罗伯茨勋爵的死亡引发的连锁效应向着对英国不利的方向演进了，布尔联军的气焰越发高涨。

    被布尔联军围攻的金伯利镇持续告急，求援电报都打到南华公司这边了。

    石锦堂面对塞西尔.罗德斯的遭遇表示遗憾告知对方：两边距离太远且布尔人的实力很强，南华公司无法救援。

    伦敦内阁仓促间也无法再变出一个陆军总司令来，无奈之下只能启用保罗.斯塔福德.梅休因男爵暂代英国远征军司令职务。

    梅休因中将勇敢随和，十分受人尊敬，他是一位称职的参谋军官。

    但他不是一位具有独立指挥能力的将才，他缺乏主见，犹豫不决难当重任。

    面对攻势正猛的布尔人联军，他一筹莫展。

    召集军官开会时，一群败军之将说出来的意见互相冲突，谁也说不出一个能够让大家都信服的方案来。

    但是西线被围困的金伯利镇和马弗京（今南非梅福根镇），又没有人愿意率军去救援。

    无奈之下，梅休因中将指派伊恩.汉密尔顿少将带队前去救援被围困的金伯利镇。

    伊恩.汉密尔顿少将在一战的名气很大，但是现在他的名气还真不好。

    因为他在莱迪史密斯同布尔人对战时，没有做好防御，被布尔人突破了阵线导致大败。

    这是一位儒将型的将军，他的笔杆子很好，但是指挥上仍有残缺。

    他的思维十分跳脱，考虑问题不够全面，是以他只能做到陆军上将，而做不了元帅。

    这些英国将军中真正能挑大梁的应该是约翰.弗伦奇将军，未来的陆军元帅。

    可惜他现在的军衔太低，只是一个战前被提拔的少将，资历不够。

    另外一个一战名将道格拉斯.黑格，此时还只是一个上校军官，在一众将军中根本无法出头。

    ……

    面对临时司令的指派，伊恩.汉密尔顿少将只能硬着头皮接了任务，带3万多士兵向着金伯利镇进发。

    因为布尔人不擅长打阵地战，十分擅长搞突袭和游击战。

    一小队游骑兵，侦查到英军的运兵车箱后，立刻决定在火车沿途发起伏击。

    英军支援部队乘坐的火车刚出德阿尔镇，就遭遇了布尔人布设的“砰砰炮”袭击。

    这种37毫米口径的全自动火炮就是马克沁重机枪的升级版，炮弹发射迅速但伤害不大。

    一排炮弹打完他们就跑，根本不正面接战。

    这次突袭导致伊恩.汉密尔顿的运兵车厢多处受损，士兵伤亡不大，但是对士兵士气的打击十分巨大。

    一番整理安抚折腾到了凌晨，英军才恢复平静。

    继续赶路，但沿途老是遭遇偷袭。

    一路上经受的袭击导致他们减员数百人，虽然伤亡数字不大，但是英军士气直接跌到了低谷。

    运兵车来到金伯利镇外围距离小镇还有100公里时，伊恩.汉密尔顿主动叫停了火车，他打算让3万士兵步行进入金伯利镇。

    本来一切都很顺利，谁知英军士兵正下车整理行囊之际，布尔人的伏击突然爆发了。

    这一次的伏击让伊恩.汉密尔顿措手不及，他的各项装备根本来不及布置，士兵们遭遇了猛烈的炮火袭击。

    无奈之下他只能让士兵们丢下装备和运兵火车撤退，等到他们逃出包围圈清点人数发现只逃出来一半人。

    伊恩.汉密尔顿两眼一黑差点直接摔倒，他已经很小心了，3万多士兵根本无法长途奔袭，只能乘坐火车。

    如今他们被布尔人伏击，丢了这么多士兵，他的未来实在堪忧。

    被伏击了一通，伊恩.汉密尔顿是无法再向金伯利镇救援了，不是他不想去救援，而是他手下的士兵不给力。

    这些士兵已经被吓破了胆子，士气不可用。

    ……

    伊恩.汉密尔顿部的遭遇并不能代表全部的英军，比如因为之前战法僵硬死板而下台的布勒上将，再次出征就比较灵活了。

    他带领部队继续出击莱迪史密斯，这次他的选择更加务实，不冒进一步一趋的慢慢攻击。

    搭配炮兵部队，利用“徐进弹幕”一点点推进。

    从这里就看出布尔人不善于打阵地战，他们的游击战法的缺点也显露出来了。

    1月底出兵，到2月中旬东线英军收复了莱迪史密斯。

    若是依照布勒上将的这种笨方法，取胜是必然，只是需要时间，可是伦敦内阁却是等不了。

    他们没有耐心，一再催促梅休因中将加快进度。

    梅休因中将没办法，只能请求内阁给南华公司下令，让南华公司出战。

    与此同时，梅休因中将不能放任西线陷落，只能把伊恩.汉密尔顿替换下来，让约翰.弗伦奇少将带着刚刚组建的骑兵师继续前去西线救援。

    2月底，迟迟没有等到救援的金伯利镇被布尔人联军攻破，塞西尔.罗德斯被俘。

    ……

    仍在闷头赶路的约翰.弗伦奇少将和他的骑兵师并不知道这个消息。

    是以他们一头扎进了布尔人的包围圈，刚刚组建的万人骑兵师，被布尔人的马克沁机枪和砰砰炮直接包了饺子。

    此役，约翰.弗伦奇少将被俘，道格拉斯.黑格侥幸逃脱。

    但是他的胳膊中弹，等他逃回安全地带，胳膊的伤口已经感染了。

    ……

    南华公司接到内阁电报时已经是3月初了，面对内阁的催促，石锦堂不紧不慢，开始同内阁讨价还价。

    石老板旧事重提，希望能够获得英国政府的首肯，战后西南非洲自立成立自治领。

    内阁对于此等无理要求直接拒绝，让石锦堂做好殖民地总经理的本分，听从内阁统治。

    既然内阁这样搞，那就怪不得他石总经理矫情了。

    于是南华公司同内阁谈条件，要求先提供军费和后勤物资，没有钱粮南华公司根本无法出兵。

    内阁为了尽快挽回西线危局，承诺只要南华公司解除马弗京的包围，内阁即刻兑现承诺给南华公司100万镑军费。

    ……

    100万镑啊，这事值得干。

    于是石总经理联系布尔人，告知他们之前订购的物资已经齐备了，怎么交接？

    布尔人也很犯愁，该怎么交接。

    石总经理直接给出解决方案，南华公司要应内阁命令出击解除马弗京的包围圈。

    届时南华公司出兵，你方象征性抵抗之后让出马弗京。

    我方进入马弗京以后会把你方订购的物资全都安置到马弗京内，然后你方再次来攻打。

    我方直接退走，届时你们既可以接收物资又能继续占据马弗京。

    这个方案很快得到了布尔人的认可，双方通过电报约定了进退的时间和地点。

    ……

    3月14日，南华公司橘林守备师一团1500人，在师长叶世龙的带领下趁着夜色渡过了林波波河，河对岸负责接应的就是路易斯.博塔。

    双方约定了佯攻的时间和地点后，双方分开。

    休息了2个钟头后，叶世龙带着队伍趁着夜色向布尔人的阵地摸去。

    然后就是对空放枪，乒乒乓乓打了两个多小时。

    黎明时分南华公司直接出现了马弗京的火车站，“占领”了这里。

    天亮以后，马弗京的英军前来探查发现南华公司已经占据了这里。

    他们惊奇不已，然后带着叶世龙同坚守的英国上校罗伯特.史蒂文森.史密斯.贝登堡见面。

    这位英国上校已经瘦的快要皮包骨头了，他们早就断粮了，他看到援军激动的都快哭了。

    通过交谈得知，坚守的英军士兵还剩下100多人死亡1千多人，他们打退了布尔人数百次攻击。

    能坚守到现在全都是这位英国上校的功劳，他组织训练了一大批白人幼童帮助防守。

    叶世龙直接把英国上校和城里幸存下来的白人全都送上了火车，把他们送往哈城镇，然后再转运去马普港。

    那边有船可以把他们送往纳塔尔或者开普殖民地。

    送走白人后，城里只剩下一些黑人土著。

    叶世龙直接让手下士兵展开清洗，这些黑人都会是英国的眼线，直接清理干净为好。

    至于搜刮来的财物登记造册，运往哈城镇入库。

    南华公司一晚上解除马弗京危局，这个消息让开普敦和伦敦十分惊喜。

    等到英国贝登堡上校回到开普敦后，确认了他们真的安全了，才松了口气。

    而内阁没想到这个华人军团的战力还挺高，直接打款100万镑给南华公司，然后内阁下令南华公司遵从开普敦的命令，尽快镇压布尔人的抵抗。

    石爵爷自然不会这么听话，他命令叶世龙给开普敦发报，就说他们在马弗京受到布尔人的攻击后根本无法攻击其他地方。

    1个月后，答应布尔人的物资全都运送齐备了，南华公司通知布尔人前来接收物资。

    4月20日凌晨，南华公司上报开普敦司令部：因为布尔人攻势太猛，镇守部队损失惨重抵挡不住，无奈弃守马弗京。

    而布尔人也很快宣布，占领重镇马弗京。

    ……

    石锦堂收到保罗.克鲁格总统的感谢电报，称赞南华公司谨守信誉，是布尔人的好朋友……

    石锦堂回复保罗.克鲁格总统，希望他帮自己一个小忙。

    布尔人总统自然愿意帮忙，请石锦堂直言。

    于是石锦堂就让布尔人帮他逼迫塞西尔.罗德斯签订一封罗德西亚公司的股权转让书，至于股权受让人直接空白。

    保罗.克鲁格对于这个华人殖民公司的观感越发畏惧了，他可真够贪婪的，英国人的权益他竟然敢直接鲸吞了。

    但这件事对他来说绝对是乐见其成的，于是布尔人总统痛快答应了。

    得到满意答案的石老板，当晚哼着小曲去了金熙悦的房间。

    这段时间辛苦了，正该放松一下。(本章完)


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