苏晏一听，腿就软了。

        廷杖啊，铭朝著名的廷杖！

        可不是前世他家老头子用竹竿、皮带抽几下那么简单，是被一群如狼似虎的锦衣卫剥光了衣服，拿着海碗粗的大木棍打屁股，一杖下去就是皮开肉绽，认真打的话，三四十杖就可以把人打死。二十杖，还不给打得半死？

        他脸色发白，脑子里飞速盘算起来。

        方案一：学某小说主角泪如雨下地扑过去，抱着皇帝的大腿哀哀切切哭诉，争取同情票。

        方案二：学另一小说主角做风标高洁状，边吐血边吟“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求”，争取欣赏票。

        究竟哪一种，比较能打动皇帝的心？

        据史书记载，这位景隆帝脾气不错，与本朝其他皇帝比起来，对大臣还算温和宽舒，但从目前情况看，好像又与史料不符，难以判断到底他好的是哪杯茶。

        就在苏晏在两个方案间痛苦挣扎的时候，就在旁边的侍卫蓄势待发只等皇帝一声令下就过来拖人的时候，太子朱贺霖终于忍不住跳出来，瞪圆了眼睛：“父皇，打不得！他一届文弱书生，哪禁得起二十杖，只怕当场就要昏死，到时儿臣再去哪里找个可意的侍读？”

        景隆帝没好声气地斥责：“放肆！金口玉言，也由得你在一旁搅扰，莫不是想抗旨？”

        朱贺霖虽有些恃宠而骄，却非不达时务之人，一见情势不对，立刻换了副撒娇讨好的口吻：“儿臣只是担心，杖毙臣子恐有损父皇仁德之名，不如寄下这二十杖，来日若敢再犯，两罪并罚，可好？”

        景隆帝沉吟片刻，对苏晏意味深长道：“此番是太子为你说情，朕才饶你一次，寄下二十廷杖，你且好好记在心里，日后谨慎从事，不可再肆意妄为，否则前罪并罚。”

        苏晏一听不用挨那可怕的大棍子了，很是松了口气，连忙谢恩。

        这时，一个内侍匆匆从入殿，禀道：“皇爷，贵妃娘娘不知为何哀泣不止，宫人们怕动了胎气，已去太医院请许、林两位太医了。”

        景隆帝眉头微皱，有些无奈地对太子道：“朕去一趟永宁宫，余事你自理吧。”

        朱贺霖恭送走皇帝，回头见苏晏还跪在那里，嘻嘻笑道：“还跪着做什么，起来起来，不就二十杖子，瞧把你给吓的。”

        苏晏苦笑：敢情这位少爷是没挨过廷杖，也没见过那些挨了杖后臣子的模样，何止是皮开肉绽，打得肌肉坏死，鲜血溅出数尺远的都有，捱不过三五十杖当场气绝的也不在少数。

        记得史料记载有个大臣被打得臀股肉烂脱落，他老婆还捡了一块最大的回去用盐腌了收藏。

        要是前世一米八几、百半斤的身板，说不定还能多捱几下，现如今这小身子骨儿，恐怕二十下撑不到就得回地府判官那儿报道去。

        腹诽归腹诽，面对当朝太子还是收敛点好，苏晏依言起了身，规规矩矩地低头而立。

        朱贺霖看他恭谨温驯的样子，全然不见当初灵动佻达的神采，心中得意的同时，不知为何又浮起一丝不快，拉下脸：“贡生苏晏，跪下听旨。”

        刚叫站起来又叫跪，这不是故意折腾人么？苏晏一愣，立马反应过来，这小子是在拿他开涮呢！

        人在屋檐下，不得不低头，咱忍！苏晏一撩袍子又跪了下去，有些发麻的膝盖磕在石板上刺痛不已，禁不住剜了这个嚣张欠扁的小鬼一眼。

        在对方看来却是他微仰起脸，一双凤目扬厉含怒，眼光斜斜地飞过来，如墨空中一弯清泠泠的寒月，竟有种摄人心魄的惊艳。

        小太子正摆出一副居高临下的气势，被这眼神一扫，神思顿窒，突然生出几分莫明的心虚，装模作样地咳了两声，示意旁边的内侍开始读圣旨。

        苏晏竖起耳朵，除了最前面那句耳熟能详的“奉天承运皇帝制曰”，接下来就是大段艰涩的文言文，听得他云山雾罩不知所然，好在关键几句还是听得懂的：“福建贡生苏晏，发迹贤科，聪敏忠正，宜加恩命，特赐尔为司经局洗马兼太子侍读，勉修厥职，毋忝朕命。”

        “太子侍读”好理解，苏晏斜眼看着面前这个稚气未脱的小鬼——身份高贵没错，可放在现代也不过是个读初二、初三的小屁孩，他一个985大学本科生，连家教都当不上，只能沦落到当个陪读兼书童，好不郁闷。

        另一个“司经局洗马”，也不知道是什么东西，听上去像是……马夫？

        朱贺霖见他面露难色，拽过圣旨就往他手里塞，恶狠狠道：“还不快领旨谢恩！你那是什么表情，做本太子的侍读很委屈么？哼，就算殿试三甲，也不过去翰林院做个七品编修，你一跃而上便是从五品，居然还给我摆张臭脸！”

        苏晏无奈地接旨，摇摇晃晃爬起来，揉着血脉不通的膝盖，嘀咕：“从五品又怎样，还不是个弼马温。”

        小太子耳朵尖得很，虽然没听明白“弼马温”的意思，也猜了个大致，浓眉一挑：“什么马不马的，又不是叫你去太仆寺当马夫。司经局隶属詹事府，洗马一职负责管理宫中四库图籍，今后东宫书册统统都交给你打理了，记得定期帮我写窗课上交父皇。那一堆孔孟之道看得我头疼，偏偏每个太傅都奉之如金科玉律，恨不得连吃饭如厕都要学学圣人是怎么做的。”

        看来就算贵为太子，也跟那些厌学贪玩的中学生没什么两样，这个年纪的男孩子，又有几个是打心眼儿里勤奋好学的呢。

        苏晏想起自己读初中的时候，一样贪玩到回家挨鸡毛掸子，亲切感顿生，不禁失笑道：“殿下虽万金之躯，却天天关在这戒律森严的深宫中，若不找些娱乐消遣，一定憋闷得很。”

        朱贺霖两眼发亮，一把抓住他的手，动情地道：“还是清河体解我的心意啊！李太傅下了大狱，本以为会快活几日，没想到父皇刚刚又安排了内阁学士、礼部尚书严兴暂代，他讲课枯燥乏味尤胜前者，我可要受苦了。”

        忽然将嘴凑到他耳边，低声道：“今日我就说要与苏侍读清点查阅书籍，把那个严老头打发走。东宫里刚进了些西洋来的新奇玩意儿，走，我们同去看看。”

        阵阵热气喷在耳际，苏晏忍不住打个哆嗦，想要抽出手来，却被太子抓得紧紧，雷厉风行地拖着往端本宫去了。

        *

        端本宫为太子所居宫殿，位于紫禁城东侧，所以又称东宫。

        朱贺霖得了个新玩伴，满怀兴奋，也不坐辇，就这样拽着苏晏一路疾走，直奔东宫。

        他自幼酷爱骑射，还跟着几个武艺高强的侍卫学了点拳脚功夫，这一点路程自然不在话下。

        可怜苏晏，前世还算是个运动健将，如今投了个瘦伶伶的文秀身躯，到了东宫已是胸喘肤汗、面色潮红，好一会儿才缓过劲来。

        朱贺霖兴致勃勃地叫宫人抬来一个半人高的物件，献宝似的摆在矮几上给苏晏看。

        “这是西夷进贡来的奇物，叫自鸣钟，针随晷刻自转，准点而鸣，报时比漏壶准多了。”

        苏晏不以为然，不就是大个点的座钟么，也就刚传入中国时比较稀罕，被古人当作西洋珍玩。

        待他仔细一看，发现原先的想法过于简单了，这哪里是一座钟，分明是一座制作得极其精妙的城堡，房屋街道、喷泉园林，连遍布其中的小人都眉目宛然，惟妙惟肖。

        此时恰好到了准点，城堡最高处的钟楼上，一个镀金小人忽然动了起来，将铜钟敲得嗡嗡作响，随之整个寂静城堡像是从诅咒中被唤醒。广场上喷泉开始流淌，花木婆娑摇曳，吟游诗人将短笛举到嘴边，撑着洋伞提着蕾丝裙摆的贵妇人在街上行走，甚至还有牵着狗的宪兵慢慢踱步。

        苏晏惊讶地看着这座由无数齿轮操纵的大型活动机关，不得不赞叹数百年前的欧洲人对精密仪器的制作能力。

        朱贺霖见他面露诧色，暗自得意，指着其中一个站立不动的少女，道：“本来这个小人儿听到钟声便会跳舞，也不知是哪处坏了。”

        苏晏颇感兴趣地摞起宽袖，伸出白皙修长的手指，拈起少女的裙子：“或许是轮轴润滑不足，卡住了，我瞧瞧。”

        他见太子不拘小节，说话又随意，左右没人的时候干脆也不称“臣”了，还是用“我”比较习惯。

        朱贺霖见那异国少女人偶蓬圆的裙裾内，双股雪白逼真，薄薄的粉色亵裤看得一清二楚，不由两颊微热，有些尴尬地别过脸去。

        本朝民风虽开放，宫中对年幼皇子的教育却极严谨，春/宫书画之类的东西，更是不敢污秽太子耳目。

        朱贺霖毕竟只是个十四稚龄的少年，不曾近得女色，本着“非礼勿视”的先生训诲转过头，正好对上了苏晏神情专注的侧面。

        这一看，竟怔怔地移不开目光。苏晏的侧脸线条流丽有如工笔画，双唇略显单薄，唇角习惯性上翘，似乎总噙着一抹若有若无的笑意，端的是未语先含情，无言亦风流。

        朱贺霖有些失神地看着他浓密轻垂的睫羽，冠帽中几丝乌发因奔走而滑落下来，被薄汗打湿粘腻在颈后，愈发黑白分明。忽然鬼使神差地想，父皇那么多的妃嫔，个个色若春花，可跟他一比，便都成了纸折绢做的假花。

        “果然是卡住了，链条压得有点变形，等会儿刮干净灰垢，再上点油……”苏晏一转头，见小太子正眼神怪异地盯着自己，吓了一跳，下意识地抹了把脸，又检查了一下自己的衣着。

        朱贺霖顿时清醒，不免有些恼羞成怒，粗声粗气地道：“你会？那你来修，修不好拿你是问！”

        苏晏斜睨太子：“我若是修好了又当如何？你敢不敢跟我作赌？”

        朱贺霖果然被激得下颌一昂：“赌就赌！你要是能修好，这座钟就赏你了！”

        苏晏嘿嘿一笑，小样儿，你输定了，电脑咱都拆过好几台了，一座老式钟算什么？当下找来干净的狼毫圭笔、细铁钩、尖嘴钳子，拿茶油代替机油，动作利落地开工。

        没两下，又嫌常服袖子宽大累赘，摞了还老往下掉，干脆整个绾起来别在肩头，露出两条骨肉亭匀的胳膊。

        朱贺霖半蹲在一旁看他修理，只觉白花花的晃眼，忍不住腹诽：一个大男人，生得这么白做什么？细胳膊细腿的，怕是连把刀都拎不起来，没出息。

        “搞定，小case啦！”苏晏丢了工具，拍了拍手上的灰，忽然发现说漏嘴，忙对露出疑惑之色的太子干笑两声，“那是我家乡方言，意思是完成了。”

        朱贺霖半信半疑地哼了一声，把指针拨到准点。高处的镀金小人又开始敲钟，整个城堡跃然而动，那个站在喷泉旁边的的少女慢慢弯了弯腰，旋转着跳起舞来。

        苏晏解释道：“刚上的油，动作有些生涩，过会儿就好。”

        “嘿，真修好了！”

        见朱贺霖乐不可支地趴在上面摆弄，苏晏不禁失笑，小鬼毕竟是小鬼。顿时起了逗弄他的念头：“臣既然修好了这座钟，殿下该不会忘了刚才的赌约吧？”

        朱贺霖这才想起来，看看眼前巧夺天工的珍玩，很有些不舍，转头又看看苏晏一本正经的神情，犹豫片刻，咬了咬牙：“这本是父皇送我的……大丈夫一诺千金，如今就赏你了。”

        他舍得给，苏晏还不敢收呢，莫说小鬼送得肉痛，就说这皇帝御赐之物，宫廷自有录注，若是损毁了可是掉脑袋的大罪，他没事扛这么个危险品回家干嘛，供起来拜么？

        转念笑道：“臣谢殿下赏赐。不过，鄙宅陋小，只怕没有地方摆放，还是放在东宫里比较稳妥，求殿下恩准。”

        太子所赐，若是直接谢绝便犯了藐上之罪，为了小鬼的面子问题，他可是给足了台阶。

        朱贺霖微怔，随即咧嘴大笑，亲亲热热揽住苏晏的肩背道：“准了准了，清河，今后你就好好跟着我，我绝不会亏待你。”

        苏晏一边谢恩，一边暗忖：自古伴君如伴虎。你现在说得好听，又不给写字据，万一将来哪天翻脸不认帐，把我给喀嚓了，我去找哪个管理部门投诉？宫廷凶险，官场诡谲，既然无意中趟进了这潭混水，我还是得多琢磨琢磨自保之道……

        朱贺霖见他若有所思，挑眉道：“在忧虑方才殿上之事？你放心，父皇今日没有罚你，日后就不会再提，只要你不犯什么大错，本太子都给你担着。”

        苏晏想了想，眉尖微蹙：“那奉安侯似乎对我有所误会，只怕日后相见难免尴尬。”

        他说得轻描淡写，朱贺霖长于宫廷，又岂会不知他话中深意，当即冷笑一声：“不就个宫妃外戚么，镇日里趾高气扬，看了就不顺眼。敢动我的人，看他有没有这个胆！”

        有了太子撑腰，苏晏的胆气顿时壮了不少，心想在自己站稳脚跟之前，还是得牢牢抱紧这棵高度还有所欠缺的小树才行。


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