝堂上下与各司官署流行起来，样式差不多，上面的字样略有变动，如“以两袖清风为荣，以贪赃枉法为耻”“以克尽厥职为荣，以玩忽职守为耻”等不一而足，被统称为“荣耻杯”，风靡一时。

        以至于后世的文物市场上，一个品相完好的甜白釉莲瓣胫暗刻凤纹“荣耻杯”，被炒到了88万元的高价。

        当然这是后话了。

        挨了整的官吏们一刻也不想多停留，趁着日暮还有些儿天光，纷纷启程回任职地。

        苏晏挽留魏巡抚在清水营住几日，说是还有后续事宜要同他商量，待此中事毕再一同回府城。魏泉应了，先行离开赛马场，两人暂时告别。

        士兵们在打扫一片狼藉的赛场，苏晏看了看天色，忽然一拍脑门，掏出怀表：“4点50分……马上就要到酉时了！”

        他赶紧把霍惇叫过来，问：“你手上有一千五百两宝钞么？先垫给我，回头盘口里赚的还你。”

        赛马会的消息一传出，民间就开了盘口，赌最终输赢，当然其中少不了苏晏暗中推波助澜，他让霍惇把六队信息泄露出去，又将庄家牢牢控制在手中，让庄家做了官方的暗线代理人。规定若是平局，庄家赔一半，流局庄家吃一半。

        六队中，民众买得最多的是边防卫所队，最不被看好的是苑马寺队与行太仆寺队。

        最后的结果是六队全军覆没，庄家赚了个盆满钵满。

        霍惇说：“有。参赌的多是本地商家，还有异国商贾，估摸着这回庄家能赚一万多两白银，下官都给大人换成宝钞？”

        苏晏摆摆手：“我只要一千五百两。其余的，和官员缴纳的评审费一起，你做个账。将来买种马、修营堡、招牧军……要花钱的地方多着呢，总不能全指望朝廷拨银。”

        霍惇命人去取宝钞，片刻后亲兵拿来个扁盒子，苏晏打开清点无误后，把盒子往怀里揣，说：“我先走一步。”

        他往马背上一跨，朝着马市疾驰而去。荆红追策马紧随其后，叫道：“大人慢点，来得及！”

        苏晏奔到集市旁，下马四处寻找。

        马市交易已近落幕，买家变得稀稀拉拉，许多商贩也收摊回家了，苏晏穿行于各个摊位，没找到目标，面上不禁露出浓浓的遗憾之色，沮丧道：“还是来迟一步，那老板想必已经收摊走了……”

        他叹口气，正要回头和荆红追说话，忽然见拐角处一个中年货郎正在装车，可不是那个卖武器的老板？

        忙小跑过去道：“老板！你那柄剑卖了没有？”

        老板回头一看他，拍大腿：“我就说了，公子不像是失信之人，说了等你到马市最后一日的酉时，这不酉时过半了么，才开始收拾。没卖没卖，别人开价二百八十金，现钱，我都没动心，就留着给公子呢！三百金，或者一千五百两银，没错吧？”

        苏晏怀疑对方压根就是卖不动，毕竟整个清水营除了他，大概也没第二个傻子，会花天价买一柄西夷剑了，但嘴里仍客气道：“多谢老板。这便一手交钱，一手交货。”

        两人迅速完成了交易。

        苏晏握着这柄剑鞘通体黑色、剑柄螺旋掐银丝、剑锋纹理纷繁如星云的大马士革钢剑，翻来覆去地看，越发觉得钱花得值，问老板：“此剑可有剑名？”

        老板道：“卖剑的西夷人说，他们大师铸造的每一柄武器，都根据质地、风格与灵性起了名字，此剑名为……”他说了一串番语，苏晏有听没有懂，但依稀感觉像是古中东语。老板补充：“翻译过来，就是‘骑士的誓约’，古怪得很。”

        苏晏笑了：“不古怪，很合适。”

        他拎着剑，拱手告辞，转身发现荆红追不知何时不见了。

        一声不吭的，去哪儿了？苏晏在人群中巡睃自家侍卫的身影，走了十来丈，到一棵左右无人的大树下，忽然听见背后熟悉的声音道：“大人。”

        苏晏回头。

        树荫下，荆红追站得笔直，腰间佩着一柄普普通通的长剑，手里捏着个物什，长长的银链子垂落下来，此刻正注视着他，脸色冷毅，神情微微透着局促与赧然，目光却很坚定。

        “你跑哪儿去了，也不知会一声，害我好找。”苏晏语气中带了点抱怨，迎上前去，将手中的剑递给他，“喏，说过要给你买的新武器。你腰上这把二次替补的大路货可以丢了。”

        荆红追没有接剑，而是慢慢打开五指，将掌心上的物件送到他面前。

        那是一只火镰，鎏金错银鸱吻海浪纹样，钢条连着白银箍边的皮革小包，表面镶嵌玛瑙、红珊瑚与绿松石，雕刻着精美的图案，系带也是银链子，华丽而精致。

        苏晏盯着火镰看，顿时认出来——这是出京前沈柒送给他的，一直当饰品佩戴腰间。后来他和阿追坠谷，在山洞了过了两晚，这火镰派上了大用场。再后来，为了脱离困境，他忍痛用这火镰，与路遇的盐贩子换了匹老马和一皮囊清水。

        “你是怎么……”苏晏张了张嘴唇，心里有股说不出的滋味，是意外，也是激动。

        荆红追低头凑近，亲手将火镰挂回他腰间，说道：“当时，属下见大人露出不舍之色，猜测此物对大人颇具意义，本想交换后悄悄夺回来，又怕大人嫌我行事卑劣不入流，只得作罢。方才在集市上，不意见到那名卖盐小贩，正把这火镰挂在自己身上，我就花钱买回来，想物归原主。”

        苏晏微怔，内心感慨与感动交织，诚挚地说：“谢谢你，阿追。这东西于我而言，的确不止是个火镰，能够这般幸运地找回，是再好不过了。”

        他用手指摩挲火镰，忍不住微微一笑。

        荆红追迟疑着问：“大人如此看重一件身外之物，可是什么人送的礼物？是亲朋同僚，还是……红颜知己？”

        苏晏失笑：“哪来的红颜知己！”

        荆红追嘀咕：“胭脂胡同里那个？”

        这句话他说得很小声，却又不肯真的收进肚子里，倒像故意要给苏晏听见似的。

        苏晏愣了一下，努力回忆后恍然：“你是说阮红蕉？算不上什么红颜知己，只是还谈得来，我喜欢听她唱曲……对了，你如何知道她的！”

        荆红追侧过脸去，不吱声。

        苏晏促狭地嘲道：“做过人家的恩客？”

        “属下曾说的，‘直到四天前’，大人莫非以为我撒谎？”荆红追面色微沉。

        苏晏哂笑：“开个玩笑，别当真。”笑完又觉得有些恼悻——你是终结了处男之身，可还不是终结在我的肿痛上！身为受害者，我笑个屁啊！

        “当初在京城，属下为逃过卫贼手下兵丁搜捕，藏身马车想要出城，是大人替我掩护，又将我带回家安顿。那些日子我当大人的车夫，大人还记得么？”

        苏晏板着脸点头。

        “那时阮红蕉派侍女来过好几次，想邀请大人前去胭脂胡同，大人碍于冯党未清，怕被人抓住把柄或是趁机下手加害，就没有应邀，大人也还记得罢？”

        苏晏回忆了一下，点头。

        荆红追又说：“属下从大人曾经住过的客栈店小二口中听闻，大人会试前半年多就来到京城备考，结果三天两头留宿胭脂胡同，与那花魁厮混，可有此事？”

        苏晏再次点头：“是有这回事，不过‘厮混’两字未免不雅，我和她其实是——”

        荆红追不敢听答案，打断道：“火镰是她送的？大人将来打算……娶过门是不可能了，毕竟贱籍不能嫁作官员正妻……大人是想纳她为妾？”

        苏晏听这话中酸味甚浓，脸上没绷住，讪笑起来：“如果是，你待如何，认她做主母么？”

        荆红追眼底煞气翻涌，强行压制着，瘫着一张脸答：“我能忍着不杀她，已是顾及大人颜面。她最好识趣些，别总在大人身边挨蹭，否则我早晚要发作。”

        苏晏大笑：“我还以为阿追冷漠，心里只有练功与复仇，却原来也是醋缸子！”他对荆红追随意惯了，逞一时口舌之快，继续捉弄道：“放心，本官的小妾不是早就迎进门了，小京连主母都当面叫过。只此一个，再没有别的妾了！”

        荆红追定定看他，忽然露出个极淡薄的笑意，“还请大人记得今日承诺。”

        苏晏心里忽生一缕恶寒，像是个大事不妙的预兆。他下意识地摸了摸腰间火镰，犹豫是不是该告诉阿追，此物并非什么红颜酥手赠，而是兄弟送的临别纪念？

        不过阿追和沈柒素来不对盘，三刀之恨未消，见面就要打架，还是先不要提起，以免徒增事端。

        打定主意后，苏晏把新买的剑往荆红追胸口一拍，说：“你还要我举多久，重死了，快点换上。”

        荆红追这才接过来，抽出剑锋头尾端详，最后郑重地挂在腰间，又将那柄大路货解下，随手扔在树根处。

        苏晏看出，他对这柄新剑极为满意和喜爱，自己便也觉得高兴。

        荆红追问：“此剑可有剑名？若无，请大人赐名。”

        苏晏道：“老板说，铸剑师已给取了剑名，翻译成大铭话，叫‘骑士的誓约’。你若是觉得古怪，自行再取个名便是。”

        荆红追沉默片刻，“我不会取名，所以从前惯用的剑叫‘无名’。这柄剑就叫‘誓约’吧，很合适。”他手握剑柄，抬眼看苏晏，立誓般严肃说道：“剑名如剑心。若违此心，剑道则不成，我将终生不再使剑。”

        苏晏知道对于一名诚心剑道的剑客而言，这句话的分量有多重，当即抓住了他的胳膊：“别立flag！旗子不能乱插，知道不？”

        荆红追松开剑柄，将掌心覆在他手背上。

        苏晏感觉他指节与指根处的硬茧在自己手背摩擦，带来一丝轻微的疼痛与莫名的酥/痒，身体深处不由也微微酥/痒起来……

        他唾弃着这点来历不明的荡漾，认为自己连正常的接触都想入非非，有些惭对眼前剑意凛然的武功高手。

        结果高手一脸羞涩与凛然地反问：“那diao可以乱插么？”


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